Страница 70 из 99
— Ладно, маленькая лисица. — Он снова появился возле окна. — Завтра я пойду с тобой. Для твоего отца я буду стражником, который будет тебя охранять, а для счетовода помощником Сяо Жэньдэ. Может в этом денежном доме еще и пару контрактов подпишу.
На следующее утро я поднялась раньше обычного. Ночь выдалась беспокойной. Стоило закрыть глаза, как передо мной возникали то серый корень сонного мака, то насмешливая улыбка евнуха Гао, то лица отца и брата.
Когда на сердце лежит камень, даже самая мягкая подушка кажется жесткой.
За завтраком я дождалась подходящего момента и осторожно попросила разрешения выехать в город. Выдумала себе причину, что хочу прикупить украшений, ведь все барышни столицы соревнуются между собой ювелирными изделиями.
Сяо Жэньдэ удивился. Я и прежде редко покидала поместье без особой причины, а в последние месяцы и вовсе предпочитала либо академию, либо собственный павильон, но отказывать не стал. По-моему, он даже обрадовался.
Наверное, решил, что его дочь наконец заинтересовалась чем-то кроме размышлений.
Меня отпустили почти сразу, лишь назначив сопровождение из числа воинов семьи Сяо. Я покорно согласилась. И лишь когда вышла за ворота, почувствовала легкое беспокойство.
А вдруг Мо Юань передумал? А вдруг решил, что подобная просьба недостойна его внимания? В конце концов, речь шла всего лишь о деньгах.
Для демона, пережившего падение династий, это могло показаться смешным.
Я поднялась в повозку, но когда за поводья взялся незнакомый мужчина, мои тревоги меня оставили.
Да, это определенно был Мо Юань. Волосы уже не серебрились на солнце, а были собраны в высокий темный хвост. Не сомневаюсь, что подобная иллюзия ничего не стоит для такого существа. Он был одет в армию воинов Сяо, и я могла бы не узнать его, но глаза...
Глаза остались прежними. Ледяными, насмешливыми и опасными.
Мо Юань заметил мой взгляд и едва заметно усмехнулся. Повозка тронулась.
Денежный дом Цяньжуан оказался именно таким, каким я его представляла. Ранее мне не приходилось бывать в подобных заведениях, но какое-то мнение я успела составить.
Большое каменное здание с резными вывесками и тяжелыми дверями расположилось на самой широкой и шумной улице города. Когда мы вошли, к нам моментально бросились служащие, которые отлично различали, пришел к ним человек со средним достатком или избалованная дочь из великого клана.
Когда я сообщила свои намерения и назвала имя, мне пытались вопротивиться.
Служащие улыбались, кланялись, рассыпались в любезностях, но стоило разговору зайти о выдаче накоплений, как их улыбки начали напоминать плохо натянутый шелк.
Меня просили подождать, предлагали уточнить записи, проверяли расписки. После бесконечное время их перепроверяли.
Тогда Мо Юань поднялся со своего места. Он ничего не сказал мне, но хитро подмигнул. Направился к старшему счетоводу.
О чем они беседовали, я не услышала, да и не стремилась. Иногда полезнее не знать подробностей.
Разговор длился недолго, затем до безумия бледный счетовод вернулся, неся с собой небольшую деревяную шкатулку.
— Госпожа Сяо, здесь все ваши средства, — вручил он мне подношение. — Желаете проверить?
— А нужно? — переспросила я, оборачиваясь на Мо Юаня.
— Нет, — испуганно вздохнул мужчина, покосившись на демона. — Мы всегда честны с нашими клиентами. От этого зависит наша репутация. Передавайте благие пожелания вашему отцу, генералу Сяо. Мы будет очень рады, если вы захотите сотрудничать снова.
Когда я покидала Цяньжуан, при мне уже находились расписки, банкноты и документы на все накопленные средства.
На очень значительную сумму. Настолько значительную, что в прошлой жизни она могла бы решить половину моих проблем.
Я крепче сжала футляр с бумагами. Деньги не спасают от смерти, но иногда позволяют ее отсрочить.
На улице было людно, по мостовой двигались повозки, торговцы зазывали покупателей. Откуда-то доносился запах жареных каштанов.
Я уже собиралась вернуться к паланкину, когда услышала знакомый голос.
— Сестрица, мои глаза меня не обманывают? Фэн-эр?
Сердце неприятно екнуло. Обернувшись, я увидела Гуань Фэна.
Он стоял неподалеку, окруженный стражниками. Ох, небеса, что он забыл сегодня здесь? Отчего именно в этот день решил прогуляться?
Гуань Фэн приблизился и поклонился. Я ответила тем же. Его взгляд почти сразу переместился на Мо Юаня. Вернее, на стражника, которым тот сейчас притворялся.
Гуань Фэн слегка нахмурился.
— Не припомню этого воина.
Я беспечно пожала плечами.
— В армии отца больше десяти тысяч человек. Неужели ты помнишь каждого? Можешь не беспокоиться, он был очень старателен.
Мой названный братец еще раз внимательно посмотрел на моего сопровождающего. Мо Юань ответил ему совершенно невозмутимым взглядом.
Почему меня бросает в дрожь? Потому что я снова лгу? Или потому что эти два хищника оценивают друг друга?
К счастью, Гуань Фэн отвел взгляд первым.
— Что ты делала в Цяньжуане? Девицы твоего возраста и положения не посещают доходные дома.
— Разве это неприлично? — притворно нахмурилась я. — Я же не в ароматный или игорный дом заходила.
— И все же, — настаивал он.
Гуань Фэн любую беседу превращает в допрос.
Я улыбнулась самой невинной улыбкой из всех возможных.
— Забирала выигрыш.
— Выигрыш?
— Несколько месяцев назад я делала ставки во время праздника драконьих лодок.
Гуань Фэн приподнял бровь.
— Ты?
— Что в этом удивительного? Все ставят, я тоже захотела.
Он явно не поверил, но спорить не стал.
Я уже собиралась откланяться, когда сильные пальцы неожиданно сомкнулись на моем запястье. От неожиданности я вздрогнула.
Гуань Фэн шагнул ближе и притянул меня к себе.
Я даже не сразу поняла, что произошло.
— Гуань Фэн...
Он не отпустил. Темные глаза внимательно изучали мое лицо.
— Фэн-эр, у тебя неприятности? Если что-то случилось, скажи мне. В денежные дома часто ходят должники, мечтая выпросить пару дней отсрочки.
Я попыталась отстраниться, но Гуань Фэн так крепко меня держал, что ничего не получилось.
— Ты забываешься, ничего не случилось. Я никому не должна.
— Я не буду осуждать тебя, Фэн-эр, обещаю. И не буду задавать лишних вопросов. Просто скажи.
Пришлось приложить больше усилий, чтобы вытащить свою ладонь из его стальных объятий.