Страница 5 из 15
Михаил смотрел на меня с ожиданием. Я вдруг заметил, что у него есть синяки под глазами. Явно хронические, тругоголически-многолетние. Хотя спроси меня кто-нибудь об этом вчера, я бы сказал, что у ангелов их по определению быть не может. Тем более у таких – воинственных и осанистых, похожих то ли на звездных бейсболистов, то ли на героев древнегреческих мифов.
..Ну и что мне ему отвечать?
Да, Ваше Крылейшество, вы правы, я не уверен, что смогу стать стражем, вот такая я размазня.
С другой стороны, а чего вы ждали, если я в целом узнал о существовании магического мира меньше двух недель назад? Как я могу здраво оценивать свои силы, если пока даже не до конца представляю список рабочих обязанностей? Мне кажется, кричи я в таких условиях, что стану самым крутым стражем в мире, это бы говорило не в пользу моего интеллекта.
Конечно, если у меня просто недостаточно знаний и умений, то вопрос закрыт. Но вас ведь почему-то покоробило не это, а отсутствие уверенности в себе.
Может, ее и нет. Зато есть кое-что другое: желание.
Я не ручаюсь, что с ходу справлюсь с работой, но всем сердцем хочу с ней справиться.Хочу изучить волшебный мир, понять свой дар, найти занятие по душе – в котором будет смысл. Хочу помочь Феликсу и с другими заданиями. Хочу побороть страх перед проклятыми – и защищать от них людей.
Да, у меня нет уверенности. Но я не пассивен!
Не надо мне отказывать: логичнее дать мне шанс. Потому что я сейчас – как кубит в суперпозиции. Вполне возможно, что однажды я стану не нулем, а единицей, которая очень даже пригодится магическому миру.
Просто дайте мне попробовать!
Размышления распалили меня. Я набрал полную грудь воздуха, чтобы повторить этот жаркий монолог Михаилу – к черту сомнения, к черту страх показаться наивным и наглым, – как вдруг..
Михаил поднял руку, останавливая меня:
— Достаточно. Я прочитал ваши мысли.
— Что? – поперхнулся я, тотчас заливаясь краской.
— Но.. вы же никогда не делаете этого без веской причины? – растерялся Феликс.
— С учетом всех обстоятельств, сейчас она у меня была. – Михаил со значением посмотрел на Рыбкина, и тот прикусил язык.
Я же не понимал, стоит ли мне теперь воспрянуть духом или упасть окончательно. Секунды текли медленно, казались вязкими, как нектар. По залу танцевал легкий ветерок, журчала вода в фонтанах и, кажется, один из небесных островов подплыл ближе к тому, на котором находились мы. Интересно, они не сталкиваются, вот так дрейфуя?
Михаил побарабанил пальцами по колену.
— Что ж, Евгений, – наконец сказал он. – Я дам вам шанс.
Ура!
— Однако остается открытым вопрос, достаточно ли у вас подготовки хотя бы для тестового периода, – предупредил Михаил. – Чтобы доказать, что вы заслуживаете значок, вам придется сдать экзамен.
— Я готов, – быстро сказал я.
Экзаменов за свою жизнь я сдал немало. Они никогда не приносили удовольствия – только приступы острого гастрита и легкое желание самоубиться, – но все же большой сессионный опыт не прошел даром. В экстренных ситуациях я умел собираться из аморфной дрожащей кляксы в нечто, способное проявить себя наилучшим образом.
Михаил поднялся с дивана и развернул крылья. А потом.. у него неожиданно появилось еще два крыла. В верхних открылись глаза – насыщенно-фиолетовые, строгие, внимательные. Над головой засиял нимб, и, казалось, Михаил стал еще выше, а ножны с клинком на его поясе заполыхали холодным голубым светом. Если архангел и прежде казался мне величественным, то теперь меня просто взяла оторопь от того, какое от него исходило могущество.
— Тогда мы договорились, – сказал Михаил, протягивая мне ладонь для рукопожатия.
После того как я в волнении ответил на него, глава Ордена Небесных Чертогов вырвал у себя одно перышко (на его месте тотчас выросло другое), что-то пропел низким голосом, дунул на это перо, и оно.. превратилось в голубку.
Она выглядела точно так же, как Незабудка, прилетевшая ко мне утром.
— Немезида, – обратился к ней архангел. – Проводи стражей к сиринам. Пусть в качестве экзаменационного задания дадут Евгению Фортунову дело с последней страницы Василеостровской Книги Заката. И дополнят этим условием. – Михаил снова щелкнул пальцами, и на лапке голубя появилась капсулка с маленьким письмом.
Двери зала распахнулись. Голубка вылетела в просторный холл, располагающийся за ними, и мы с Феликсом, поблагодарив Михаила за аудиенцию, отправились вслед за Немезидой.
* * *
— Я и не думал, что Михаил уделит тебе столько времени и захочет устроить экзамен! – хмурился Рыбкин, меря шагами библиотеку, в которую нас привела голубка.
Выстроенные по кругу книжные шкафы тянулись к куполу, в центре которого была проделана огромная дыра – в несколько раз больше окулюса в римском Пантеоне. Я не мог не задуматься, как же выкручиваются местные библиотекари в дождливые дни.
Библиотекарями служили сирины – они же алконосты – те самые полуптицы-полуженщины из славянских легенд. Я полагал, что Алконост – это имя собственное, и она такая одна на весь свет, однако в реальности оказалось, что это целый вид волшебных существ с двумя равноправными названиями. У них были и крылья, и руки. А вот человеческих ног не было – только птичьи лапки.
Мы ждали, пока одна из алконостов найдет указанную Михаилом книгу. Как оказалось, все сообщения о странностях и магических преступлениях, происходящих на Земле, появлялись на страницах томов, соответствующих определенным местам и времени суток.
Я с жадным восторгом изучал книжные полки. Пылинки, танцующие в солнечном свете, казались мне пыльцой фей, и благодаря им корешки изданий выглядели еще более привлекательными и желанными. Я ощутил, что мои карьерные амбиции растут не по дням, а по часам: теперь я всерьез прикидывал, какой нужно совершить подвиг, чтобы мне позволили поработать в этой библиотеке.
— Думаю, довольно логично, что я должен пройти испытание, – зачарованно пробормотал я в ответ на слова Феликса.
— Безусловно. Но не в нашем случае, – колко отозвался тот. – Когда я пришел к Михаилу перед поступлением на службу, он просто молча пожал мне руку, а потом вышел из зала. Конец. А с моим другом в такой же ситуации он сел пообедать. Они поели, вежливо обсуждая погоду, после чего новоиспеченный страж ушел, одобренный в должности. То, что сегодня Михаил устроил полноценное собеседование, да еще и заартачился, – невероятно!