Добро пожаловать в Небесные Чертоги.

Глава 9.2 Ночь в особняке Брусницыных

Мы направились в сторону проклятой комнаты. Чем дальше я шел, тем быстрее метафорический камень скатывался с моей души – «незнакомка» начала кричать одни и те же фразы по кругу, причем с равными паузами и неизменными интонациями. Действительно, живой человек не стал бы так делать. Фантазии проклятого хватило всего на полторы-две минуты оригинального шоу.

Я шел, прижимаясь одним боком к стене, стараясь оставаться в тени. Когда впереди замаячила знакомая дверь, я подбежал к ней (хотя и на полусогнутых) и остановился за прикрытой створкой. Достав зеркальце, я расположил его так, чтобы в отражении было видно, что происходит в зале.

Было уже нестерпимо холодно, а запах гнили навевал мысли о покойниках и болотах. В зале никого не было, хотя голос продолжал доноситься оттуда. Вдруг по стенам, начиная с проклятого зеркала, во все стороны поползла изморозь. Я отшатнулся. Памятуя совет Феликса, снял с пояса флакон со святой водой и от души попшикал себя ею, после чего вновь заглянул в отражение.

И тут часы пробили полночь..

Тотчас все переменилось. Зеркало будто разорвала черная вспышка, и мгновение спустя из него на пол вывалилось.. нечто. Бесформенная красная тварь с невероятным количеством бешено озиравшихся глаз. Их белки дико поблескивали в темноте. Осматриваясь, тварь разевала огромный рот.

— Так, Женя, сворачиваемся, – напряженно шепнул мне Феликс. – Это проклятая тварь как минимум шестого уровня. Так называемый шобл. Видимо, в зеркале расположен вход на Изнанку (позже расскажу тебе, что это такое). Поэтому помощники Инги ничего и не почувствовали. Дуй обратно в наш зал, а если успеешь – то и дальше, на выход. Женя. Женя! Почему ты не отвечаешь?

Я не мог ответить.

Я застыл, потому что один глаз шобла успел засечь мое зеркальце – и установил со мной зрительный контакт. Меня парализовало, словно я повстречал горгону Медузу. Я не мог двинуть ни единым мускулом и только мысленно молился о том, чтобы Феликс понял, что происходит.

Он понял.

И тихонько застонал. После чего вновь собрался, тогда как тварь целеустремленно поползла в мою сторону:

— Так, ладно, не переживай. У тебя еще есть шанс все-таки сдать экзамен.

Мягко говоря, я переживал несколько о другом. Не об экзамене, а о своей жизни – но у меня не было возможности намекнуть об этом.

Шобл быстро приближался. Он издавал какие-то звуки вроде хрипов и в один момент вытащил длинный черный язык, чтобы облизнуться. Теперь десятки его глаз были направлены на меня.

— Чтобы ты знал, шоблы – гурманы, – сказал Феликс. – Им важно насладиться едой.

Потрясающе ценная и, главное, уместная информация.

Я пытался сделать свой взгляд максимально негодующим, чтобы Рыбкин понял, что мне сейчас не до лекций о проклятых. Но он то ли не видел моих глаз, то ли – более вероятно – следил за проклятой тварью.

— Они всегда едят свою жертву одним и тем же способом, – продолжал Феликс. – Сначала облизывают ее, после чего на секунду прикрывают все глаза, чтобы полностью ощутить вкус будущей трапезы.

В моей голове возникла лишь строчка гневных восклицательных знаков.

— И только потом делают первый укус. Осознал, Женя? У тебя будет эта секунда, чтобы рвануть отсюда что есть сил.Ты справишься. К тому же из-за привкуса святой воды шобла начнет подташнивать, это даст дополнительную фору.

Шобл подполз. И действительно сделал так, как сказал Рыбкин.

Не берусь описать, каково это – чувствовать, как твою руку облизывает фантасмагорический слизняк размером с две коровы. Это было отвратительно. И очень страшно, потому что теперь, вблизи, я разглядел чуть ли не акульизубы.

— БЕГИ! – заорал Феликс в то мгновение, когда тварь и впрямь мечтательно прикрыла глаза.

Я отпрыгнул, развернулся и на крейсерской скорости рванул обратно по коридору. Если бы Рыбкин не сказал, что на секунду я буду свободен от паралича, я бы ни за что не догадался об этом – ощущения не менялись.

Шобл, поняв, что главное блюдо уматывает, хрипло взревел. Да еще и оскорбленно – из-за проступившего вкуса моего «парфюма от Бога». Особняк чуть ли не затрясся, когда проклятый помчался за мной – куда тяжелее и быстрее, чем полз до этого. Я несся сквозь анфиладу, надеясь, что не споткнусь. И что Рыбкин держится за карман как следует – продолбать партнера было бы величайшим провалом.

Сбежав по ступеням, влетев обратно в танцевальный зал, я запрыгнул в защитный круг из соли и свечей и, пока тварь, застрявшая на узком лестничном пролете, пыталась выбраться, спросил:

— А круг точно поможет? Или тут у нас тоже были неправильные расчеты?

— Поможет, – твердо сказал Рыбкин. – Тебе не впервой, не трясись. Только глаза закрой.

На него, в отличие от меня, паралич не подействовал: просто потому, что проклятая тварь даже не заметила эту блистательную шмакодявку. Соответственно, их взгляды не встретились.

И вот шобл втек в зал. Я узнал о его приближении по тяжелому дыханию и запаху. Впрочем, он не отгрыз мне никакую конечность – соль и свечи действительно работали.

— Что будешь делать дальше? – спросил Рыбкин. По его голосу было ясно, что нападения ждать не стоит.

Я прикинул варианты, их было три. Первый: просто дождаться тут утра. Второй: позвонить Клугге и попросить помощи. Третий: дать твари бой.

— Какой артефакт нанесет этому проклятому максимальный урон? – наконец спросил я.

— Замораживающий, – сразу ответил Рыбкин. – Если попадешь в шобла, он обледенеет на минуту или около того. Глаза на это время потеряют парализующую способность.

— Хорошо. – Я расправил плечи. – Тогда я использую этот артефакт, а потом.. М-м-м.. Может, полить его разъедающей кислотой?

Я явственно почувствовал, как Феликса передернуло.

— Ты хоть представляешь, сколько кислоты тебе потребуется на такую тушу? И как вообще происходит этот жуткий процесс – разъедание плоти?

Я представил. И передумал.

— А зачем мы тогда ее взяли?

— На случай, если бы пришлось разъесть какой-нибудь замок. Так или иначе, сразу ты шобла не одолеешь. – Рыбкин обрубил мои надежды на простой выход из ситуации. – Помнишь, Инга говорила о том, что сила зеркала Дракулы увеличивается, когда оно оказывается в этом особняке? А шобл связан с ним. Поэтому, чтобы уничтожить проклятого, сначала тебе придется избавиться от зеркала – иначе просто не хватит сил. Идеальный план таков: замораживаешь шобла – бежишь обратно – разбиваешь зеркало к чертям собачьим – уже после этого мучаешься, пытаясь его убить.