Выбор мудрых

Глава четвертая. Великий поход

— Силы твоим рукам, вождь вождей!

Пришедших возглавлял запомнившийся Арилу по давешнему совету старец с медвежьим черепом на голове вместо шапки. Вместе с ним в рощу, где они с Одрегом, Ратом и еще парой сотен Миртов обрабатывали подходящие для изготовления пик деревья, явилось полторы дюжины человек: судя по присутствию среди них Шимуна – сплошь вожди разных кланов.

— И тебе не хворать, Юлурус, – пробасил Одрег, рубанув укороченным до длины в один шаг мечом очередной молодой тис. Пара Миртов тотчас подхватили начавшее валиться деревце, направив его падение в сторону. – С чем пожаловал?

— Поговорить надо. Мысль в голову пришла важная. И не мне одному.

— Ну говори, раз притопал. – Одрег погасил меч Ярада и заткнул рукоять за пояс. – Или секрет какой? Можем и с глазу на глаз, коли надо.

— Да какой секрет? О том вдоль всей Зеленухи народ толкует. За семьи свои страшимся.

— Неужто, кто обижает? – поднял брови Мирт. – Говори все, как есть. Мне недомолвки без надобности.

— Боимся баб с детворой одних оставлять, – встрял Шимун, перехватывая главенство в их группе. – Вот двинем в поход, а пока нас не будет, заявятся сюда демоны. Что потом запоем, когда с победой вернувшись, найдем здесь только обглоданные кости?

— Вот-вот, – поспешил поддакнуть Юлурус. – Что к Великой реке много путей, что оттуда сюда не меньше. Ты, Одрег, как людей вести собираешься – по южному берегу озера, или по северному?

— По северному, конечно. Здесь основные тропы. Отсюда и демоны пришли в прошлый раз.

Одрег, казалось, нисколько не удивился высказанным тревогам. Скрестив на груди руки, гигант придирчиво смотрел сверху вниз на пришедших, словно на малых детей, пристающих с глупыми вопросами к взрослым.

— Думаете, я совсем без головы на плечах? – сурово свел брови Мирт. – Дозорных с постов никто не снимал. Начнут дымить где, мы сразу увидим и наперехват двинемся. Более того, я разведчиков уже вперед выслал. Какой бы тропой не полезли твари, мы всяко их встретим.

— Это здесь, – не удовлетворился ответом Шимун. – А коли югами пойдут, что тогда? Хоть сотню дымов дыми, а если далеко будем, один черт не успеем вернуться.

— Югами – большой крюк выходит. И лес там дюже-густой. Несподручно демонам туда лезть.

— А вдруг? – не желал отставать Юлурус. – Демоны, поди, наших лесов не знают – возьмут и полезут чащей.

— Хорошо, – сдался Одрег. – Что предлагаете? Небось, уже с готовым советом пришли.

— Дык, все просто, – качнул медвежьем черепом дед. – С таким оружием тебе в походе большая толпа только мешать будет. Оставь половину воинов здешний стан охранять. И делу на пользу пойдет, и за семьи страшиться нужда отвалится.

— Эк хитро подвели, – скривился вождь Миртов. – Небось, сами остаться желаете. Не пойдет. Сразу говорю – нет. Но мысль – подготовиться к неожиданностям правильная. Подумаю, как обезопаситься полностью. А то мало ли – накаркаете еще.

* * *

И вождь придумал. Вернее, план отступления у Миртов на крайний случай, оказывается уже имелся. Оставалось только подогнать его под большее число человек, что получалось не очень.

— Да не влезет туда такая орава. – Хмурый пуще обычного Рат нервно теребил короткую бороду. Он единственный, кто продолжал стоять, когда остальные Руки, посланцы Ярада, шаман и сам Одрег спокойно сидели на шкурах в землянке вождя.

— Остров большой, – несогласно покачал головой Нерт. – И про то не одни мы знаем. Если с хорошим запасом жратвы, можно долго сидеть. Вопрос в другом – как туда всех перевезти, да еще, чтоб по-быстрому. Лодок у нас, сами знаете, и на своих не хватает. Плоты вязать не из чего. Разве что городьбу разобрать. Да и то..

— Плоты! Точно! – вскинулся Одрег. – С огонь-мечом я в два дня столько бревен наделаю, что вязать намучаемся. Время терпит, дымов пока не видать. Завтра же выступаем к Стене – там, у истоков Зеленухи, бор что-надо. Нарублю сосен, и по реке сплавим. Рабочих рук у нас, что травы по весне. Хватит дармоедам за так наш хлеб жрать. Пусть потрудятся.

Арил, уже знавший про остров, спрятавшийся посреди Великого озера, восторженно таращил глаза. Ну молодец Одрег! Работает голова! Вождь, в отличие от него, сразу понял, что меч Ярада – не только оружие, каких свет не видывал, но и орудие, способное облегчить людской труд в сотни раз. Тонкие стройные тисы – под пики, сосны – под бревна. Кабы не нашествие тварей, сколько бы еще дел полезных можно было бы с таким мечом переделать. Он же и камень с той же легкостью рубит. Но ничего, вернется еще мирная жизнь. Главное, что сейчас нашли способ народ защитить.

— Все равно все не влезут, – не желал униматься Рат. – Сколько большой плот возьмет душ? Три дюжины? Пять? А с пожитками?

— К Зарбагу пожитки! – встрял Нерт. – Только люд и жратва. Даже животину не брать. Это же ненадолго. Тока, чтоб нас дождаться в безопасном месте.

— Тридцать тысяч, Нерт! Тридцать, зарбагова мать, тысяч! И это я без мужиков посчитал. Мы столько плотов и за год не наделаем. Дрянная идея. Только зазря нашу задумку раскроем и время потратим. Уж лучше, как договаривались, мысли про остров и дальше в тайне держать. Так хоть наши семьи спасутся, коль что.

— Не шуми, Рат, – поднял руку Одрег. – Ты хорошо считаешь и зорко вдаль смотришь. Но, слава духам, не всем такая голова дана от рождения. Наше дело – народ успокоить. Наделаем пару сотен плотов, и хорош. На то, может, неделя-другая уйдет, что терпимо. А пользы немало получится – и пришлым заботу покажем, и своим палку-выручалку подкинем поболе былой. Так мы только жителей Кручи на остров свезти собирались коль-что, а с плотами вообще всех Миртов спасти будет можно. Не, две сотни не хватит. Три надо.

— Вот это другое дело, – осклабился Рат. – Здесь я за.

К удивлению Арила, других возражений не последовало. Мирты единогласно поддержали очередной обман. Хотя, чему удивляться – каждый в первую очередь о своем клане печется. Лис, хоть и не принял сердцем идею вождя, а подкладывать язык не спешил. Он, если по-честному, прихода орды, и уж тем более кружным путем, совсем не боялся. На кой ляд тварям нынче пустые леса Долины, когда они отыскали проход в большой, полный людей новый мир? Наверняка гонят все свои силы на север через разлом. Иначе уже бы явились к Великому озеру. Они ходят быстро.