Страница 85 из 99
Глава 19. Гуань Фэн
Утро выдалось тяжелым.
Гуань Фэн покинул Ведомство наказаний еще затемно, но облегчения не чувствовал. Наоборот, чем больше донесений ложилось на его стол, тем сильнее сгущались тучи над столицей.
Семья Син исчезла.
Новость уже успела разлететься по Запретному городу, словно искра по сухой траве. Генерал Син Вэньцзе нарушил волю императора и покинул свое поместье. Более того, он направился в сторону провинции Усин — туда, где квартировалась его армия.
Гуань Фэн прекрасно понимал, как это выглядит со стороны.
Если раньше речь шла о подозрении в измене, то теперь многие чиновники получали именно то доказательство, которого так ждали. Воин, покинувший столицу вопреки приказу государя и отправившийся к собственным войскам, выглядел почти как мятежник.
Гуань Фэн качнул головой. Как же недальновидно поступил генерал Син. А может он знал что-то другое? Знал, что суд над ним будет несправедлив?
Именно эта мысль не давала ему покоя.
Многое не сходилось, но и чересчур гладко складывались обвинения. В какую нужную минуту нашлись свидетели и улики.
Гуань Фэн не верил в невиновность людей только потому, что они ему нравились. Но и в совпадения подобного рода тоже не верил. Поэтому настроение у него было отвратительным.
Когда слуга семьи Сяо появился в ведомстве и начал умолять его немедленно прибыть к генералу Сяо Жэньдэ, Гуань Фэн сперва собирался отказать. У него хватало собственных дел.
Император был разгневан. Министры требовали новых расследований. Столица бурлила, словно котел с кипящей водой.
Однако старый слуга выглядел настолько встревоженным, что это заставило насторожиться даже его. Самое неприятное заключалось в том, что причину слуга назвать так и не смог, лишь повторял одно и то же:
— Господин Гуань, прошу вас. Генерал ждет.
Спустя некоторое время Гуань Фэн уже входил в поместье семьи Сяо. Еще издалека он понял, что произошло нечто серьезное.
Все слуги двигались быстро и нервно, словно стараясь не попасть на глаза хозяину, во дворе царила напряженная тишина.
Сам Сяо Жэньдэ находился внутри. Он не поздоровался, не принял своего дорогого и обожаемого воспитанника, как делал это всегда. Он расхаживал по павильону, будто тигр, загнанный в клетку.
Увидев Гуань Фэна, он резко остановился.
— Наконец-то.
Гуань Фэн поклонился и сразу спросил, минуя церемонии:
— Что произошло?
Вместо ответа Сяо Жэньдэ сунул ему в руки письмо.
— Читай.
Бумага была изрядно истрепана, нашлись кляксы и грязь. Тот, кто писал послание, волновался.
Гуань Фэн быстро пробежался взглядом по строкам. Первые же слова заставили его нахмуриться, а дальше становилось только хуже. Очень скоро он дочитал послание до конца и медленно поднял глаза.
— Сяо Фэн уехала за семьей Син? Одна? Без охраны?
— Именно, — схватился за лоб господин Сяо. — Представляешь, что она пережила?
В комнате повисла тяжелая тишина.
Гуань Фэн вновь посмотрел на письмо. Почерк принадлежал Син Вэньцзе.
Генерал сообщал, что дочь семьи Сяо каким-то образом последовала за ними после вынесения решения суда, что девушка была настолько возмущена происходящей несправедливостью, что не смогла остаться в столице. Генерал Син заметил ее преследование довольно поздно и не рискнул оставлять ее одну в дороге, оставил под своей защитой.
В конце следовала фраза, что генерал Сяо может в любой момент прислать человека, чтобы забрать дочь обратно.
Гуань Фэн медленно сложил письмо. Перед глазами неожиданно всплыла худенькая фигура в бледном платье.
Сяо Фэн? Тихая и болезненная сестрица? Но когда она была тихой? С конца зимы, всю весну и лето Сяо Фэн изводила его, заставляя подозревать худшее. Узнав о том, что его "сестрице" стало легче, он поначалу обрадовался, но потом осознал, что за этим может стоять. Он хотел бы разделять счастье семьи Сяо, ведь всем известно, что Фэн-эр осталось недолго, но, получив разум и силы, она не стала заниматься приличными женскими делами. Девица стала активно участвовать в интригах двора. Спасла Чжан Чэна от козней Вэй Ляньчжи, поссорилась с барышней Цао Юйсю. А ее поразительный интерес к семье Син совсем не поддавался здравому смыслу.
И она, наплевав на все условности, бросилась в догонку за генералом Син?
Порой жизнь превосходила любую фантазию.
— Вы сердитесь? — неожиданно спросил он Сяо Жэньдэ.
Ее отец выглядел очень уставшим.
— Нет. Не могу на нее злится. Десятилетие она провела, роясь в собственном уме. Сейчас в нее будто демон вселился, но она живее всех живых. Ты не поймешь старика, но это дает мне надежду, что и ее болезнь отступит перед ее духом.
Гуань Фэн, напротив, Сяо Жэньдэ понимал, но своим мнением делиться не спешил.
— И я ей горжусь, Гуань Фэн, — поморщился генерал. — Я знаю, что говорить подобное преступно, но ты простишь мне мое малодушие. Син Вэньцзе обвинений не заслужил, а она, не долго думая, по-девичьи и глупо, захотела ему помочь. Это храбрость, свою храбрость она унаследовала от меня. Мне уже много лет, вряд ли у меня когда-то родятся другие дети. Сяо Фэн — это все, что у меня есть.
В голосе старого генерала прозвучала такая беспомощность, что Гуань Фэн невольно отвернулся. Великий воин и жалел, что не получил больше потомков, но и не отрекался от дочери, которая... С которой все очень сложно.
— Мне осталось не так много времени рядом с ней.
Гуань Фэн нахмурился.
— Не говорите так. Посмотрите, как ведет себя Сяо Фэн. Станется, и лекари ошибаются.
Сяо Жэньдэ усмехнулся.
— Нет, я вижу ее боль и судороги. Лекари говорят мне правду. Сяо Фэн храбростью пошла в меня, но терпением в матушку. Она все сложности перенесет. — Генерал сжал кулаки. — И теперь она где-то на дороге. Среди беглецов и воинов, среди людей, которых ищет весь Запретный город. — Он поднял взгляд на своего воспитанника. — А я даже поехать за ней не могу.
Да, не мог, причина была очевидна.
После побега Син Вэньцзе император пришел в ярость. Всем генералам, имеющим свои армии, приказали оставаться в столице. Любой выезд теперь выглядел бы подозрительно.
Сяо Жэньдэ, конечно, мог отправить прошение. И Гуань Фэн полагал, что Ван Чэньюй его даже одобрит, но тогда побег Сяо Фэн станет сплетней. От репутации девушки ничего не останется.
Пусть саму Сяо Фэн эта малость не занимала, но он же ее "братец". Он не даст пустить ее имя по ветру.