Ещё не люди

Тёмная кричала непрерывно, не показывала никаких знаков, не пыталась объяснить решение и вообще не смотрела на меня. Одной рукой держала детёныша, другой размахивала копьём перед собой, несколько раз ткнула в сторону подошедших. Первый мужчина отступил после удара по предплечью. Второй попробовал зайти сбоку, но Тёмная развернулась к нему всем телом и снова закричала, после чего остальные перестали приближаться.

Я видел её раньше возле чужих детей. Видел, как она хватала малыша другой самки, как отходила после укуса, как бросала пищу на детский писк. Сейчас у неё на животе снова был ребёнок, и подходить к ней никто больше не хотел. Пока я смотрел, остальные больше не пытались отнять у неё детёныша. Он был жив и оставался у Тёмной.

Двое мужчин, бежавших ко мне, добрались одновременно. Первый ударил камнем в плечо, второй вцепился в руку с ножом. Я успел порезать ему ладонь, после чего меня повалили. Кто-то ударил в затылок, зубы сомкнулись на предплечье, колено прижало грудь. Я ещё видел Тёмную между чужими спинами. Она сидела возле края русла, держала ребёнка у живота и не подпускала остальных копьём. Следующий удар пришёлся сбоку в голову. Изображение перед глазами начало расплываться, но фигуру Тёмной я различал до тех пор, пока зрение не исчезло совсем.

Научная справка

Paranthropus aethiopicus и Чёрный череп

Paranthropus aethiopicus известен по сравнительно небольшому количеству ископаемого материала из Восточной Африки. Вид существовал примерно 2,7–2,3 миллиона лет назад и представлен находками из бассейна Турканы и долины Омо. Наиболее известный образец — KNM-WT 17000, почти полный взрослый череп, найденный в 1985 году Аланом Уокером к западу от озера Туркана. Его возраст оценивается приблизительно в 2,5 миллиона лет. В стратиграфии Западной Турканы череп происходит из речных отложений рядом с уровнем Lokalalei Tuff, датированным примерно 2,53 миллиона лет назад.

KNM-WT 17000 получил прозвище Black Skull, «Чёрный череп», не из-за цвета костей при жизни. Тёмная окраска возникла после захоронения и окаменения из-за минералов, прежде всего соединений марганца, которые проникли в кость. Череп имеет сильно выступающее лицо, широко разнесённые скуловые дуги, очень развитый сагиттальный гребень и небольшую мозговую коробку объёмом около 410 кубических сантиметров. Корни коренных и предкоренных зубов указывают на крупные жевательные зубы и мощный жевательный аппарат. При этом посткраниальный скелет P. aethiopicus известен значительно хуже, поэтому точные размеры тела и степень полового диморфизма остаются менее надёжными, чем характеристики черепа.

Рацион

Стабильные изотопы углерода в зубной эмали нескольких P. aethiopicus показывают значительную долю ресурсов с C4-фотосинтетическим сигналом. Для самого KNM-WT 17000 получено особенно высокое значение, соответствующее рациону с сильным преобладанием C4-ресурсов. Такой сигнал может происходить от C4-растений и связанных с ними пищевых ресурсов и сам по себе не позволяет восстановить конкретный набор съеденных продуктов. Строение черепа и зубов также указывает на важную роль растительной пищи и интенсивного жевания. Прямых данных, позволяющих установить строгий физиологический предел употребления мяса P. aethiopicus, нет.

Место и среда

Западная Туркана около 2,5 миллиона лет назад представляла собой меняющийся рифтовый ландшафт с речными руслами, участками озёрного побережья, аллювиальными равнинами и мозаикой более открытых и более заросших местообитаний. Отложения формации Начукуи фиксируют чередование речных, озёрных и наземных условий. Фауна региона была богатой: здесь жили многочисленные полорогие, свиньи, жирафовые, лошадиные, бегемоты, крупные обезьяны, крокодилы и разнообразные хищники. В более широком комплексе Ломекви известны крупные кошачьи, включая Dinofelis и Megantereon, а также представители Panthera и многочисленные другие хищные млекопитающие. Поэтому соседство гоминин с крупными кошками, гиенами и конкуренция за туши соответствуют известной экологии бассейна Турканы.

Ранний Homo и каменные технологии

К периоду около 2,5 миллиона лет назад род Homo уже существовал в Восточной Африке, однако таксономия самых ранних находок остаётся сложной. Отдельные ископаемые, относимые к Homo, известны из более древних слоёв Восточной Африки, а материал возрастом около 2,4–2,5 миллиона лет также подтверждает присутствие раннего Homo в регионе в широком географическом смысле. Фрагментарность материала раннего Homo около этого времени не позволяет уверенно относить каждую локальную популяцию к конкретному названному виду.

Каменное орудийное поведение к этому времени уже существовало. Самые ранние известные намеренно изготовленные каменные индустрии старше или близки к рубежу 2,6 миллиона лет, а в Западной Туркане хорошо изученные комплексы Локалалеи относятся к более позднему времени, около 2,34 миллиона лет. Для изготовления деревянных и составных предметов в местной среде были доступны древесина, кора, кожа животных, сухожилия и растительные волокна. Органические материалы сохраняются в археологической летописи значительно хуже камня, поэтому большая часть древней работы с деревом, кожей и волокнами обычно не оставляет прямых следов. Механическое крепление камня в расщепе деревянной рукояти может удерживаться пазом, клиньями и тугой обмоткой; высыхающая сырая кожа дополнительно стягивает соединение.

Геологические и археометрические исследования района озера Туркана подтверждают наличие обсидиана в северной Кении, но его источники немногочисленны и локальны. Во многих выходах вулканическое стекло представлено небольшими гальками и лапилли; крупные куски встречаются значительно реже. Поэтому находка большого пригодного для расщепления куска обсидиана в этом регионе была бы необычной, но само присутствие местного обсидиана геологически возможно.