Иномирье просыпается

Глава 23 Заклинание призыва

От света блуждающих огоньков на стенах Зловеста зашевелились тени. Час, похоже, был очень поздний. Трудно сказать насколько. Клочковатые тучи заслонили на небе звёзды. Луны-сёстры тоже исчезли во тьме. Потемнев, ночь стала совсем другой. Из Сумрачного леса пополз туман, похожий на призраков.

Охота у школяров оказалась удачной, но теперь они дрожали от холода во дворе, дожидаясь, когда выйдут последние тройки. Все молчали, чувствуя гнетущую мрачность замка и тяжесть усталости. На морозе дыхание застывало паром. Ковен тоже был среди ожидающих, гордясь про себя своим блуждающим огоньком, который казался ярче других.

Он быстро добрался до выхода. Не блуждать по лабиринтам Зловеста помогло чутьё и хорошая память. А снаружи он сразу встретил Ансельма и Адалину, они старались опомниться от пережитых страхов, любуясь блуждающими огоньками, которых сумели поймать по дороге. Увидев Ковена, они стали извиняться за то, что бросили его. Они хотели вернуться, но лемуры преградили им путь.

Когда они стали расспрашивать его о странном ворчании, Ковен отвечал уклончиво и ни слова не сказал о Бийорне. Всё равно никто не поверит.

Сирения тоже была здесь. Она подбежала к Ковену и радостно поделилась своей удачей. Однако общая радость вскоре сменилась беспокойством. Не было Брайны и Лексиоса. Они не откликались на зов. Неужели с ними что-то случилось?

— Похоже, вашим друзьям не повезло, – подколола их Дареза.

Лесная кошка вышла из замка первой. Кто бы сомневался! Поймав блуждающий огонёк, она тут же покинула опасный замок, оставив в нём своих товарищей. Никаких правил она не нарушила, но Ковену чем-то была неприятна её поспешность.

«Дареза всегда балансирует на грани дозволенного»,– подумалось ему.

Защитившись панцирем жестокости, она не нарушает правил. Никогда. Но ведёт себя крайне агрессивно.

Из-за этого её ненавидят или, что ещё хуже, боятся.

— Разревёшься из-за их провала? Твои слёзы мне пригодятся, я их соберу, не возражаешь? Слёзы туполапов стоят дорого!

— Ты что-то разговорилась, Дареза! – неожиданно послышался голос Брайны.

Её шубка видела и лучшие дни. И уж конечно, бывала куда чище. У Элиссы и Ланна шерсть стала похожа на вытертые коврики. Лемуры гоняли их без передышки.

Через минуту к ним присоединился и Лексиос.

— Отлично. Все по местам, – заключила Иллена.

Теперь каждого сопровождал блуждающий огонёк. А вот что касается состояния их хозяев – это разговор особый. Все они мечтали о гнёздах на уютном Насесте. Кое-кто даже пытался мурлыкать, чтобы приблизить желанный отдых.

— Теперь настройтесь на заклинание призыва, – распорядилась наставница.

Школяры замерли, вытаращив глаза.

— Надеюсь, вы пошутили? – предположил Ланн.

Если нет, то он сейчас заплачет.

— Какие шутки? Неужели вы думаете, что блуждающие огоньки продержатся столько дней? Да они через час или два померкнут, и у вас будут слабые зародыши. Быстро в путь!

Никто не посмел возражать. Но на мордах была написана усталость, тревога и даже паника.

И снова вилась тропка между деревьев-великанов. Пронизывающий моросящий дождь приутих. Отдельная капля нет-нет да и срывалась с ветки. Остро пахло землёй, перегноем, сыростью. Сухие листья, улёгшиеся ковром несколько недель назад, побурели и были готовы превратиться в землю.

— Лучше не бывает, – проворчала Сирения, подрагивая.

Кошки дождя не любят. Он для них нежеланный гость, портит их шубки – суши их потом целый день! А какими грязными становятся лапы! Но иногда – неожиданно! – дождь им нравился. Он их успокаивал. В ритме дождя есть что-то умиротворяющее. И ступать мягко. И сладко мечтать среди сырости о сухом тепле, что ждёт их в замке. И как приятно будет сушиться, протянув лапы к огню.

Для этого нужно до замка добраться.

Даже когда ты в прекрасной форме, творить заклинание призыва – тяжкий труд. Но когда ты совсем без сил – это просто опасно!

Ковен снова пустился горевать о своём беспросветном будущем: сейчас он провалится, и его выгонят. Близкое горе делало ночь ещё темнее.

Школяры с наставницей вышли на просторную лужайку. Посередине кругом стояли огромные камни. Камни с острыми верхушками, казалось, упирались в небо.

— Это Круг Призыва, – произнёс Говард, который ожидал их на лужайке.

Вся лужайка была усыпана листьями, будто красным ковром. Их принёс сюда ветер, потому что деревья стояли в отдалении от камней – метрах в пяти, не меньше. Необычный ковёр тихо шуршал под лапами.

Ковен внимательно вгляделся в камни. Потёмки и дождь изменили их цвет. Но он готов был поклясться, что они такие же, как в подземелье замка.

— Садитесь у подножия мегалитов, – распорядилась Иллена.

Воздух вибрировал от напряжения.

Все чувствовали энергию, которая исходила от Круга. Она была настолько сильной, что закручивала струи дождя и гудела в ушах. Здесь больше, чем где-либо, чувствовалось, как магия и колдовство сплетают незримые нити, образуя силовые узлы.

— Вы сотворите заклинание призыва так, как мы вас учили, здесь, под взорами звёзд, – сказала наставница. – Начинайте когда захотите.

Школяры подняли мордочки вверх. Небо было по-прежнему затянуто тучами. Ни единой звезды. Они обменялись недоумёнными взглядами. Что бы это значило? Все чувствовали себя настолько обессиленными, что одна мысль о необходимости напрячься ради призыва грозила обмороком.

И всё-таки придётся приступить к заклинанию..

В голове Ковена что-то щёлкнуло.

«Заоблачные Выси», – пришло ему на ум.

Только они смогут вернуть ему силы, необходимые, чтобы пройти испытание. Он окажется там, и с усталостью будет покончено, силы магии и колдовства очнутся в нём.

«В замке не существует случайностей».

Ковен сел очень прямо и закрыл глаза. После их первого путешествия Мирра научила их, как попадать туда без помощи эфирума. Нужно отпустить себя, предельно сосредоточиться и изгнать любые мысли.

По телу побежали привычные мурашки. Зашелестели чешуйки. Он в Заоблачных Высях. Пахло росистой свежестью. Ковен хорошо запомнил этот запах. Он открыл глаза и прищурился. Да, усталости как не бывало. Боль в лапах, которые пробежали через весь Зловест, а потом шагали по Сумрачному лесу, тоже исчезла.

Ковен двинулся по похожей на пух земле Высей, увидел вдали башню, сиявшую в свете невидимого солнца. А что, если сама башня излучает свет, который рассеивает и прогоняет туман?

Волшебная красота этих мест изумляла Ковена.