Суженая на замену

— Надеюсь, наши мальчики не обижают тебя? — Пьетро прищурился, разглядывая меня. — Знаю, ты немало лет отдала чужой стране и, должно быть, тебе ещё многое в диковинку здесь, на родной земле…

— Нет-нет, я уже привыкла. И мне очень здесь нравится. Совсем не похоже на мой… на Эргерштерн, но оно и к лучшему. Не хотела бы я оказаться в… вернуться туда.

Бастиан покрутил головой и, выцепив среди собравшихся Маттео, подал ему знак. Тот кивнул и исчез.

— Обождите, не уходите, — произнёс Бастиан и глянул на меня этак многозначительно.

— Ты хочешь показать его сейчас? — догадалась я.

— Да.

Дастин тоже сообразил, о чём речь, и только родители пребывали в неведении.

— Что-то случилось? — спросила Сандра.

— Сейчас увидите. А, Розалин, и ты подойди. И Саши позови.

— Зачем его звать? — Розалин немедленно состроила гримасу. — Он, похоже, в нашем обществе более не нуждается.

— Так не зови, — Бастиана проблемы сестры волновали мало.

— Что стряслось, моя красавица? — осведомился Мендел. — Неужели кто-то дерзнул тебя обидеть?

— Ничего, папочка, — Розалин порывисто обняла отца и сразу отстранилась, по-детски надула губы. — Просто этот несносный Саши Риа, кажется, нашёл мне замену. И кого, ты думаешь? Какую-то простую кейру, которая мне не ровня во всём!

— Полагаю, речь о недавно вернувшейся дочери кейра Саделле? — от внимания Сандры мало что ускользало.

— Да! Ты её видела, мама? Саши привёл её сюда, представляешь, каков наглец? Крутит ею передо мной, воображает, небось, что я, едва их вместе увидев, тотчас от яда ревности захлебнусь. А с чего мне ревновать? Мне этот Саши вовсе не нужен. Я себе кого другого выберу, получше, а он пусть и дальше со своей Маргаритой хороводится.

Бастиан махнул рукой куда-то в сторону и обернулся к родным.

— Пойдёмте.

Портрет стоял на тумбе, прислонённый к стене и прикрытый отрезом полотна. Маттео ожидал рядом, чтобы по знаку Бастиана осторожно снять ткань с холста.

В глубине души я волновалась по этому поводу. Немного. И дело не в том, что мне могла не понравиться работа Бастиана. Понравилась бы. Практически в любом случае, кроме совсем уж лютой абстракции в духе «сами придумайте, какой сакральный смысл скрыт в этих хаотичных мазках». Загвоздка в том, как её примут другие, прежде всего его родные. И изменят ли они своё мнение о сыне и брате.

Моё лицо на портрете… а скорее уж наше, моё и Ясении, выглядело вполне себе обыкновенно, не отличаясь ничем в особенности от того, что я почти привыкла видеть в зеркале. Светлые волосы рассыпаны по обнажённым плечам, карие глаза смотрели не прямо на зрителя, но чуть в сторону, и на лице отражалось выражение задумчивое, мечтательное, словно я витала в облаках. Длинная тонкая шея, ключицы и открытые округлости груди. Всю грудь полностью художник не запечатлел — к мимолётному моему облегчению, — только верхнюю часть, однако в фокус не попадало ни кусочка блузки, из-за чего казалось, будто я обнажена. Позади меня расстилалось звёздное небо, точно я сидела перед открытым окном в помещении, расположенном на большой высоте.

Первой среагировала Инид. Ахнула громко и умолкла, глянула выжидающе на Сандру.

— Неплохо, весьма неплохо, — заметил Мендел.

— Но это же великолепно! — Пьетро был менее сдержан в проявлении эмоций и похлопал старшего сына по плечу. — Я рад, что ты нашёл в себе смелость вновь взять в руки кисть и заговорить о своём таланте публично.

— Я тоже искренне рада, — присоединилась Сандра. — Не ожидала, что ты решишь взяться за написание портрета…

— То была идея Ясении, — отозвался Бастиан подчёркнуто небрежным тоном.

— Ваша суженая… ваша супруга благотворно на тебя влияет, — добавила Сандра и на меня посмотрела одобрительно.

Вслед за Лилиашами к портрету потянулись любопытствующие гости, и через пару минут за нашими спинами собралось немало народу. Мы отошли, давая остальным возможность полюбоваться на нежное личико Ясении, обрамлённое сиянием звёзд, и оценить мастерство художника.

— А напиши и мой портрет, — заявила вдруг Розалин.

— Зачем? — Бастиан одарил сестру взглядом, полным снисходительного удивления старшего брата.

— Отчего нет? Посмотри, как замечательно Ясения получилась. Куда лучше, чем на том портрете из Эргерштерна. Я тоже хочу. И чтобы я была прекраснее всех на свете.

— Надеюсь, это твоё желание никак не связано с нашим добрым другом Саши?

— При чём тут Саши? Он не солнце на моём небосводе. И не друг мне.

— А кто тогда?

— Никто! — Розалин огляделась, проверяя, нет ли того самого никто поблизости. — Пустое место и звать никак. И если Саши случится увидеть мой портрет, то он поймёт, сколь многое потерял.

— Ты жестока, Рози… и несправедлива к бедному Саши, — Бастиан осуждающе покачал головой. — Сколько он ждал, когда ты сменишь гнев на милость и станешь хоть чуть-чуть ласковее с ним? А ты всё нос воротила… неудивительно, что он нашёл утешение в объятиях другой.

— По-твоему, я в том виновата⁈ — вспыхнула Розалин.

— Забудь об этом щенке, милая, — вмешался Мендел. — Впредь ему нет места ни в твоих мыслях, ни в твоём сердце. Лучше посмотри по сторонам хорошенько — разве не отыщется здесь молодой кейр, которого ты сможешь выбрать с радостью и гордостью?

Инид поравнялась со мной, идущей рядом с Дастином, взяла за руку и потянула на себя, вынуждая отступить от мужа.

— Что случилось, мама?

— Ох, доченька, ты что же, совсем нагою позировала? — страшным шёпотом уточнила матушка. Судя по её взгляду, позировать я должна была без единой нитки на теле и не перед собственным женихом, а перед толпой незнакомых мужиков, после чего предалась бы безудержной оргии со всеми собравшимися.

— Нет, мам. Я была одета. Просто Бастиан так нарисовал, что создаётся иллюзия, будто я голая. Но на самом деле всё было исключительно прилично.

Не считая мыслей, что бродили в моей головушке бедовой в вечер первого позирования. И поцелуев…

Впрочем, ждать осталось недолго.

Почти.

В зале появились нанятые Сандрой музыканты, расселились на загодя расставленных стульях у стены. Начались танцы.