Страница 178 из 735
Элланд не стал тратить время на разъяснения. Выудив из кармана свернутую ориентировку, он протянул её Герману Воробью:
— Наша главная мишень — женщина с этого портрета.
«Эту женщину, между прочим, рисовал я сам…» — Клейн лишь вскользь мазнул взглядом по листку и небрежно перебросил его Даницу.
В этот самый миг до их слуха донеслись звуки яростной, ожесточенной возни, доносящиеся из соседнего дома.
— Попались? — Даниц озвучил вопрос, который вертелся на языке и у самого Клейна.
— Вряд ли, — покачал головой Элланд. — Согласно протоколу, обнаружив главную цель, патрульные обязаны немедленно запустить красную сигнальную ракету, послужившую бы маяком для стягивания всех сил. Если же они напоролись на других опасных рецидивистов, с которыми им не совладать в одиночку, в ход идет оранжевая ракета — сигнал для подмоги от соседних отрядов. Ну а если это просто какая-то рядовая пиратская шваль или мелкие бандиты, предписано разбираться своими силами. Давайте обождем: возможно, они просто еще не успели подать сигнал…
Пока он говорил, окно на третьем этаже того самого дома с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Наружу вывалился здоровяк, по габаритам не уступающий медведю, и, приземлившись, с проворностью дикого гепарда бросился наутек вдоль по улице.
В ту же долю секунды его накрыла исполинская тень, а с небес обрушился оглушительный, рокочущий треск.
Тело беглеца буквально разорвало в клочья шквальным пулеметным огнем. Громила безвольно рухнул на брусчатку, а из его ран бурным потоком хлынула кровь, стремительно заливая мостовую густым багрянцем. Не будь местным жителям строжайше запрещено высовывать нос из домов, округа бы уже тонула в истошных, панических воплях.
Невесть откуда вынырнувший дирижабль, даже не сбавляя хода, плавно развернулся и величественно поплыл прочесывать другой сектор.
— … Голтарт, — Даниц безошибочно опознал в кровавом месиве давнего знакомого.
Поймав на себе холодный взгляд Германа Воробья, пират через силу усмехнулся:
— Вожак одной пиратской банды, фейсакец. За его голову давали девятьсот пятьдесят фунтов.
«Фейсакцы… Неужто и впрямь все до единого — непроходимые дикари? Нестись сломя голову по улице, наглухо перекрытой военными, и даже не подумать поглядывать в небо… Впрочем, эти корсары только-только продрали глаза после ночных попоек и разврата, они ведь ни сном ни духом не ведали о воздушных патрулях… Распланируй он маршрут отхода с умом, вполне мог бы и выскользнуть из-под пулеметного шквала…» — Клейн равнодушно отвел взгляд, провожая удаляющийся за крышами темно-синий небесный левиафан.
Узрев столь бесславный и кровавый финал своего коллеги по ремеслу, Даниц мысленно вознес хвалу небесам за то, что решил увязаться за этой компанией.
Элланд, убедившись, что инцидент исчерпан, не стал терять времени. Возглавив отряд из Клейна и Даница, капитан уверенным шагом направился в вверенный ему сектор поисков.
Спустя пять-шесть минут быстрой ходьбы их взорам предстало перегороженное баррикадами пересечение улиц. Поверх мешков щетинились стволы винтовок и жерла полевых орудий, а за ними в глухом, гнетущем безмолвии застыли шеренги лоэнских солдат в алых мундирах.
По ту сторону баррикад вповалку валялись два-три десятка трупов, намертво застывших в позах отчаянной, захлебнувшейся атаки.
Все они были облачены в жалкие лохмотья, а их иссохшие, изможденные лица недвусмысленно выдавали в убитых местных аборигенов.
Чуть поодаль, вжавшись в глухой угол, сиротливо жались несколько перемазанных грязью туземных ребятишек. Их огромные, черные как смоль глазенки с немым, затравленным ужасом пялились на холодную сталь пулеметов.
Клейн и его спутники, выдержав несколько секунд тяжелого молчания, благоразумно сделали крюк, обойдя это место стороной.
…………
Баклунд, район Джовуд.
Форс взяла со стола керамическую кружку, пальцы тут же ощутили обжигающее тепло кипятка.
Сосредоточив всю волю, девушка замерла в томительном ожидании метаморфоз.
Температура воды начала стремительно падать, поверхность покрылась тончайшей корочкой льда, а края кружки подернулись серебристым инеем.
«Я стала „Мастером фокусов“…» — Форс блаженно, с искренним восторгом зажмурилась.
Раздобыв желудок пожирателя духов, она не стала откладывать дело в долгий ящик. Немедленно сварив зелье и успешно совершив прорыв, девушка обрела целый арсенал пусть и не самых разрушительных, но весьма полезных псевдозаклинаний.
Среди них безусловными фаворитами Форс стали «Генерация тумана», «Призыв ветра», «Вспышка света», «Заморозка», «Удар током» и, конечно же, изящная «Подножка», заставляющая врагов комично поскальзываться на ровном месте.
И лишь теперь, в эту самую секунду, она наконец-то почувствовала себя полноценной Потусторонней. Больше она не была жалкой беглянкой, умеющей лишь просачиваться сквозь стены да отпирать замки, и отныне ей не придется всецело полагаться лишь на костыли ритуальной магии.
…………
Ближе к полудню Элланд при содействии Клейна и Даница благополучно завершил львиную долю проверок.
— Перекусим хлебом, промочим горло и двинемся дальше, — произнес капитан пересохшими губами, стягивая свою двууголку-пирожок.
Клейн уже собирался было кивнуть, как вдруг его взгляд выхватил оранжевую сигнальную ракету, взмывшую ввысь и распустившуюся в небе неподалеку.
Элланд, не растеряв ни доли секунды, молниеносно нахлобучил шляпу и рванул в ту сторону:
— Я вперед, на подмогу!
— Оранжевый сигнал означает, что они напоролись на опасного рецидивиста, с которым им не совладать… И кто же это может быть? — с нескрываемым любопытством пробормотал себе под нос Даниц.
Пират намеренно перешел на семенящий шаг с высоким подниманием колен, изо всех сил оттягивая время, чтобы заявиться аккурат к шапочному разбору. Однако в следующую секунду он увидел, как Герман Воробей, даже не обернувшись, бросился вслед за справедливым Элландом, оставив его позади.
Скосив глаза на плывущего в небесах «темно-синего монстра», Даниц выдавил из себя сухой смешок и всё же был вынужден резко прибавить ходу.
Спустя пару минут они добрались до места. Их взорам предстал особняк с выходящей на улицу лужайкой, на которой вповалку валялись трое или четверо военных. Лица солдат посинели, а тела била крупная дрожь, словно бедолаг только что выудили из проруби с ледяной водой.