Пасечник 3

Глава 22

Дохлые Твари уже не ощущались частью Аномалии. Общий аномальный фон в каменоломне чувствительно снизился. Аномалия, та, что в четырёх километрах, разумеется, ощущалась. Но теперь всего лишь как нечто удалённое и настолько слабо, что и амулеты для защиты не нужны. Но что-то ведь не давало людям работать, и они жаловались именно на это почти призрачное ощущение. Значит, надо пройтись дальше. Обыскать штреки, проверить отвалы. Вдруг где-то в глубине шахты остались неактивированные монстры. А, может, и те самые, в балахонах.

Напрягая чувства, Иван проверил весь карьер. Нигде ни одного намёка на монстров. Значит, придётся идти внутрь. Делать это не хотелось. И не из-за предчувствий — их просто не было, а из-за того, что не любил камни. Пусть жители империи Ниппон пытаются услышать, как они растут. А он предпочитает лес. Траву, деревья, всяческую живность. Пчёлок, например.

Егерь остановился перед входом в шахты. За его спиной замерла четвёрка дружинников. Вот их, как раз, обуревали смутные предчувствия. Разумеется, они всё равно пойдут за графом. Картина, которую они увидели сегодня, впечатлила достаточно, чтобы поверить в господина. Крепко поверить.

Терентьев ещё раз вздохнул и шагнул, наконец, вперёд. И едва он сделал этот шаг, как ощущение Аномалии вернулось. Огонь тут же отреагировал, выставляя вокруг егеря защиту. За спиной закряхтели помощники: их амулеты такой абсолютной защиты не давали.

Терентьев обернулся:

— Ребята, у вас насколько хорошие амулеты?

— Как у всех, стандартные, — забубнили дружинники.

— Покажите!

Мужики неохотно потащили амулеты из-за воротов. Тут-то Иван и взбесился:

— Что за дерьмо у вас?

— Дык… Что выдали, то и носим.

— Кто выдал? — жестко спросил Терентьев.

— Дык это… известно, кто — Лукошкин.

— У всех?

— Ну да!

— Брысь отсюда! — приказал егерь. — С вашими амулетами сюда только на смерть ходить. А смерть в Аномалии, если не знали, окончательная. Никакого посмертия у вас в этом случае не будет. Так что марш наружу!

— Дык нехорошо это — господина одного кинуть, — вяло возмутились дружинники.

— Через пять минут я и так один останусь. Сдохнете все до единого сами по себе. Так что убирайтесь, покуда силы ещё есть. Хотя погодите. Запасные магазины от арбалетов мне отдайте. И воду, если есть. Я с Лукошкиным после возвращения сам разберусь.

Дружинники отдали боеприпас, фляги с водой, еще немного потоптались и с позеленевшими мордами отправились наружу. А Терентьев подвесил перед собой яркий огненный светляк и отправился вглубь подземелья, старательно помечая путь магическими значками.

Может, в другой ситуации Терентьев поступил бы иначе: завалил вход, отступил и, подготовившись получше, вернулся через неделю. Но внутри были враги, была Аномалия. Кто знает, какие монстры скрываются в пещере? Тому же изменённому лосю ничего не стоит выбить, выдавить наружу завал. А потом — то, с чего начинали: прорыв, большие жертвы. И если даже новая Аномалия не появится, то наверняка расширится старая. Придётся строить новую стену, гораздо длиннее старой. И два десятка дружинников уже не смогут нормально её патрулировать. А сейчас это кубло взбудоражено, ни Твари, ни их хозяева не успели толком ничего предпринять. Значит, надо просто прийти и добить всех, кто не сообразит убежать.

В общем, не было возможности отступить, не было времени на вторую попытку. Оставалось идти вперёд, надеясь на Огонь и Кэпа, на ведунское чутьё, реакцию десантника и навыки стрельбы. Ну и на тяжелый лом из бирюзовой стали.

Егерь вздохнул, перехватил поудобнее лом и двинулся вперёд.

Чёрный мрамор, о котором так живописно рассказал один из копейщиков, встречался изредка небольшими вкраплениями в стены и пол каменоломни. Видимо, всё мало-мальски ценное давно уже вырезано и вытащено. Непонятно только, зачем организовывать такие сложности. Ведь вполне можно было срезать верхушку, пустить обычный габбро-диабаз на строительство, а потом уже спокойно добывать мрамор открытым способом. Но каменоломщики заморочились шахтой, и это вызывало подозрения и тревогу.

Терентьев шел не спеша, осматривая стены штрека, выискивая признаки Аномалии. Но здесь, в толще камня, видимо, не было живых организмов. По крайней мере, не было таких, кто был бы способен переродиться в Тварь. Не было и растений, даже мха. Никаких признаков присутствия чужеродного пространства, кроме тех самых эманаций.

Рабочие дело своё знали, и обустраивали копи качественно. Впрочем, при наличии промышленных артефактов, режущих камень, словно масло, это неудивительно. Пол был довольно ровным, на стенах остались следы вырезанных блоков. Крепи, держащие свод, стояли прочно и гнить даже не собирались.

В какой-то момент случилось ожидаемое: ход разделился надвое. Заблудиться егерь не боялся: магические метки никуда не денутся, пока он сам их не снимет. Так что вернуться по своим следам — задача плёвая. Он подбросил монету, поймал в кулак, хлопнул на ладонь: решка. Значит, налево. Сунул металлический кружок обратно в карман и зашагал дальше.

Чем дальше заходил Иван, тем больше следов мрамора появлялось на полу и стенах. И, наконец, егерь упёрся в тупик. Дальше дороги не было. Зато и стены, и пол, и потолок были буквально черны. Жиле далеко ещё до истощения, и это хорошо.

Терентьев поставил здесь маячок посильнее — такой, чтобы сверху почувствовать, и отправился обратно. Шел легко, убирая по пути лишние метки. Здесь, под землёй, царила тишина, нарушаемая разве что лёгким постукиванием каблуков о камень и шорохом одежды. И вдруг к этим звукам добавился ещё один, насколько знакомый, настолько же и опасный: тихий цокот множества лапок.

Первым побуждением было погасить светляк. Но егерь тут же сообразил: сколопендры и без того слепы. Они реагируют на тепло, на звук. А убрав свет, он лишь затруднит себе задачу. Потому подвесил ещё пару светляков, убирая вокруг малейшую тень, в которой мог бы спрятаться враг.

Вторая мысль, гораздо более плодотворная, напомнила, что многоножки — холоднокровные. Тогда, в Терентьевке, едва остыл горячий пар, как многоножка начала замедляться. Внезапность появления Твари, скоротечность схватки, не дали времени сообразить. А ведь достаточно было немного подождать, и зверюга сама бы застыла. Подходи, да разделывай на органы.