Страница 79 из 99
Син Юэ тоже села. Затем возничный натянул поводья, и лошадь покатила мою семью в далекую провинцию Усин, где квартировалось многочисленная армия Син.
Мне пора было идти домой, нужно было. Вскоре наступит рассвет, и неугомонная Чуньтао пойдет меня проверять, но...
Я вдруг поняла, что Син Юэ, меня, нельзя оставлять в таком состоянии одну. Нельзя позволить ей пережить все это в одиночестве. Нельзя позволить ей встретиться с Мо Юанем.
Хитрый демон бродит где-то рядом, наверняка подслушивает ее мысли, лишь бы побыстрее свершить свой контракт. Он и так не доволен.
Дальше я не отдавала себе отчета в собственных поступках. Это был порыв, он был глупым и полностью непродуманным, как тогда, когда я рванула спасать Чжан Чэна.
Я побежала, подхватила за сбрую лошадь, принадлежающую какому-то несчастному стражнику из Ведомства наказаний, и оседлала ее. Направив животное за повозкой, я превратилась в преследователя.
Небеса, что же я творю?
Этот вопрос я задавала себе еще много раз.
Сначала, когда покинула столицу вслед за семьей Син. Потом, когда поняла, что действительно собираюсь ехать за ними до самой провинции Усин. И особенно тогда, когда солнце поднялось выше, а голова начала раскалываться так сильно, словно внутри черепа кто-то медленно вбивал железный клин.
Ночь помогала безумцам, день всегда возвращал разум.
Когда ворота столицы остались далеко позади, а дорога превратилась в широкий тракт, уходящий через леса и холмы, мое вдохновение постепенно начало уступать место здравому смыслу.
И здравый смысл был крайне недоволен.
Я сидела в седле уже несколько часов, платье путалось в ногах, волосы растрепались, лицо горело от ветра. Я не продумала ничего, повела себя, как распоследняя идиотка.
Надо признать свою хворь, без обезболивающих снадобий я с трудом глаза открываю. У меня нет с собой денег и еды. Вся одежда не подходит для путешествия.
Бедная лошадь, так нагло украденная мною у стражника, все чаще недовольно всхрапывала.
— Прости, — пробормотала я, погладив ее по шее. — Ты тоже не заслужила такого наказания.
Лошадь не простила. Судя по взгляду, она вообще считала меня главным бедствием своей жизни.
Я тяжело вздохнула.
Повозки семьи Син давно скрылись впереди, лишь изредка на дороге удавалось заметить следы колес, но они заставляли меня ехать дальше. Потому что остановись я сейчас...
Что тогда? Вернусь домой? К отцу?
Прикрыв глаза, я представила реакцию Сяо Жэньдэ. Он уже наверняка обнаружил мое исчезновение. Чуньтао, скорее всего, подняла на ноги половину поместья.
Отец сердится и будет переживать. Имеет на это полное право. Если он обретет меня, самым легким наказанием будут палки.
Я знала, что он так не поступит, не поднимет руку на свою дочь. Сяо Жэньдэ обожал Сяо Фэн, а еще винил себя в ее состоянии, ведь когда-то не очень честно обошелся с ее матерью. Но какой бы сильной его вина не была, он не заслуживал того, что я совершила.
Если сейчас развернусь и уеду домой, а потом узнаю, что семья Син погибла... Это я себе не прощу никогда.
Между кланом Сяо и кланом Син я выберу последних.
Поэтому продолжала ехать. Упрямо, глупо, как и положено людям, которых судьба уже один раз ничему не научила.
К полудню лошадь окончательно выбилась из сил. Мы находились в лесу, и колеса повозки проступали на влажной земле отчетливее. Посему я рассудила, что моя лошадь, да и я сама, имеем право на отдых.
Возле небольшой заводи я все-таки остановилась. Вода блестела между деревьями серебристой лентой. Птицы перекликались где-то высоко в кронах. Мир выглядел удивительно спокойным.
Я подвела лошадь к воде, позволила ей напиться и не очень крепко привязала к тонкой иве. Сама с трудом присела на землю, стаскивая с себя туфли.
Моментально пожалела об этом. Как известно, пока не видишь рану, ты не осознаешь, насколько тебе больно.
Преодолев не менее шести тысяч ли, я терпела неудобства, но увидев воочию, как у меня лопнули мозоли, и кожа была стерта до крови, я невольно прикусила губу.
Проверять, что у меня под платьем поостереглась. Тело Сяо Фэн не подготовлено к долгой верховой езде: между ног саднило огнем, все мышцы горели, а спина обещала выгнуться в непонятном изгибе.
— Какой жалкой я стала, — посетовала я.
В прошлой жизни, будучи Цзинь Юэ, я неделями могла ехать верхом, а затем подниматься в горы. Я могла соревноваться с мужчинами в воинском искусстве. А теперь проигрывала собственным туфлям.
Я могла бы долго посыпать голову пеплом, но моя лошадь, вобрав воздух в ноздри, встала на дыбы.
Бросившись к ней, чтобы успокоить, услышала тихое, утробное рычание.
Рычала или собака... Или волк.
Я допустила ошибку. Кинувшись к животному, я отвязала ее, стала сама держать за поводья. Но когда та услышала хищника, она испуганно заржала, дернулась, и поводья выскользнули у меня из рук.
— Нет! Стой!
Разумеется, меня никто не послушал.
Я осталась совершенно одна, возле лесной заводи на открытой местности. Как я и предполагала, ко мне выходил волк. Обучение Мо Юаня не прошло даром, я осознавала, что волк стар, иначе бы его не бросила стая. Тем не менее он представлял огромную угрозу для меня. Что ему сделает хилая девчонка?
На берегу валялась извилистая, влажная коряга. Я подхватила ее, надеясь защититься.
— Только попробуй, — прошептала я.
Но куда с этой дрянной палкой против создания с крепкой челюстью?
В голове раздался чужой голос:
— Я же могу спасти тебя, Цзинь Юэ.
Да, чувствовалась интонация Мо Юаня. Он и здесь за мной следит.
Ничего ему не ответив, я встала в позу, чтобы отбить первый удар. Пусть волк будет кусать меня за любые части тела, но я не сдамся. Я уже знаю, что такое — заключать сделки с демонами. Они выгодны исключительно им. Люди ничего не получают.
Зверь вышел из чащи и ступил на берег. Его шерсть на холке вздыбилась, он чуть приник к земле.
Мне было до слез обидно, что я могу погибнуть так бесславно и бесполезно. Я шла спасать клан Син, а нужно спасать меня.
Волк приготовился к прыжку. Я сильнее перехватила корягу.
Неожиданно лес прорезал свист стрелы. Хищник уже прыгнул в мою сторону, но упал за несколько шагов, не успев схватить мое горло клыками.
Я несколько секунд не понимала, что произошло. Кто пришел мне на помощь, но через мгновение увидела всадника.
Шаохэн держал своего коня одной рукой, а второй убирал лук.