Ещё не люди

Светлая следила за моими руками и копьём. Попыталась отползти, ладонь скользнула по земле, тело почти не сдвинулось. Некоторое время она искала глазами Чернорукую и отступавших родственников, затем перестала следить за ними. Губы оставались оттянутыми, грудь двигалась быстро, а взгляд остановился на моём лице.

Светлая подняла руку не сразу. Пальцы несколько раз согнулись, прежде чем один выпрямился. Этим пальцем она коснулась своего лба, задержала руку и потянулась ко мне; я остался на месте, и кончик пальца коснулся моего лба. После этого рука соскользнула на землю. Через несколько секунд Светлая перестала дышать.

А потом я пошел и повесился на ближайшем дереве. Я в первый раз убил себя, после того, как осознал - таким образом от череды перерождений не избавиться.

Научный комментарий

Афар около 2,6 миллиона лет назад

Афарская впадина на северо-востоке Эфиопии входит в систему Восточно-Африканского рифта и содержит одну из самых длинных палеоантропологических последовательностей мира. Леди-Герару расположен в нижней части долины Аваша, между хорошо известными районами Хадар–Дикика к югу и Ворэнсо-Милле–Милле-Логья к северу. Эти местонахождения принадлежат одной большой рифтовой области, но сохраняют разные участки древних бассейнов, русел, озёрных берегов и вулканогенно-осадочных последовательностей. Вулканические туфы и базальты позволяют связывать отдельные находки с хорошо датированными горизонтами.

Ископаемый материал Афара возрастом между 3,0 и 2,5 миллиона лет долго оставался особенно редким. Новые материалы Леди-Герару существенно заполнили этот пробел. В 2025 году были опубликованы находки, подтверждающие присутствие Homo в Леди-Герару примерно 2,78 и 2,59 миллиона лет назад и Australopithecus примерно 2,63 миллиона лет назад. Австралопитековый материал представлен главным образом зубами и пока не отнесён к определённому виду: по морфологии он отличается и от Australopithecus afarensis, и от известного материала Australopithecus garhi. Следовательно, около 2,6 миллиона лет назад в Афаре одновременно существовали по меньшей мере ранний Homo и поздний Australopithecus.

В 2026 году был описан Paranthropus из Милле-Логья. Частичная нижняя челюсть MLP-3000 происходит из озёрных отложений Серайту; её стратиграфическое положение даёт оценочный возраст около 2,6 миллиона лет, а более широкий диапазон датировки местонахождения составляет приблизительно 2,9–2,5 миллиона лет. Это первая надёжно описанная находка Paranthropus в Афаре и одна из древнейших находок рода вообще. Она показывает, что Paranthropus уже в ранний период был распространён шире, чем следовало из прежней географии находок, и существовал в Восточной Африке одновременно с другими линиями гоминин.

MLP-3000 сохраняет признаки, характерные для раннего Paranthropus: массивную нижнюю челюсть, крупные задние зубы и пропорции зубного ряда, отличающие его от Australopithecus и раннего Homo. У более поздних восточноафриканских представителей Paranthropus жевательный комплекс становится ещё выраженнее. При этом мощные челюсти и крупные коренные зубы не означают обязательного питания одной исключительно твёрдой пищей. Современные исследования изотопов и микроследов износа показывают, что пищевая экология Paranthropus была сложнее старой схемы узкого «специалиста по твёрдой пище».

Открытая, но не пустынная среда

Милле-Логья охватывает отложения приблизительно 2,914–2,443 миллиона лет назад. Геология района фиксирует перемещение и перестройку Хадарского озёрного бассейна: в Серайту существовали озёрные и приозёрные условия, включая глубоководные фазы, береговые участки и периоды изменения уровня воды. В фауне присутствуют бегемотовые, крокодилы, рыбы и водные птицы, поэтому позднеплиоценовый Афар этого времени нельзя представлять как сплошную сухую равнину без постоянной воды.

В ламинированных глинах озёрной толщи Серайту сохранились растительные фрагменты, а в более грубозернистых прибрежных фациях местами встречаются ризолиты — следы корней в древнем грунте. Это подтверждает растительность непосредственно по краям озёрной системы. Конкретный таксон высоких полых прибрежных растений для этих слоёв не установлен.

Одновременно более молодые комплексы Милле-Логья заметно отличаются от более древней фауны Хадара. Гафура, датируемая примерно 2,9–2,8 миллиона лет назад, ещё во многом напоминает хадарские комплексы. В Серайту, приблизительно 2,8–2,6 миллиона лет назад, и затем в Урайтеле, около 2,5–2,4 миллиона лет назад, возрастает доля полорогих, а лошади становятся многочисленнее свиней. Особенно много Alcelaphini — группы полорогих, обычно связанной с открытыми травянистыми местообитаниями. Авторы исследования Милле-Логья интерпретируют эту смену как локальную фаунистическую перестройку в сторону более открытых условий.

Изотопные и фаунистические данные по нижнему Авашу также показывают увеличение роли C4-растительности в позднем плиоцене. Это соответствует расширению травянистых участков и большей сезонности, но не означает непрерывного превращения всей территории в пустыню. Озёрные берега, русла, влажные низины, участки кустарника и древесной растительности сохранялись рядом с открытыми пространствами. На масштабе тысяч и десятков тысяч лет положение берегов и русел неоднократно менялось из-за сочетания климата, тектоники и перестройки рифтовых бассейнов.

Глобальный фон этих изменений связан с длительным похолоданием позднего плиоцена и усилением оледенения Северного полушария около 2,7 миллиона лет назад. Современные климатические модели связывают этот переход с совместным действием снижения атмосферного CO2, орбитальных циклов и долговременных изменений океанической и атмосферной циркуляции. Оледенение не возникло одновременно во всех северных районах, а африканские влажные и сухие фазы продолжали чередоваться. Для Восточной Африки важен общий результат: в ряде бассейнов усиливались сезонность и аридность, а вслед за растительностью менялись сообщества крупных млекопитающих.

Крупные травоядные

В Милле-Логья полорогие являются самой многочисленной группой среди определимых крупных млекопитающих; за ними по количеству следуют лошади и свиньи. Среди полорогих представлены Alcelaphini, Reduncini, Bovini, Aepycerotini, Antilopini и Tragelaphini. Такое разнообразие объединяет формы, предпочитавшие открытые травянистые пространства, животных влажных участков и виды, использовавшие более смешанный корм.