Страница 12 из 23
Глава 6. Запах дождя и детства
Через три дня после встречи с Андреем Лера сидела в центре и чувствовала себя загнанным зверем. Она постоянно оглядывалась на входную дверь, ожидая, что он появится снова. Это напряжение выматывало её до такой степени, что она почти перестала спать. Под глазами залегли тени, и даже яркий тональный крем не мог их скрыть.
В четверг к вечеру Сергей, директор центра, подошёл к её стойке.
— Лера, ты выглядишь уставшей. Может, возьмёшь выходной завтра? Александр сказал, что он сам подменит тебя.
Она удивлённо подняла глаза.
— Он сказал?
— Да, — Сергей пожал плечами. — Странно для него, но ладно. Отдыхай. С Никой посиди, в кино сходите.
Лера хотела отказаться, но сил не было. Она кивнула, поблагодарила и решила, что завтра они с Никой устроят настоящий день отдыха — без спешки, без работы, без страха. Она даже купила два билета в детский кинотеатр на утренний сеанс.
Но планы изменились в ту же минуту, когда она зашла в сад за Никой.
— Лера Баженова? — воспитательница выглядела встревоженной. — К вам приходил мужчина. Сказал, что он отец Ники. Он хотел забрать её, но я не отдала, потому что у нас нет вашего разрешения. Он был очень настойчив, пришлось вызвать охрану.
Лера почувствовала, как пол уходит из-под ног. Андрей. Он осмелился прийти в сад. Он пытался забрать её дочь без её ведома.
— Мам, почему ты такая бледная? — Ника подбежала к ней, обнимая за ноги. — Что случилось?
— Ничего, принцесса, — Лера взяла её за руку, и её пальцы дрожали. — Пойдём домой.
Она шла по улице, сжимая дочкину ладошку, и внутри неё кипела ярость. Как он посмел? Три года молчания, и теперь он вдруг решил, что имеет право забирать ребёнка из сада? Это было нарушение всех границ, и Лера понимала, что нужно действовать. Она не могла позволить ему запугать её.
Она не знала, куда идти. Дом казался небезопасным. Андрей мог ждать у подъезда, мог снова попытаться что-то сделать. Она чувствовала себя беззащитной, и это ощущение было хуже всего. Она хотела позвонить кому-то, но кому? У неё не было близких в этом городе. Только Ольга, но та жила на другом конце.
И вдруг она вспомнила слова Александра: «Ты позвонишь мне. Хорошо?».
Она остановилась посреди улицы, достала телефон и, не думая о последствиях, набрала его номер. Он ответил после первого гудка.
— Лера? — голос был напряжённым, словно он ждал её звонка.
— Александр, — выдохнула она. — Прости, я знаю, что ты занят, но… можно я приду? С Никой? Я не знаю, куда идти. Андрей был в саду. Он пытался забрать её.
Тишина. Затем глухой, твёрдый голос:
— Я пришлю машину. Скажи, где ты.
Через двадцать минут они сидели в его квартире. Это было не то место, которое Лера представляла. Она думала, что успешный бизнесмен живёт в роскоши, но квартира Александра была спартанской — минимум мебели, серые стены, чистый, почти стерильный порядок. Никаких фотографий, никаких личных вещей. Только большие окна, выходящие на море, и книги — целая стена книг.
— Здесь немного пусто, — сказал он, заметив её взгляд. — Я не люблю лишнего.
Ника, осмелев, уже бегала по гостиной, разглядывая корешки книг.
— У вас много книг, дядь Саша! — она уже перешла на «ты», как со всеми взрослыми, которые ей нравились.
— Читать любишь? — спросил он, и в голосе снова прорезалась та странная мягкость.
— Люблю! — закивала Ника. — Мам, можно мне книжку посмотреть?
— Можно, только осторожно, — сказала Лера, чувствуя себя неловко. Она стояла посреди гостиной, сжимая в руках сумку, и не знала, куда себя деть.
Александр подошёл к ней, и она заметила, что он смотрит на неё с какой-то новой теплотой.
— Проходи, садись, — сказал он. — Я сделаю чай. Ты выглядишь… напуганной.
— Я напугана, — призналась она, опускаясь на диван. — Он пришёл в сад, Александр. Он хотел забрать её, не спросив меня. Что, если бы я не предупредила воспитательницу? Что, если бы он увез её?
— Но не увез, — твёрдо ответил он, садясь напротив. — Она в безопасности. Ты в безопасности. Здесь он не достанет вас.
Лера подняла на него глаза и встретила его взгляд. Серый, но уже не холодный. В нём была решимость, защита, и это успокаивало.
— Ты не обязан был впутываться, — сказала она тихо. — Это мои проблемы.
— Я уже говорил, — ответил он. — Слишком поздно.
Он встал и ушёл на кухню, оставив её наедине с Никой. Через минуту она услышала звон чашек, и вдруг ей стало так тепло, так уютно, что она почти заплакала. Она не чувствовала себя в безопасности уже много лет. И сейчас, в этой пустой квартире, с человеком, которого она почти не знала, она впервые позволила себе выдохнуть.
Александр вернулся с чаем. Он поставил чашки на журнальный столик, и в этот момент Ника подбежала к нему с книгой в руках.
— Дядь Саша, почитайте мне! Здесь про зайчика, который потерялся.
Он замер, глядя на неё. Лера видела, как его лицо меняется — как на нём появляется та самая боль, которую он так тщательно прятал. Она хотела вмешаться, сказать, чтобы Ника не приставала, но Александр вдруг взял книгу и сел на пол, прислонившись к дивану.
— Давай, — сказал он хрипло. — Садись рядом.
Ника с радостью плюхнулась рядом с ним, прижавшись к его плечу, и он начал читать. Его голос был тихим, ровным, но в нём слышалась дрожь. Лера смотрела, как он перелистывает страницы, как его большая рука осторожно держит книгу, а маленькая ручка Ники лежит на его колене. Картина была настолько естественной, настолько правильной, что у неё сжалось сердце.
Он читал долго. Ника слушала, затаив дыхание, а когда сказка закончилась, она подняла на него глаза.
— Дядь Саша, а у вас есть дети?
Тишина стала оглушающей. Лера замерла, боясь пошевелиться. Александр закрыл книгу, и его лицо окаменело.
— Была, — сказал он тихо. — Дочка. Она умерла.
Ника не поняла всей тяжести этих слов. Она нахмурилась.
— Умерла? А почему?
— Ника, — резко вмешалась Лера. — Не задавай таких вопросов. Иди сюда.
Но Александр покачал головой.
— Всё нормально, — сказал он, и его голос был ровным, хотя Лера видела, каких усилий это ему стоило. — Она попала в аварию. Это было давно.
Ника на мгновение задумалась, а затем, к удивлению Леры, она обняла Александра за шею.
— Не грустите, — сказала она серьёзно. — Я буду вашей дочкой. Я умею обнимать и приносить тапочки.