Суженая на замену

Глава 11

В отличие от плавно поднимающихся лодок, корабль взлетал тяжело, с усилием, словно подхватившая его волшебная тяга вступала в конфликт с гравитацией. А может, и впрямь вступала — в конце концов, что я знала о нюансах магических процессов? Корабль поскрипывал, потрескивал, подрагивал и слегка кренился то на один борт, то на другой, порождая раздражающее ощущение, будто барка вот-вот развалится прямо в воздухе. Когда расстояние между корабельным дном и землёй увеличилось настолько, чтобы перестать надеяться на благополучное приземление, случись вдруг этой посудине упасть-таки вот прямо сейчас, барка дрогнула в последний раз, выровнялась и неспешно поплыла над портом. Летела она медленно и, сколь подозреваю, в принципе не способна была выжимать столько, сколько маленькая лёгкая лодка, однако скрипы, треск и покачивания прекратились, уступив плавному, мерному ходу.

Право побыть сегодня капитаном и штурманом в одном лице досталось Бастиану. Розалин обиженно надула губы и ушла к матери. Дастин присоединиться к родительнице не спешил, стоял рядом со мной и поглядывал бдительно то по сторонам, то на брата. Судно покинуло территорию порта и начало огибать Лорану, чтобы взять курс на столицу, расположенную южнее. Постепенно ускорилось и, когда тянущиеся слева терракотовые крыши остались позади, полетело быстрее. Как и лодки, барки в воздухе накрывал магический защитный покров. Если приглядеться, можно различить серебристые дорожки над палубой, вспыхивающие молниями то тут, то там. Резервуары с волшебной энергией, питающей покров, поддерживающей и направляющей судно, находились в трюме, равномерно распределённые вдоль бортов. Ввиду особенностей конфигурации трюмы барок были слишком малы, поэтому грузы и перевозились на специально оборудованных судах на палубах.

— Сколько нам лететь?

— Около трёх часов, — ответил Дастин. И добавил тише: — От границы до Лораны дольше.

По обеим сторонам расстилалась залитая солнцем зелёная и жёлтая гладь, луга и поля, пересечённые дорогами. Иногда на ней появлялись россыпи крыш, исчезавшие быстрее, чем я успевала как следует их рассмотреть.

— Это недолго, — заметила я.

Хотя если страна не так и велика, то ничего удивительного в том нет. Да и скорость у барки больше, чем у конного экипажа.

И было бы неплохо увидеть наконец карту если не всего континента, то Вайленсии и её соседей.

И вообще самообразованием заняться.

Что я знаю об этом мире?

Почти ничего, крошек информации о Вайленсии и Эргерштерне не считая.

Был бы смартфон и можно было бы в интернете что полезное почитать, пока едешь, то есть летишь. Но смартфона с интернетом на пару нет, и появятся они ещё очень и очень нескоро. Если вовсе когда-нибудь появятся в том виде, что мне известен.

— Наземным путём было бы дольше.

— Охотно верю.

— Ясения, — Бастиан выглянул из рубки, махнул рукой. — Пойдём, покажу кое-что.

— Звучит почти неприлично, — не удержалась я.

— Думаешь, приличностей у меня и в мыслях быть не может? — Бастиан состроил обиженную гримасу и сразу широко улыбнулся. — Всё оттого, что ты плохо меня знаешь.

— А мне кажется, я успела неплохо тебя узнать, — парировала я и по короткой лесенке поднялась в рубку.

Рубка размерами невелика и половину её занимали металлический короб сродни тем, что я видела на лодках, компас, три прибора со шкалой разных видов и штурвал. Правда, походил он скорее на те, что на самолётах бывают, а не на деревянное колесо с рукоятками, как на водных судах.

— Управлять баркой не сложнее, чем малышкой, — Бастиан пропустил меня к штурвалу и встал рядом. — Скорость, высота, количество энергии в резервуарах, — он по очереди постучал по стеклу каждого прибора. — Компас, пришедший к нам с морских кораблей. Однако барки обычно держатся дорог, поэтому отклониться от курса и заблудиться сложно… Максимальная высота, допустимая для барок, меньше, нежели у малышек, и манёвренность ниже, так что баркам лучше и впрямь не сходить с дороги. Всё же поблизости могут быть дома или деревья.

Я кивнула.

— Штурвал тоже гость с морских собратьев, — Бастиан небрежно коснулся правого деревянного рога. — С его помощью перенаправляется энергия и корректируется курс. Им может и неодарённый человек управлять.

Понятно, что вся эта система должна быть ориентирована на маглов. Сомневаюсь, что всем местным магам охота становиться простыми штурманами и день-деньской гонять взад-вперёд пассажиров и грузы.

— С малышкой всё же полегче, чем с баркой, — подумав, добавил Бастиан. — Ты сам манипулируешь силой, видишь все её каналы, течение, да и вес и размеры лодки позволяют контролировать всё без больших усилий. Ты когда-нибудь управляла чем-то подобным?

— Нет, — уверена на девяносто девять процентов, что Ясению и близко к рулевой рубке не подпускали.

Один процент, так и быть, оставим в качестве вероятности, что Ясения могла управлять каким-либо транспортом до отъезда в Эргерштерн.

— Желаешь попробовать? — Бастиан передвинулся мне за спину. — Просто держишь штурвал… а, прошу прощения, сейчас сниму…

Он откинул с нижней части… полагаю, стопор, фиксирующий руль в неподвижном состоянии.

— Повернёшь вот так, и она пойдёт влево. В другую сторону — вправо…

Я ухватилась за штурвал. Крутить его сильно не пыталась. Мало ли, сейчас как поверну и пойдём мы ко дну… тьфу, то есть рухнем на землю.

— Тянешь на себя — ускорение и подъём. От себя — сброс скорости и снижение, — Бастиан стоял позади, едва ли не прижимаясь к моей спине, и в широкое окно рубки смотрел поверх моего плеча. Руки держал возле моих, готовый поправить или перехватить управление в случае нужды. — Двигаться на земле барка не может и не только потому, что у неё нет колёс. Прежде она должна подняться в воздух и набрать высоту.

— А якоря тогда зачем?

Якоря у барок были. По штуке с обоих бортов.

— Для поддержания равновесия и на случай непредвиденного высвобождения энергии, — негромкий голос Бастиана звучал у самого моего уха. — Если подобное произойдёт, то барка может подняться в воздух самопроизвольно.

— И якоря её удержат?

— Смотря по тому, насколько полны резервуары. Вот здесь высвобождение необходимого количества энергии, — Бастиан коснулся рычага сбоку от короба.

— И одарённый для этого не нужен?

— Нет.

— Что вы там делаете? — прозвучал снаружи голос Дастина.