Пасечник 3

Здесь, в каменоломне, температура стояла относительно комфортная, несмотря на крепкий морозец снаружи. Почему бы не подготовиться к визиту? Конечно, магического пистоля с собой нет. Зато есть Кэп, и это здорово.

Егерь повнимательней осмотрел штольню. Потолки достаточно высокие, чтобы Иван при своём двухметровом росте мог ходить, не пригибаясь. Расстояние между стенами достаточно велико, чтобы рабочий мог без помех прокатить тележку с вырезанными блоками. Но в одном месте проход всё-таки немного сужался.

Терентьев отошел метров на пять назад от выбранного рубежа. Кэп, возбуждённый предстоящей схваткой, тщательно проморозил кольцо: стены, пол, потолок. Вышло что-то вроде кольца примерно с метр длиной. Хотелось бы побольше, но уж больно затратным оказался процесс: источник опустел почти наполовину. А потом Иван отошел от подготовленной преграды метров на десять, приготовил арбалет, положил перед собой лом и замер, вглядываясь в темноту прохода. Частый цокот лапок по камню приближался. Егерь напрягся, поднял оружие. Вот вдали, метрах в тридцати появилась живая извивающаяся ленточка… Чёрт! Их две штуки!

Эти многоножки были поменьше. Та, в Терентьевке, метровую полосу холода преодолела бы легко, просто перенеся несколько сегментов тела через замороженное пространство. Эти же и сами оказались немногим более метра в длину. Впрочем, малый размер не делал их менее опасными. Подвижные, способные спрятаться в любой щели, укрыться в любой подходящей тени. И, конечно, смертельно ядовитые.

Первым делом Терентьев опробовал воздушник. Без результата. Пульки, пусть и заряженные Огнём, отрикошетили от панциря ближайшего монстра и ускакали куда-то в сторону. Пришлось браться за арбалет. Однажды он уже показал свою эффективность против Аномальных насекомых.

Одна из многоножек остановилась перед барьером. Зацокала, застрекотала, пошевелила усиками-антеннами над парящей холодом поверхностью и резко отпрянула. Крутнувшись пару раз на месте, поднялась на стену. Зацепилась задними сегментами за шероховатости камня и потянулась передними, пытаясь найти границу зоны холода. Но тут Терентьев не сплоховал. Болт попал зверюге точно в голову. Тварь завизжала, задёргалась, отцепилась от стены и рухнула прямо на полосу заморозки. Еще два судорожных рывка, и она замерла, целиком покрывшись инеем.

Вторая Тварь издала пронзительный визг, и стремительно взлетела на потолок. Иван едва успел взвести арбалет. Но к тому, что произойдёт дальше он готов не был. Многоножка, не останавливаясь и не замедляя хода, отцепилась от потолка у самого края полосы холода и полетела. Егерь видел: через холодовую защиту она пролетит, даже с запасом. На то, что расшибётся, рассчитывать было глупо. Иван выстрелил и, отбросив арбалет в сторону, взял в руки лом.

Стрелял Терентьев и в прошлой жизни неплохо. Здесь же и вовсе ни разу ещё не промазал. Правда, на этот раз угодил не в голову, а в один из средних сегментов тела Твари. Верещащая сколопендра звякнула о камни оперением стрелки. Попыталась ползти, но, пару раз царапнув металлом камень, подняла повреждённый сегмент и продолжила своё дело: охоту на человека.

В таком состоянии, выгнувшись кверху, многоножка сильно убавила в скорости, и егерь быстро это понял. Был бы у него в руках арбалет, он бы разом прикончил Тварь. Но — ошибся. Жаль. Теперь поменять оружие уже не выйдет. Не дадут ему ни одной секундочки форы.

Иван вполне мог бы убежать от монстра, но оставлять врага за спиной… пройдёт полчаса, камень нагреется, и эта скотина, пусть и подстреленная, кинется в погоню. И нападёт, разумеется, со спины, в тот самый момент, когда сможет нанести наибольший урон. Можно быть уверенным — не промахнётся. Значит, придётся сражаться.

Сейчас Терентьеву очень пригодилось бы копьё. С ним появлялась возможность действовать на дистанции. А лом — он, всё же, слишком короткий, есть риск попасть под удар. Разумеется, Кэп мог бы приморозить Тварь. Но у него пока что это выходило недостаточно быстро. Медленнее, чем удар лома.

Иван поудобнее перехватил своё оружие и медленно двинулся по кругу, пытаясь обойти Тварь сбоку. На секунду остро хлестануло сожаление: не умеет он толком пользоваться холодным оружием. Мечи, копья, даже дубины — для всего существуют школы боя, приёмы, техники. Может, даже специальная боевая магия. А то, что у него выходит лучше всего — стрельба — второстепенный, по сути, навык.

Егерь коротко сунул вперёд острие лома. Не ударить, лишь обозначить удар. Тварь отпрянула и тоже сместилась в сторону, сохраняя дистанцию. Ещё пара осторожных шагов, ещё одна попытка удара. Но сколопендра внезапно тоже решила атаковать. Поднялаголову, превратившись в синусоиду, ухватила жвалами лом и дернула его на себя.

Иван терять оружие не захотел. Напрягся, потянул железную палку к себе и, не удержавшись на месте, шагнул вперёд. Тут-то Тварь и атаковала. Она отпустила добычу и внезапно распрямилась во всю длину, словно пружина. Хищно раскрылись ядовитые жвалы. Терентьев почувствовал: не успевает уйти ни назад, ни вбок. Тварь слишком быстра, чтобы отреагировать на её стремительное движение.

Егерь всё же попытался, отпрыгнул назад, насколько сумел, но, всё же, недостаточно. Голова сколопендры врезалась в живот… то есть, почти врезалась. Между Иваном и Тварью возник полупрозрачный щит, в который с глухим стуком и воткнулся монстр.

Мысль проскочила быстрее, чем Терентьев успел её осознать. Кэп реализовал её практически мгновенно. Тварь, хоть и быстрая, не успела оправиться от удара и хотя бы пошевелиться. Щит резко выдвинулся вперёд, сгребая многоножку словно бульдозерным отвалом, и швырнул её прямо на инеистую полосу замороженного пола. Тело монстра рывком скрутилось в кольцо, медленно распрямилось, снова начало сворачиваться и, наконец, замерло. Истошный визг прервался, в штреке вновь наступила тишина.

Егерь отошел к стене и опустился прямо на пол. Ноги дрожали, сердце колотилось, как сумасшедшее. Смерть, мучительная и окончательная прошла совсем рядом. Спасибо, Кэп успел в последний миг отреагировать.

— Пожалуйста! — отозвался источник с нарочитой небрежностью.

Терентьев на это не отреагировал. Изменённые кабаны, лоси, волки, прочие Твари, они были понятнее и привычнее, несмотря на свой вид устрашающий вид, клыки, рога и толстенную с трудом пробиваемую шкуру. Опасны, да, но при этом вполне убиваемы. Насекомые же оказались в сто раз опаснее. Ему ещё повезло, что не пришлось сшибать их со стен и потолка.