Страница 25 из 89
Арил, чья позиция в центре отряда избавила его от прямой сшибки с тварями – спасибо Одрегу, расчистил пространство – с тревогой взглянул направо. Вождь с мечом свернул влево – там теперь точно справятся – а как здесь? Здесь не так уж и плохо. Рогачей осадили: одного взяли на пики – толстая шкура не устояла под собственным весом тяжелого зверя, другой застрял в человеческом месиве – крутится бестолково на месте, седока потерял, третий задал стрекача. Только где уж там. Поляна окружена. Воины Нерта – а, может, Вардана – выскакивают из под деревьев. У них тоже есть пики. Хотя, чернюку уже все равно – его подстрелили в спину, как только он ее показал.
Остаются хвостатые. Во-первых, их было значительно больше, а, во-вторых, твари шибко проворные. Этих пока еще много – крутятся меж людей, грызут, рвут. Вон одна совсем близко – мечется в десятке шагов от них с Троем. Народ от страшилы шарахается, тычет копьями, да пока бестолку. Того и гляди самому вступать в бой придется.
Лис поспешно закинул лук за спину. Стрелять в такой толпе – в своего кого попадешь.
— Дай мне меч!
Тигр молча сорвал клинок с пояса и швырнул Арилу. Тот поймал на лету. Ну все – можно лезть в драку. Что Лис немедля и сделал. Отодвинул соседа и в три шага подлетел прямо к твари. Теперь выбрать удобный момент..
Хрясь! Меч рубит хребет повернувшейся боком зверюги. Та взвывает не хуже сигнального рога и взбрыкивает в последнем рывке. Хвост бьет Арила в лицо, застрявшая в нем стрела оперением царапает шею. Парень падает на спину. В глазах звезды, щека горит пламенем, но то ерунда. Хуже, что меч из рук выдернуло – так и остался в ране торчать. А рана-то не смертельная оказалась. Гадина продолжает вертеться. Одно копье в ребра, другое, еще одно – четвертое в брюхо с размаха. Это Трой подоспел. Завалили!
Лис вскочил на ноги и сразу же кинулся за клинком. Есть! Рукоять снова холодит руку. Враги рядом есть? Вроде нет. Арил оглянулся по сторонам. Здесь бой точно закончен – твари все на земле. Что на левом краю? Тоже чисто. Победа? Победа..
— Победа! – осознав свершившееся, что есть мочи заорал Лис.
— Победа! Победа! Победааа! – подхватили стоявшие рядом охотники. Миг, другой – и уже вся поляна восторженно драла глотки, выплескивая нахлынувшие эмоции. Они сделали это! Они смогли! И как быстро!
А где Одрег?! Только сейчас Арил понял, что не видит вождя вождей среди взметнувшей копья и луки к небу ликующей толпы. А ведь он ростом – мало кто до плеча достает. Возвышаться должен над всеми. Неужели..
Распихивая радостно орущих охотников, Лис кинулся на тот край поляны, куда свернул Одрег. Страшные подозрения с каждым шагом грызли душу Арила все сильнее и яростнее. Как же так?! Ну не может такого случиться! Ярад не допустит!
Вот оно! Народ сбился в кучу – обступили кого-то лежащего. Толпа плотная, и растет с каждым мигом. Разглядеть – хрен чего разглядишь. В центре вроде сидит кто на корточках, или же на коленях застыл. Разобрать не выходит. Вон в щель будто мелькнула рябая борода Рата. А кто рядом?
— Пустите! Пустите же!
Расступились, подвинулись – Божьего человека все знают.
Фух.. Одрег здесь! Не лежит, сидит рядом с растоптанным телом какого-то молодого охотника.
— Вождь! – Арил было сунулся с склонившемуся вождю.
— Стой. Не лезь сейчас. – Схвативший за руку Лиса Шимун смотрел строго, но уже без былого холода. – Сын его. Старший.
* * *
Дальше двинулись только на следующий день. Пока оказали помощь раненым – кому помочь можно было, пока выкопали огромную общую яму для погибших – погребальных костров сейчас жечь нельзя, солнце и подползло к краю мира. Потери войско вождя вождей понесло не особо большие, можно даже сказать маленькие – всего пять десятков убитыми и столько же покалеченными. Пустяк для огромной толпы, особенно, если учесть сколько тварей удалось завалить. Только вот Одрегу от того было не легче.
— А я и не знал, что у него сын есть, – шепнул Трою Лис, укладываясь на вытащенную из заплечного мешка волчью шкуру. – Он о семье своей ни разу словом не обмолвился. Да и живет один.
— У миртов вождь, видать, отдельную землянку имеет, чтобы мелкота с бабами под ногами не путались, когда мужики о делах разговоры ведут. – Тигр пока не ложился, продолжая заниматься переделкой копья. Меч, что подвел сегодня Арила в бою, превратился теперь в наконечник. Тяжелый и до неудобного длинный, но острый и прочный – ни чета обычному кремневому. Метнуть такую орясину – не метнешь. Зато проткнуть что угодно можно. Трой уже почти весь запас жил извел на обмотку. Не иначе придется еще у отрядного мастера выпрашивать. Тут главное, чтобы клинок на древке сидел крепко. Тогда и рубануть с размаха чуть-что можно будет.
— Но сына-то родного, раз уже в охотниках ходит, мог бы и приблизить к себе. В поход на демонов вон позвал, не стал дома прятать.
— Да сдался тебе его сын? – буркнул Трой. – Ну помер и помер. Нам-то с того что за беда? Одрег жив, умом от горя не тронулся, руки не опускает. Только злее будет.
— Черствый ты человек, Трой.
— Иди ты в болото, добряк, – придвинувшись, зашипел Лису на самое ухо Тигр. – Я даже не знаю жива ли моя мамка, а ты говоришь – сын чужого вождя. Срать я хотел на твоего Одрега. Побьем демонов, и разойдутся наши дорожки. Не знаю, как ты, а я Миртом пока не стал и становиться не собираюсь.
* * *
Пошла третья неделя похода. Тварей снова ни видно, ни слышно. Перебитая давеча стая оказалась единственным поисковым отрядом в этой части Долины. Мужики даже начали перешучиваться между собой – мол, зазря из своих поселков тикали, могли бы и дальше жить поживать. Демоны приречниками насытились и лезть вглубь лесов не спешат. Но то только те так болтали, кого беда стороной обошла. Те же Райхи, чьи земли только что миновало войско вождя вождей, веселья других охотников не разделяли. Их от всего клана чуть больше двух сотен осталось. Правда, Гайрах и тому был рад. Когда отряд потрепанных соплеменников добрался до Зеленухи, хромоногий просто от счастья плясал. Он-то вообще считал себя последним из Райхов.
С Кежучами та же беда. Сайган едва сдержал слезы, когда тропа вывела воинов к разоренному поселку его клана. Последние два дня он шагал рядом с Одрегом, как знаток здешних лесов. Сам, считай, и направил их к скорбному месту. Может, в тайне надеялся отыскать кого выжившего. Куда там – мертвые растоптанные землянки, пепелища кой-где и так и не смытые до конца дождями кровавые пятна.