Страница 43 из 111
Глава 20. Решение принято
В королевском дворце
Король кивнул секретарю, показывая, что его сообщение получено, и поторопился завершить Совет. Все серьёзные вопросы они уже обсудили, главное сказано, решения приняты, а сейчас шла почти пустая болтовня, когда каждый старается ещё немного выторговать и показать свою значимость. Можно оставить их ещё пообсуждать всё без него.
– Где Ральф?
– Я провёл его в ближайший к залу ваш кабинет, – отрапортовал Аритас, почтительно держась за плечом короля.
– Что там дальше по плану? Сдвинь немного, чтобы я успел поговорить с братом. И будь наготове, можешь понадобиться.
– Уже, сир. Я предупредил церемониймейстера, что приём купцов и вице-губернатора из Дальних земель сдвинется на полчаса. Больше освободить времени, к сожалению, не получится.
– Ничего, главное он скажет, а остальное, если потребуется, я смогу обсудить с ним вечером. После трёх танцев с Исабель и принцессами я смогу уйти.
В кабинет, где ждал его брат, король вошёл один, оставив секретаря за дверью. Он хотел дать знак Ральфу, что тот может говорить свободно, не как подданный с монархом, а как младший брат со старшим.
С облегчением Фердинанд увидел, что Ральф не выглядит мрачным. По сравнению с прошлой встречей он смотрелся куда более спокойным и словно ожившим.
– Ну что, Ральф, ты ко мне с хорошими новостями?
– Да, сир. Я пришёл обсудить с вами дату свадьбы, как вы приказали.
– Видел невесту? Как тебе девушка? – спросил король, наливая вино в бокалы.
– Да, я познакомился с Мари-Валери-на. Удивительно спокойная и разумная особа.
– Не совсем то, на что обычно обращает внимание мужчина при первой встрече с девицей. Эти качества в женщине начинаешь ценить обычно уже в браке, причём не сразу, – хмыкнул король, вручая наполненный бокал графу.
– Внешне она не красавица, но я нахожу её вполне привлекательной, если вы об этом.
– Об этом, об этом, – хмыкнул король, предлагая жестом приступить к вину.
Граф понятливо сделал пару маленьких глотков. Потом продолжил:
– А вот для меня её внешность не важна.
Король с насмешливым сомнением выгнул бровь.
– Да, это правда! Мне так надоел страх и слезливые истерики девиц, на которые я постоянно натыкался в последнее время. Словно я монстр какой-то.
– Ты не говорил, что всё так плохо.
– А что тут сделаешь? Ничего! А с ней хоть говорить можно. Вы были правы, сир, если уж необходимо жениться, то она лучше всего подходит. Мы даже на свадьбу смотрим одинаково. Я прошу вашего разрешения на тайную церемонию.
– Ральфи, ты меня без ножа режешь, – взмахнул руками король. – Исабель и так на меня дуется за то, что я настоял на вашем браке. Она только приблизила Пришедшую ко двору, а тут мы её лишаем игрушки. Я надеялся, что подготовка к вашей свадьбе развлечёт королеву надолго, а ты с тайной свадьбой!
Ральф поставил бокал на столик и нахмурился:
– Вы захотели, чтобы я снова женился, и я готов выполнить вашу волю. Терпеть полгода балаган вокруг моего брака я не желаю!
– Может, ты и прав, – примиряюще поднял руку король. – Чем быстрее вы поженитесь, тем безопасней. Хорошо, я даю своё королевское согласие на тайную свадьбу. И когда она состоится? Ты уже думал об этом?
– Завтра днём, и мы сразу уедем в поместье.
– Ты шутишь? Твоя невеста на это согласна?
– Она согласна на тайную свадьбу, а про конкретную дату мы ещё не говорили, – признался граф.
– Даже если твоя невеста согласится, мало ли, у Пришедшей, все говорят, голова работает своеобразно, то остальные дамы нас растерзают.
– Какие остальные? – вновь нахмурился Ральф.
– Которые примут участие в церемонии. Ты же не думаешь, что в храм вы пойдёте одни? – и, увидев по лицу младшего брата, что именно так тот и думал, принялся загибать пальцы. – Баронесса Гартис и её вторая дочь, кажется, там кто-то ещё есть из родственниц женского пола, моя супруга и дочери. Принцессы не простят, если пропустят свадьбу. Они столько слышали о твоей невесте, но до сих пор её не видели. Почти наверняка Исабель настоит на участии её подружки - графини Дорро. С твоей стороны нужен свидетель. Если ты позовёшь Берта Брандиса, то он тоже человек женатый и без супруги не явится.
– Сир, по вашему выходит уже целая толпа!
– А как ты хотел? Сделать вид, что вы какие-то безродные бродяги? Не выйдет! Раз свадьба будет тайной, то мы с Исабель вполне можем поприсутствовать на ней как частные лица. Тем более что других старших родственников у тебя нет. Не знаю, как жена Берта Брандиса, а все остальные дамы не могут отправиться на такое важное мероприятие лишь бы в чём, так что с завтра у тебя точно ничего не выйдет. Кстати, а у твоей невесты есть свадебное платье? Ты позаботился о подарке невесте и украшениях?
– Да, про украшения и подарок я подумал – вчера ещё побывал у ювелира. Но я не собираюсь откладывать свадьбу, пока дамам сошьют платья. Ждать даже неделю не собираюсь! Я просто не выдержу долго в столице.
– Мне нравится твой настрой! – засмеялся король. – Чтобы ты его не растерял, так и быть, тянуть не станем. Дадим женщинам возможность выбрать наряд из имеющихся и оженим тебя через два дня. Здесь, в часовне при дворце. Скажу Исабель, она всё организует. Как раз будет так занята, что не успеет на меня поворчать. Сейчас напишу ей записку, чтобы начинала не откладывая готовить вашу свадьбу. А ты отправляйся к барону. Обрадуй его. Будешь выходить, позови сюда Луиса. Извини, времени у меня мало.
– Я понимаю, сир.
Граф Лартис поклонился и вышел, имея вид слегка оглушённый.
Вошедший ему на смену секретарь Луис Аритас молча ждал, пока король закончит писать.
– Я отправлюсь на приём, а ты передашь моё письмо королеве. Оно о том, что Ральф решил устроить тайную свадьбу, и она состоится во дворце через два дня. В тот же день молодожёны уедут в его поместье. Вся организация свадьбы на королеве, так что ты на это время поступаешь в её полное распоряжение. Только скорректируешь мой распорядок, чтобы освободить время для моего участия в свадебной церемонии.
– Не думал, что граф женится так скоро, – не сдержался Аритас. – И вы позволите ему забрать Пришедшую. Впрочем, эта Пришедшая особой ценности не представляет. То, что от неё переняли, вещи занятные, но не существенные. И судя по всему, никакими особенными изобретениями она нас не порадует. Принцесса Льевская её переоценила.