Страница 72 из 89
— Через полчаса присылай. У меня-то почти все собрано. Поскидаю кой-что, приоденусь – и можно двигать.
Майор кивнул, расправил сбившийся воротник и вышел на утренний кусачий морозец. Тридцать второе число октября, а щиплет по-зимнему. По всему видать холодным ноябрь выдастся. Недолго беженцам по таборам и палаткам ютиться осталось. С первым настоящим колотуном полезет народ под крыши, к печам поближе. Придется местным подвинуться, иначе не миновать беды. Не хватало еще бунты по городам усмирять.
Хотя, их-то как раз наверняка на передовую отправят – в чисто поле чертей встречать, или стены какие держать. Не хотелось в живую тех тварей увидеть, а, похоже, придется. Последний месяц Кирби ни о чем другом и думать не мог, кроме как о демонах Бездны и их боевых чудовищах. Черно-мордые змеелюды и огромные драконы с зубами-мечами снились ему по ночам. Бернард просыпался в поту и бежал к Брату-Рикарду в часовню – взывать к пятерым. По его разумению, что могло спасти Империю и его самого, так только боги, продолжающие упрямо молчать.
После того, как армия Проклятых прошла через границу, все внимание майора переключилось на зарбагово войско. Все вечера над картой просиживал, наносил на бумагу свежие сводки о продвижении звероводов. Само собой не из официальных источников информацию брал – кому он в своей дыре нужен, чтобы перед комендантом утратившего свои функции форта отчитываться. Слухи, новости собирал, до каких дотянуться мог. Спасающийся от вторжения народ мимо их отшибы ни ехал, ни шел. Приходилось ребят по окрестным деревням посылать, а иной раз и к самому южному тракту.
Картина вырисовывалась не утешительная. Звероводы катились волной по Ализии, сметая все на своем пути, кроме самых крупных и хорошо защищенных городов, которые они оставляли на сладкое. По крайней мере Селина две недели назад еще держалась. Небольшому отряду конных удалось вырваться из окруженной столицы графства и добраться до еще не занятых демонами земель. Они и принесли добрую весть – стены зарбаговым тварям не по зубам, не умеют змеелюды города штурмом брать. Посему оставалась надежда, что и в баронствах народ за стенами укрылся. Правда, кому ту осаду снимать? Самим бы отбиться.
Первая попытка дать бой драконоводам случилась, как знал майор, дней десять назад на границе Ализии с Годией. Какие-то генералы – Кирби точно не знал, кто командовал армией – привели туда наполовину укомплектованный новобранцами корпус, подкрепленный дружинами знати и ополченцами. Говорят, больше десяти тысяч душ набралось. А что толку? Смели их играючи. Конных-то часть ушло, кому повезло пережить единственную ни к чему не приведшую атаку чертям во фланг, а вот пеших пожрали полностью.
Прискакавший в форт трое суток назад гонец был как раз из тех выживших. Страху напустил – мама родная. Дурак малолетний! Уехавшие с ним согласно приказу какого-то полковника, чью фамилию Бернард слышал впервые, егеря на солдат походили слабо – тряслись, что амбарные мыши. И это несмотря на то, что повели их не тварям навстречу, а в Эйну. Вроде как сам маршал Фертонген выдвинулся с войсками из Гайдоры в сторону годийской столицы. Там запланирован общий сбор. Туда сейчас предстоит ехать и самому Кирби.
Второе графство зарбаговым демонам Империя не отдаст. А, если отдаст, то считай все, конец – ни страны не останется, ни народа. Сарийцы на северо-западе, чудовища Бездны на юго-востоке. Делов-то всего-ничего – серединку дожать. В центре сейчас народа, как мух на коровьей лепешке. Сдавят с боков, и кровь хлынет такая, какой свет не видывал.
— Господин Майор, все готово, – подбежал к Бернарду взъерошенный Пенька. От раскрасневшегося лица новобранца шел пар. – Добро в повозки уложено, кони под сбруей. Можно трогаться.
— Хорошо, – кивнул Кирби. – Сгоняй только к Брату Ричарду, помоги имущество Церкви к воротам снести. Возьми Корна с собой. Одна нога здесь, другая там.
— Так точно! – отсалютовал солдат и умчался. Бернард же повернул к бараку – нужно было еще кое-что забрать в комендантской. Эх, жалко мальчишку. Способный. Далеко мог бы пойти, кабы не черный год, порушивший судьбы и планы. Вихрастый Пенька, которого по-настоящему звали Пенбрандом, напоминал майору малыша-Люка, что уехал с гвардейцами, когда они того Проклятого забирали. Интересно, жив ли еще малец?
Подумать только, каких-то два месяца назад выловленный на границе бессмертный взбудоражил весь форт. Ха! Сейчас было сложно понять, как такая мелочь вообще могла вызвать эмоции. Драконы, демоны, Бездна.. И чем он заслужил это? Сколько мир стоит про напасть эту и слыхом не слыхивали, а тут на тебе – именно на короткий бернардов век выпало.
Кирби даже решил для себя, что, коль выживет, обязательно семью заведет. Найдет какую молодку из простых и детей настрогает. А что? Он еще и не старый совсем. Хорошо было бы по дряхлоте внукам страшные сказки рассказывать про вторжение зарбагова войска. Взять бы, да перепрыгнуть за миг годков этак тридцать. Закрыл глаза, открыл – и вот уже все беды текущие быльем поросли. Ни чудовищ с юга, ни сарийцев с севера.. Жаль не сбыться мечтам. На такое только боги способны, а они молчат. Вардей вон вместо помощи еще и морозец наслал раньше времени. И зачем он, спрашивается, повелителю ветров свечи ставил и мольбы возносил?
* * *
Через час они уже тряслись по валонгскому тракту на запад. Вернее, тряслись только Брат Ричард и несколько новобранцев, что сидели в повозках. Сам Кирби и еще семеро егерей шли верхами. Десяток лошадей в свое время форту все же оставили.
Люди молчали. На многие мили вокруг было пусто. С началом вторжения торговый поток между Империей и Валонгом быстро иссяк. За последний месяц здесь, кроме самих егерей, не проехало ни единой души. Солдаты восточников и то прошагали южнее, предпочтя тракту более короткий маршрут бездорожья. Весной, если ничего не изменится, торный путь травой зарастет, но до весны еще дожить надо.
К обеду отряд миновал тропу-ответвление, ведущую на ту самую Виловку, где Пенька провел полночи. Еще через два часа нагнали обоз деревенских. Не врал парень – староста действительно чуть свет повел своих прочь. Только шел люд не быстро: гнал скот, тянул – иногда и вручную – телеги и тачки. Из переполненных повозок на егерей смотрели десятки испуганных детских глаз. Набитые, как огурцы в бочонок, из многочисленных клеток верещали-кудахтали куры. Гуси и утки тянули свою противную песнь. Так они и к вечеру до южного тракта не доберутся. А вот люди майора успели.