Выбор мудрых

— У восточников никогда не было нормальных армий, – покачал головой Вильгельм. – Во время фирской компании каких-то семь лет назад наш единственный корпус наголову разбил объединенные силы обоих Великих княжеств. В Годию отправлено таких сразу два. Раз останавливать – спасибо Мудрецам – вторжение чудищ им не придется, значит восток прикрыт и прикрыт надежно. Разве что они всех своих Вечных в бой бросят, в чем я сильно сомневаюсь.

— До этого не дойдет, – снова перешло слово к главе тайной службы. – Мудрецы не любят сражаться собственными руками. Уверен, все Проклятые, кем они пожелают рискнуть, отправились ализийским маршрутом. Сейчас юг – их главная ставка.

— Почему, кстати, так? – пожелал уточнить маршал.

— Ваше Величество, можно? – повернулся к монарху Эльрик.

— Не вижу нужды скрывать, – развел тот руками. – Здесь все, включая баронета Монка и Яра, чуть ли не судьбы мира вершат, а ты переживаешь за древние, поросшие мхом тайны. Сколько в них правды, а сколько сказочной чепухи все равно никому не известно.

— Хорошо, – кивнул Вечный. – Рассказывать, так рассказывать. Но сначала закончу ответ на первый вопрос господина маршала. Наши два корпуса – прибавьте туда народное ополчение и дружины дворян – в любом случае сначала встанут на пути орды нелюдей. Мудрецы проведут свою армию краем, по возможности не вступая в крупные сражения. Они туда не за тем полезли. Теперь ко второму вопросу.

Вечный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— У господ-магистров есть один артефакт, что указывает на легендарное "Место силы". Как многие из вас знают, предметы древних оживают, или во время Бури, или пробужденные Осколком звезды.

— Многие из вас? Я впервые про все это слышу! – возмутился Вильгельм. Вторя маршалу, генералы согласно загомонили. Арчи же, тем более хлопал глазами, совершенно ничего не понимая.

— Извините, не верно выразился, – пришлось оправдываться советнику императора. – Некоторые из нас знают, что один из считавшихся давно утерянными Осколков отыскался на родине Яра, в южной Долине. Отыскался и снова пропал, но Мудрецы уверены, что теперь они его точно разыщут. Второй всплыл где-то в Сарии – вот вам колдун и его чудо-луч-хвататель. Не удивлюсь, если и третий вот-вот обнаружится. С последней Бурей настало какое-то время чудес. Одни только зарбаговы драконы чего стоят!

— Так вот, "Место силы" – это некая точка на карте, на пока еще не начертанной карте южных земель, если точнее, где сокрыты все тайны древних. Предположительно замок, крепость, или еще какой неприступный оплот наших пращуров. По преданиям, попавший туда обретет абсолютную власть и могущество. Такая вот манящая цель.

— Глупые сказки! – хмыкнул Вильгельм. – И они в это верят?

— Из-за такой бурды затевать войну? – подхватил Хендерсон.

— Звучит не серьезно, – присоединился Фабрицио, а Арчи решил про себя, что и его не впечатлили озвученные Вечным причины похода восточников.

— Как бы оно не звучало, а Сарой движут те же самые факторы.

Спокойный голос императора тем не менее заставил всех замолчать.

— Ваше Величество, – поднял бровь маршал. – При всем уважении, но сколько я служу в армии, столько мы воюем с проклятыми еретиками. И до меня, как вы знаете, с сарийцами тоже не было мира. Да и начиная нынешнее вторжение они не могли предвидеть образования разлома в Кругосветной стене.

— Все верно, – кивнул Юлиан. – Новые цели появились у лже-богини с приходом новостей с юга и востока. Из донесений внешней разведки известно, что Первый Ангел желал из Нарваза пойти на Даргон. Передумал он только с появлением матери. Сложить одно с другим не проблема.

— Позволю себе поспорить, – не сдался Вильгельм. – Заявляю, как верховный главнокомандующий, уже тридцать лет пускающий желторотым кровь – Сару гонит сюда вековая обида за бесконечные поражения. Сейчас, когда у них, наконец, появился реальный шанс победить, она банально торопится. Ненависть – страшная сила. Даже тысячелетние бабы – простите госпожа Аника – ей подвластны.

— Мне меньше тысячи лет, – делано возмутилась Вечная.

— А ведь господин маршал прав! – неожиданно влез молчавший доселе дикарь-южанин. – Я видел её улыбку в день смерти милорда Фарела. Эта женщина не бездушное бревно. Она получает истинное наслаждение от нашей беспомощности. Она копит ненависть, как пчела нектар. Месть – первое, что доставит ей удовольствие. Власть, сила, знания.. Сначала она станцует на наших костях, а уж потом все остальное.

В шатре повисла забытая уже тишина. Люди и Вечные молча обдумывали слова Яра. Арчи склонен был согласиться с южанином – Сука-Сара никуда не полезет, пока не насадит голову Юлиана на кол. И это ясно, как день. Он сам – слуга ненависти. Проклятый ублюдок по-прежнему гневит Небеса своей живой и здоровой ангельской рожей. Пока он не угрохает поганого колдуна, не видать Арчибальду Монку покоя.

— В этом есть смысл, – нарушил тишину глава тайной службы. – А уж после того, что в Вериде отец сотворил с ее личиком, Сара наверняка нестерпимо жаждет поджарить некоторых из нас на медленном огне.

— И меня в первую очередь, – заключил император. – Чья бы рука не держала тот меч, виноват в ее глазах в первую очередь я – смертный ничтожный выскочка, чьи предки из века в век надирали её божественный зад.

— В её глазу.

— Что? – не понял слов Вечной монарх.

— Вы сказали "в её глазах", Ваша Светлость. Теперь у нее один. Новые даже у нас не вырастают.

Арчи мысленно хмыкнул. Так вот к чему эта зверская казнь. Отец нашего мелкого Эльрика перед смертью успел располосовать Саре рожу. Похвально. Теперь и про золотую маску все ясно. Сучка растеряла всю свою божественную красоту. Прав дикарь, дважды прав – разъяренная древняя баба будет мстить, наплевав на все остальное.

— Кстати, да, – улыбнулся меж тем император шутке про глаз. – И это еще один довод в пользу нашей задумки.

— О какой вы задумке толкуете, Ваше Величество? – обиженно вскинулся маршал Харт. – Если вы с господином советником уже все решили, то зачем эти игры в слова? Просто объявите нам все, как есть и не тратьте время.