Постучи в семь дверей

Глава 31. Новости из столицы

Я убедилась, что с обедом, несмотря на то, что гостей оказалось больше, чем мы ждали, проблем не возникнет, утвердила предложенную экономкой сервировку стола, выдержанную в бело-зелёной гамме. Я в этом ей полностью доверяла, но она настаивала на том, чтобы обсудить выбранный сервиз, салфетки, вазы и букеты, что поставят на стол, размещение гостей. Мои познания и в этикете, и в имеющейся у графа посуде, явно уступали её, а потому обсуждение свелось к взволнованному перебиранию Беттис различных вариантов и моим согласием на всё.

Дерт подсказал мне, что муж и Берт сидят в Голубой гостиной на первом этаже. Я решила, что раз они не закрылись в кабинете, то к ним можно присоединиться, и отправилась к ним, чтобы сообщить о скором обеде. Я не собиралась подслушивать, но услышав из соседней комнаты их голоса, невольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

– Берт, ты достаточно проявил вежливость, а я терпение, так что давай перейдём к главному. Ты привёз новости о покушении на Мари-Валери?

– Да, но о них потом, когда все соберутся.

– Стоит ли говорить при даме о столь неприятном?

Именно на этом вопросе мужа сомнения в уместности подслушивания меня покинули. Вдруг Берт по-прежнему разделяет эти глупые предрассудки о слабости благородных дам?

– При твоей жене стоит. Она умная и сильная и точно не станет помехой. У меня была возможность увидеть, как она ведёт в минуты опасности. И скажу – тебе повезло.

– С этим не буду спорить.

– Вот и хорошо. Тогда о чём ещё ты хотел бы поговорить пока мы одни?

– Об Авете. Зачем он здесь и как надолго?

– Трудно сказать как надолго. Возможно, навсегда.

Я пожалела, что не могла видеть в этот момент лица Ральфа, так как раздавшийся смех Берта говорил, что там было на что посмотреть.

– Шучу, не пугайся. А если серьёзно, то точно никто не скажет. Он займётся вашей охраной.

– Почему он? Всё так плохо, что брат решил направить сюда личного охранника принцесс?

– Вот именно – личного охранника принцесс, – многозначительно произнёс Берт, но мне послышалось за этим скрытое веселье. – Нет, дело не в какой-то особой опасности, что грозит вам. Ты же знаешь, какую роль Авет сыграл на девичнике?

– Он спас девушек.

– Да, но при несколько пикантных обстоятельствах. Ты что, и вправду не в курсе?

– Я тогда был как в тумане...

– А, точно, а потом вас быстренько отправили сюда, так что подробности от тебя могли ускользнуть.

Никогда не думала, что мужчины такие сплетники! Я считала рыцаря серьёзным человеком, и никак не ожидала, что он с таким удовольствием начнёт пересказывать мужу про стриптиз. Ещё и привирая при этом!

– Ну вот, – к моему облегчению завершил он рассказ, – как понимаешь, король рад, что Авет спас девушек, и вроде бы героя нельзя наказывать, но то, в каком виде он плясал перед его дочерями, ему, как отцу, не слишком понравилось. Кто знает, какое это впечатление произвело на невинных девиц? Вот и отправил героя из дворца подальше.

– Но почему ко мне?!

– Может, потому что здесь живёт первопричина скандала?

– Подслушиваем? – горячо прошептали мне прямо в ухо.

От неожиданности я тихо вскрикнула и дёрнулась в сторону. Наткнулась на острый угол стула и снова вскрикнула, уже от боли.

– Осторожнее, госпожа, – сказал Авет, одной рукой обнимая меня за талию, другой – удерживая стул от падения.

От входного проёма в Голубую гостиную раздалось:

– Авет?

– Что здесь происходит?

Муж, спрашивая это, выглядел весьма сердито. Я представила, как мы выглядим со стороны – Авет стоит неприлично близко, да ещё и обнимает за талию. Это так напоминало глупый анекдот, что у меня потерялись все слова.

– Я нечаянно напугал госпожу. Хожу слишком тихо, – ответил мужу Авет. – Она от неожиданности наткнулась на стул, и я поддержал, чтобы не упала.

– Думаю, она уже не упадёт. Угроза миновала, – с намёком сказал Берт.

Я сообразила, что рука Авета всё ещё на моей талии, да и сама стою неприлично близко, и шагнула вперёд.

– Шла сказать, что скоро обед. Через пятнадцать минут жду вас в столовой.

Развернулась и сбежала. Возможно, в другое время я бы долго переживала из-за той глупой ситуации, в которой невольно оказалась: муж только что услышал про стриптиз на девичнике, и тут же увидел меня чуть ли не в объятиях его исполнителя. Но сейчас меня занимали куда более важные новости, которые предстояло услышать. Поэтому к обеду я не опоздала, забыв о смущении, пришла едва ли не первой и с трудом поддерживала светскую беседу во время перемены блюд.

Чтобы отвлечься, расспрашивала Марка Титуса о том, как давно он работает в библиотеке и вообще какова она – Королевская библиотека?

Молодой человек расписывал её богатства с такой гордостью, что я сразу прониклась к нему тёплыми чувствами.

– Как приятно поговорить с коллегой! – вырвалось у меня.

– Коллегой? – в тоне молодого человека ясно прозвучало сомнение. – А, вы, наверно, несли послушничество в библиотеке Обители.

Нашёл он объяснение моим словам и посмотрел снисходительно, как на муху, заявлявшую “мы пахали”. Убеждать его в своей компетентности я не стала. Зачем? Скоро он сам всё увидит. Нам уже подали десерт и напитки, потому я сочла, что можно перейти к главному:

– Берт, какие новости о покушении? Что-нибудь выяснили?

– Да, – он сделал глоток вина и поставил бокал на стол.

Ральф, сидевший на противоположном от меня конце стола, тоже отставил бокал:

– Это было покушение на принцесс?

– Нет, Ральф, на Мари-Валери-на. Принцессы были бы приятным дополнением к задуманному, если бы у них всё получилось.

– Их поймали?

– Кого? Если исполнителей, то, как помните, они были уничтожены Аветом. Если речь о заказчиках, то тоже нет. Они в соседнем Ридасе. До них пока не дотянуться. Но кое-кого королевские сети вытянули. Птички запели и стало ясно, что к тебе, Ральф, это покушение отношения не имеет. Их интересовала не твоя будущая жена, а Пришедшая.

– А какая разница? Что в лоб, что по лбу, – удивилась я.

– По результату никакой. Но, возможно, кое-кого будет меньше мучать совесть, если будет знать, что похитить или убить Пришедшую попытались бы в любом случае, даже если бы вы, Мари-Валери, на собрались замуж за графа.

Я задумалась. Пожалуй, и для меня важно, что опасность мне угрожала, а если учесть слова про Авета, и продолжает угрожать, независимо от принятого решения о замужестве. Что я мешаю кому-то сама по себе.