Страница 115 из 735
Слухи гласили, что «вице-адмирал Айсберг» питала к знаниям просто маниакальную, фанатичную страсть и на дух не переносила невежд в своей команде. Именно поэтому на борту «Золотой мечты» ежедневно проводились уроки грамотности и общего образования, а посещение занятий было для матросов строгой, принудительной обязаловкой.
Лицо Даница скривилось в мучительной гримасе, словно он проглотил лимон:
— Да это в тысячу раз хуже, чем на клинках рубиться!
— Из-за этой каторги мы вечно сидим на голодном кадровом пайке. Стоит лишь бросить якорь для пополнения припасов, как кто-нибудь обязательно дезертирует…
Решив больше не бередить эту рану, Даниц устремил взор на крупье и как бы невзначай обронил:
— Помоги мне нащупать след «Стального».
«Стального» Маквити? Того самого второго помощника «Адмирала Крови»? Элджер опустил глаза, мазнув взглядом по левой руке «Пылающего» Даница, подозрительно топорщащейся из-за наложенных шин, и с легким озарением переспросил:
— Нарвался на его засаду?
— Из-за того самого ключа?
— У этого ублюдка мозги давно сожрали его же собственные зомби! — с ненавистью процедил Даниц.
— Жаждешь кровной мести? — безошибочно считал мотивы собеседника Элджер.
— Хе-хе, — Даниц лишь многозначительно ухмыльнулся, сделав вид, будто всецело поглощен новой раздачей.
Элджер на секунду задумался и произнес:
— Твоя капитан в последний раз светилась неделю назад, где-то в окрестностях острова Суня. Я сам видел перехваченную депешу, так что «Золотая мечта» до Байама в ближайшие дни не доберется.
— Разжился толковым подкреплением? Будем честны: даже выйди ты со «Стальным» один на один, он раскатает тебя в лепешку. А ведь он, как известно, в одиночку никогда не ходит.
Вместо ответа Даниц небрежно швырнул фишку на сукно:
— Уравниваю!
— И кто же он? — Элджер рассудил, что молчание пирата — знак согласия, и решил закинуть удочку, ведь за спрос денег не берут.
Не отрывая взгляда от общих карт, Даниц скупо отрезал:
— Тебе он не знаком.
«Не знаком? Любой, кому по силам пустить в расход „Стального“ Маквити — будь то корсар или вольный авантюрист, — просто обязан греметь славой на все моря… Разве что он состоит в какой-нибудь глубоко законспирированной ложе, или же это его первый выход в океан. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и то, что Даниц банально пудрит мне мозги, боясь засветить козыри. Это вероятнее всего… Подпольная ложа, первый выход в море, мощь, достаточная для ликвидации Маквити…» Элджер едва заметно приподнял веки, когда в его голове вспыхнула одна поистине дерзкая, смелая гипотеза.
Легонько постукивая пальцем по краю стола, он спросил тоном человека, рассуждающего о погоде:
— Ну и как вы погуляли в порту Банси?
Причем слово «погуляли» он выделил с особым, издевательским нажимом.
Даниц в ступоре повернул голову и ошарашенно выпалил:
— Откуда ты, дьявол тебя подери, об этом знаешь⁈
Он ни на йоту не сомневался: Церковь Повелителя Бурь костьми ляжет, но не предаст огласке подобный позор. Пассажиры «Белого Агата» высадились на берег лишь минувшим вечером, а все свидетели той бойни наглухо связаны подписками о неразглашении. С какой стати эти слухи так молниеносно расползлись по округе?
Элджер лишь усмехнулся, оставив вопрос без ответа.
В этот самый миг он воистину осознал всю ценность того знаменитого изречения великого императора Рассела:
«Смело выдвигай гипотезы, но скрупулезно их доказывай!»
Даниц, сгребая выигранные фишки, недовольно пробурчал:
«Ничего особенного там не стряслось. Просто начали возрождаться кое-какие древние, богомерзкие обычаи, из-за чего один из тамошних епископов Повелителя Бурь и пал во тьму».
«Так я и знал…» — Элджер издал тихий смешок и произнес:
'Я непременно помогу тебе нащупать след «Стального».
«Но как мне с тобой связаться?»
«Хм… дом номер пятнадцать по авеню Ароматных Деревьев пустует. Просто черкни весточку на бумаге и швырни внутрь, этого будет достаточно», — с легкой заминкой отозвался Даниц.
Элджер коротко кивнул. Поднимаясь со стула, он вновь похлопал «Пылающего» Даница по плечу:
«И не забудь о моей доле».
Бросив это, моряк круто развернулся и зашагал к выходу.
Проводив взглядом удаляющуюся спину капитана корабля-призрака, Даниц невольно пробормотал себе под нос:
'А этот тип, сдается мне, не так уж и плох.
«Впрочем, мне и самому пора рвать когти».
Слепо доверять Элджеру он не отважился, до смерти боясь, что не пройдет и пары минут, как этот новоиспеченный союзник заявится сюда во главе своры головорезов «Стального» Маквити.
Покинув «Казино Золотой Монеты», облаченный в местные широкие брюки Элджер неспешным, прогулочным шагом вышел на оживленную улицу. Завернув в первый попавшийся универмаг и отыскав нужный прилавок, он с мягкой улыбкой выудил пригоршню тускло поблескивающих медью пенни и попросил:
«Колоду карт Таро, будьте любезны».
Дожидаясь покупки, он, пребывая в весьма безмятежном расположении духа, внезапно задался вопросом:
«Интересно, а чем в этот самый час занят избранник господина Шута?»
…………
Тем временем в ресторане «Старина Джон».
Клейн неотрывно наблюдал за тем, как услужливый официант опускает перед ним блюдо с жареной рыбой. Тушка была искусно обвязана чем-то до боли напоминающим солому и щедро усыпана целым ворохом специй — как знакомых сыщику, так и совершенно диковинных.
Этот густой, дурманящий аромат мгновенно ударил в нос, заставив рот предательски наполниться слюной.
«Воистину, не зря эти края величают Архипелагом Пряностей…» — Клейн уже было потянулся за ножом и вилкой, как вдруг заметил, что лакей заботливо кладет на край тарелки две гладкие деревянные палочки.
«Палочки для еды?» — Клейн на долю секунды опешил, искренне поразившись такой подаче.
Однако в следующее же мгновение он безошибочно вычислил главного подозреваемого в этом кулинарном новшестве:
Рассел Густав!
«Вкушать жареную рыбу-гребнешипа надлежит исключительно с помощью этих приборов. Говорят, сам великий император Рассел почерпнул подобное вдохновение из древних эльфийских обычаев», — с готовностью просветил гостя официант.