Суженая на замену

— Бастиана ещё нет, — возразила Сандра.

— Бастиан сейчас спустится, — заверил Дастин.

— Хотя бы раз проявил уважение к гостям и пришёл вовремя, — неодобрительно заметил Мендел, не обращаясь ни к кому в частности. — Никакого сладу с ним нет, одни выходки мальчишеские.

Сандра коснулась руки супруга успокаивающим жестом.

Я опустилась на стул рядом с Инид. И, пользуясь тем, что расселились ещё не все, прошептала матушке на ухо:

— Мама, а ты не хочешь рассказать, что именно ты обо мне наговорила?

— Ты о чём, доченька? — Инид глянула на меня непонимающе.

— Я о том, мама, — я наполовину машинально сделала в слове «мама» ударение на другой слог, — в каких красках ты меня описала… ей, — и качнула головой в сторону Сандры.

Градус недоумения в матушкином взоре возрос и вдруг упал ниже нулевой отметки. Инид отвернулась, посмотрела на пустую тарелку перед собой, словно успела покатать по ней волшебное яблочко и теперь та могла показать желаемое.

— Что ещё я могла сказать, чтобы столь благородная кейра удостоила нас вниманием? Думаешь, нам будет что предложить, если поведать обо всём без утайки?

Лилиашы расселись. Сандра заняла место во главе стола, муж её — по левую руку от неё, Инид как почётная гостья — по правую. Напротив меня оказалась Розалин, рядом с ней Дастин.

Полагаю, пустая тарелка с другой стороны от меня дожидалась Бастиана.

По знаку Сандры слуги подали первое блюдо.

Чую, это будет самый плотный мой завтрак в этом мире.

А может, вообще в моей жизни. С ним сравнится разве что традиционно поздний завтрак первого января.

Бастиан объявился, когда с первым блюдом было почти покончено. Вряд ли мой непунктуальный жених мог потратить больше времени на утренний туалет, чем я, так что он хотел либо избежать тяжёлой отбивной на завтрак, либо лишний раз продемонстрировать родителю, какой у него нерадивый сын.

— Доброе утро, отец, — Бастиан занял свободное место рядом со мной и отмахнулся от слуги, шагнувшим было к новоприбывшему.

— Доброе утро, сын, — Мендел смерил отпрыска строгим неодобрительным взглядом.

— Как дела в Апелли?

— Идут как должно. Жаль, что они заняли столько времени и не позволили мне раньше поприветствовать Ясению.

— Уверен, Ясения ни капли от того не опечалилась, — Бастиан взял с тарелки, стоящей посреди стола, лепёшку, посыпанную семечками, то ли кунжутными, то ли ещё какими. Надкусил, пожевал сосредоточенно.

— Бастиан, — укоризненно произнесла Сандра.

— Оставь, Сандра. Полагаю, нашему сыну охота поупражняться в острословии, коли я здесь.

— Что ты, отец, и в мыслях подобного не было, — на редкость неубедительно заверил Бастиан.

Дастин и Розалин посмотрели на брата предостерегающе. Сандра недовольно поджала губы. Двое прислуживающих за столом слуг поспешили сделать вид, будто их тут нет. Инид последовала их примеру.

А я впервые задумалась, сколько Бастиану лет. Знаю, Дастин старше Ясении. Открытое использование вайленскими женщинами противозачаточных средств подразумевало, что и в браке они не рожают ежегодно, пока мужу не надоест посещать спальню супруги или несчастная не умрёт родами. Вайленки наверняка выдерживали определённый срок между рождением одного ребёнка и зачатием другого, а значит, разница между Бастианом и Дастином больше года. Сколько тогда? Два, три, а то и четыре? Получается, парню уже под тридцать как минимум… а с отцом разговаривает, словно бунтующий подросток, которому надо всенепременно ответить «чёрное» на родительское «белое» и наоборот.

— Что же тогда было в твоих мыслях, если ты позволил себе опоздать без веской на то причины? — Мендел отправил в рот последний кусочек отбивной.

Жареное мясо на завтрак это сильно, конечно. Хотя могло статься, что ужина сегодня не будет. Обеда тоже.

— У меня была веская причина, — Бастиан жевал лепёшку, стряхивая крошки на пустую тарелку, и вид имел весьма похожий на того самого подростка.

— И какая же, позволь спросить?

— Я был со своей суженой.

Быть-то он был, спору нет, но когда ещё он покинул мою спальню.

Взгляд Дастина, обращённый на брата, стал максимально выразительным. С ума, мол, сошёл, говорить такое при отце?

— Ясения пришла вовремя. Или у тебя не одна суженая и ты был с другой?

— Одна.

— Надеюсь, ты с благодарностью принимаешь, что молодая благородная кейра пожелала взять тебя? И не оскорбляешь суженую недостойным поведением и неподобающими речами?

— Ещё кто кого оскорбит! — хохотнул Бастиан и подмигнул мне. — Верно я говорю, любовь моя?

— Бастиан, — вмешалась Сандра, — будь любезен, всё же последи за своим языком. Сегодня с него срываются сущие глупости.

— Матушка, я не солгал ни единым словом. Не веришь — спроси Ясению, она подтвердит. Но между нами всё складывается наилучшим образом, поэтому вам не о чем беспокоиться. Нам нравится всё, что мы делаем… быть может, Дастин не всегда со всем согласен, однако кто его спрашивает? Меня же не спрашивали, желаю ли я вступить в брачный союз.

Я посмотрела на Дастина и по ответному взгляду поняла, что такие споры между отцом и сыном не редкость.

— А что ты намеревался делать, Бастиан? — повысил голос Мендел. — До конца дней своих предаваться беспутной, беспечной жизни? Игнорировать иные занятия, достойные кейра твоего положения, и не увлекаться ничем, кроме женщин, хмеля, веселья и этой твоей мазни?

— Прошу прощения, батюшка, что мои увлечения не встретили у тебя одобрения, — Бастиан стряхнул с пальцев последние крошки. — К счастью, у вас есть другой, много более достойный сын…

Во взгляде Дастина ясно отразилось «не надо, брат».

— … которым вы можете по праву гордиться, — Бастиан поднялся. — И давайте не забывать, что молодая благородная кейра не желала брать меня в мужья. Об этом союзе договорились наши матери и лишь богине ведомо, что они успели обсудить и против какой истины пошли. Доброго всем дня.

Он направился к двери.

— Бастиан! — неожиданно рявкнула Сандра так, что вздрогнули Инид и слуги.

А Бастиан и шага не замедлил.

— Я люблю тебя, матушка, — бросил он через плечо у самой двери. — Однако всем известно, что союз с Аллиа основан не только на уговоре, но и на тумане, напущенном обеими сторонами, — и вышел.

Воцарилась тишина. Даже слуги как застыли изваяниями у стены, так и не торопились от неё отлепляться.