Страница 27 из 99
Глава 6. Гуань Фэн
Утро выдалось морозным, несмотря на наступление весны. Гуань Фэн стоял у ворот поместья Сяо, держа в руке поводья своего коня, и смотрел, как слуги суетятся вокруг, проверяя подпруги и подтягивая сбрую.
— Фэн, — окликнул его Сяо Жэньдэ, выходя из дома. На старом генерале был домашний халат, поверх наброшена теплая накидка. — Уже уезжаешь?
— Пора, дядя. — Гуань Фэн поклонился. — Дела в Запретном городе не ждут. Я и так задержался дольше, чем планировал.
Сяо Жэньдэ подошел ближе, положил руку ему на плечо. В этом жесте было столько отеческой теплоты, что у Гуань Фэна на мгновение сжалось сердце.
— Понимаю, понимаю. — Генерал вздохнул. — Ты уж не держи на меня обиды, что я тебя тут задержал. Но сам посуди: Фэн-эр столько лет молчала, а тут вдруг заговорила, да так складно... Я думал, сердце остановится от радости.
— Я рад за вас, дядя. — Гуань Фэн говорил ровно, но в душе его скребли кошки. — Сестрица... она действительно изменилась.
— Изменилась? — Сяо Жэньдэ улыбнулся. — Она вернулась, Фэн. Вернулась той, какой была до десяти лет. Помнишь, какая она росла? Тихая, ласковая, к матери льнула...
Гуань Фэн помнил. Смутно, обрывками, но помнил. Маленькая девочка с большими глазами, которая всегда пряталась за юбку матери. Которая боялась чужих и улыбалась только своим. Которая так любила слушать, как мать играет на цине, что могла часами сидеть у ее ног, не шевелясь.
А потом мать умерла, и девочка исчезла. Осталась только оболочка, пустая и безразличная ко всему.
— Хорошо, что вернулась, — сказал Гуань Фэн вслух не то, о чем думал.
— Что? — Сяо Жэньдэ так нахваливал свою дочь, что Гуань Фэна и не слушал.
— Я говорю, что она повзрослела, — поправился Гуань Фэн. — Десять лет молчания не проходят бесследно. Она теперь... другая.
— Другая, — согласился генерал. — Но живая. Это главное.
Гуань Фэн кивнул, но в душе его не было покоя.
Живая, да, но слишком уж другая.
Он перебирал в памяти все, что произошло за последние дни. Ее внезапное пробуждение. Ее ясный, осмысленный взгляд. Ее складные, продуманные, не по годам мудрые слова. Ее поступки — то, как она разобралась с Цао Юйсю, как переиграла всех этих девиц, как заставила даже принцев смотреть на себя с уважением.
Слишком складно. Слишком умно. Все слишком. Так не ведут себя девушки, что большую часть жизни страдали от слабости ума. Он боялся даже додумать эту мысль. Неужели она...
Метки демона он не нашел. Обыскал ее тогда, в первую ночь, грубо и бесцеремонно, и не нашел ничего. Ни на ключицах, ни на плечах, ни на спине. Чистая кожа, никаких следов темных сделок.
Но тогда откуда? Откуда в девушке, которая много лет была пустым местом, взялась такая... опасность?
— Фэн? — голос Сяо Жэньдэ вырвал его из размышлений. — Ты чего застыл? Садись уже, пока солнце высоко.
Гуань Фэн встряхнулся, отбрасывая сомнения.
— Простите, дядя, задумался.
Он уже взялся за луку седла, готовясь вскочить на коня, когда со стороны конюшен донесся шум. Кто-то въезжал во двор.
Гуань Фэн обернулся и увидел знакомую фигуру. Чжан Чэн.
Их взгляды встретились. Чжан Чэн, уже спешившись, шел к дому и, заметив Гуань Фэна, слегка замедлил шаг. Оба знали, что им нужно поговорить, но возможности не выдавалось.
Гуань Фэн нахмурился. Что он здесь делает? И почему у него такой вид, словно его застали за чем-то недозволенным?
— Чжан Чэн! — Сяо Жэньдэ шагнул навстречу. — Ты вовремя! А мы тут с Фэном прощаемся. Заходи, я распоряжусь чай подать.
— Здравствуйте, дядя Сяо. — Чжан Чэн поклонился, но взгляд его то и дело скользил в сторону Гуань Фэна. — Я на минуту, по делу. Если вы заняты, я позже заеду.
— Какие дела, заходи.
Гуань Фэн сжал поводья. Ему нужно было ехать. Действительно нужно. Доклады, встречи, бумаги — все ждало его в Запретном городе. Но здесь, во дворе, оставался Чжан Чэн, который явно приехал не к нему и не к Сяо Жэньдэ. К кому же?
Он знал ответ. И ответ этот ему не нравился.
— Мне пора, — сказал Гуань Фэн, вскакивая в седло. — Дядя, я еще заеду. Чжан Чэн, — он кивнул другу, — потом поговорим.
Чжан Чэн кивнул в ответ, но в его глазах мелькнуло облегчение. Облегчение, что Гуань Фэн уезжает и не будет задавать вопросов.
Гуань Фэн пришпорил коня и выехал за ворота, но мыслями остался там, во дворе, где Чжан Чэн направлялся к дому.
Дорога до Запретного города заняла меньше часа. Гуань Фэн ехал быстро, почти не чувствуя холода, погруженный в свои мысли. Чжан Чэн и Сяо Фэн. Когда они успели сблизиться? И главное — зачем?
Он вспомнил ту ночь в заброшенном храме. Окровавленного Чжан Чэна в соломе. Сяо Фэн, которая стояла на пороге и загораживала вход. И ту лошадь, которую он оставил, чтобы раненый мог уехать.
Она спасла его, вытащила с того света. А теперь он приезжает к ней с визитами. Это благодарность? Или что-то большее?
Гуань Фэн тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Какое ему дело до того, кто к кому приезжает? Сяо Фэн — его названая сестра, не больше. Она взрослая девушка, вольна принимать кого хочет. А Чжан Чэн — его друг, и если он нашел в Сяо Фэн... нет, об этом даже думать не хотелось.
Он въехал в ворота Запретного города, сдал коня слугам и направился во дворец. Но не успел сделать и десяти шагов по внутреннему двору, как нос к носу столкнулся с наследным принцем.
Ван Цзэянь выглядел так, словно всю ночь провел в канаве. Ханьфу мятое, волосы кое-как собраны в пучок, под глазами темные круги. Он шел, пошатываясь, и пытался придать себе бодрый вид, но получалось плохо.
— Ваше Высочество, — Гуань Фэн поклонился, пряча усмешку. — Хорошо погуляли?
Ван Цзэянь скривился.
— Не начинай. У меня и так голова трещит.
— Где изволили отдыхать? — Гуань Фэн шел рядом, не скрывая насмешливых ноток в голосе. — В заведении госпожи Чжао? Или в том новом месте, у Восточных ворот?
— Син Шаохэн затащил, — простонал принц, потирая виски. — Сказал, что хочет отметить... что-то там отметить. Я уже не помню что. Но пили мы знатно.
— Син Шаохэн? — Гуань Фэн поднял бровь. — И как же вы, Ваше Высочество, согласились на подобное? Вас хотя бы не узнали?
— Скажешь тоже, — Ван Цзэянь даже остановился от возмущения. — Я же не сообщал всем подряд, кто я такой. Назвался купцом из провинции.
— А потом? — скрестил руки на груди мужчина.
— А потом меня вытошнило в фонтан, и я потерял шляпу, — мрачно признался принц. — Но это уже не считается.