Тайны древних

И они продержались. Когда ветер наконец унес бурю дальше, и с переставшей заливаться волнами палубы стекла вся вода, Вечные вскрыли люки. В трюме все были живы, но поплавать пришлось и людям, и, что хуже, припасам. Срочно пришлось доставать мешки и тюки, извлекать из них содержимое и сушить на ветру. Солдатам же обсыхать было некогда – сразу принялись за работу. Вычерпать ведрами такую прорву воды – дело на много часов. Чуть ли не до полуночи провозились. К этому времени ветродуй и Теннарий, им заправлявший, привели чудом не затонувшего Кита к берегу.

Здесь, как и в окрестностях недавно покинутой ими долины, горы подходили к самой воде, из-за чего побережье представляло собой бахрому из вытянутых скалистых кряжей, взрезающих море многомильными выступами, и узких длинных заливов, что змеились меж ними. В один из таких и завел Кант, которому темнота не мешала, корабль. Утра дожидаться решили на рейде. Не хотелось при высадке нарваться на чернюков, чей поселок вполне вероятно имелся и здесь.

Договорились, что поутру Яр сплавает на разведку и улеглись спать. В трюме еще оставалось по пояс воды, так что людям пришлось размещаться на палубе, где и так все пространство было завалено сохнущими припасами и остальным грузом. Бардак получился тот еще – весь остаток ночи постоянно кто-то ворочался, кто-то перебирался с места на место, кто-то ходил по нужде за борт, кто-то кашлял. В общем, выспаться толком не получилось, что в иной ситуации его бы мало заботило, но прошедший день в вусмерть измотал даже вечных. Не удивительно, что появление гостя на корабле заметили слишком поздно.

* * *

Она сидела на дальнем конце бушприта, обхватив мачту босыми ногами и загадочно улыбалась. Единственный глаз светился безумством, объединявшем в себе радость, гнев, ликование, страх и еще несколько противоречивых чувств разом. Перетянутый черной повязкой второй своим отсутствием выдавал личность незваной гостьи.

Мокрые волосы Сары слиплись в единый засаленный хвост, прихваченный обрезком веревки. Причем, довольно короткий – не иначе сама себя обкорнала. Одежда превратилась в неподдающееся опознанию рванье, и только великолепная фигура выдавала в замызганной оборванке богиню, что ему довелось лицезреть в Вериде.

— Стоять! Или я его брошу! – пронзительно заверещала Сара, когда солдаты на носу Кита ее, наконец, заметили и начали вскакивать с палубы, где только что лежали вповалку.

— Не стрелять! – мгновенно среагировал Дамаран, находившийся к месту событий ближе остальных Вечных.

— Узнал, да?

Сара явно имела ввиду не себя. В вытянутой руке повелительницы запада лежал плоский серый предмет. Компас? Как он у нее оказался?

— Ты сел в лужу, магистр.

Уважительное обращение прозвучало в ее устах презрительно.

— Расслабился. И где? В Бездне? Как такие слабаки, вообще сюда добрались? Корабль у них. Артефакты..

— Лучше расскажи, как сама здесь очутилась? – оборвала ее примчавшаяся с кормы Аника. – Не делай глупостей, Сара. Твоя жизнь висит на волоске.

— О! Моя несостоявшаяся убийца, – оскалившись, прошипела лжебогиня. – Я помню тебя. И вон того волосатого, – кивнула она на Яра, подобравшегося, как и Теннарий, поближе. – Орден Мудрости в полном сборе. Как мило. Давайте поговорим о деле, а свои невероятно захватывающими истории оставим на потом.

— Чего ты хочешь? – не вытерпел Дамаран, на чьем лице застыло негодование. Яр глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Ну как? Как он мог проморгать Компас? На собственном корабле, в окружении солдат и позволить себя обокрасть? Действительно расслабился. Они все расслабились! И устали. Очень устали.

— Меньше, чем вы думаете, – медленно проговорила Сара. – Просто жить. Я хочу жить, и пропади все пропадом! Забирайте себе это чертово место силы. Забирайте победу и власть над миром. Забирайте все, только верните меня домой! С меня хватит! Я сдаюсь! Слышите? Сдаюсь!

Над палубой Кита на пару мгновений повисла тишина, но потом заговорила первой пришедшая в себя после таких откровений Аника.

— Хорошо. Мы вернем тебя домой. Только слезай с мачты и отдай компас.

— Мне нужны гарантии!

— Моего слова тебе будет достаточно? – поддержал порыв советницы императора Дамаран.

— Только твоего мало. Все здесь присутствующие должны его дать. Я не швыряю этот проклятый компас в воду, а взамен вы возвращаете меня домой.

— И все? – подозрительно подняла бровь Аника.

— И все! – огрызнулась Сара. – Забирайте эту сраную Бездну себе вместе со всеми ее обитателями. Я знаю, что война моим сыном проиграна и почти уверена, что он сам мертв. С меня хватит смертей. Я заключу с Империей позорный договор о ненападении и, если желаете, с вами тоже. Мои армии уйдут из всех завоеванных стран. Я выплачу любую контрибуцию..

— Что? – возмущенно выкрикнул Монк. – Какая контрибуция! Тут разговор вроде шел только про сохранение жизни? Сарии, считай, больше нет. Какие завоеванные страны? Только полная капитуляция и отречение от власти!

— Заткните кто-нибудь эту однодневку, – прошипела одноглазая Вечная. – Под жизнью я имею ввиду свою прежнюю жизнь. Моя страна, мои люди.. Это не обсуждается!

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, – холодно произнесла Аника.

— Ты знаешь, какая здесь глубина? – Владычица запада тряхнула зажатым в кулаке компасом. – До дна не донырнуть никому. Я проверяла. Этот тяжеленький камушек уйдет вниз в мгновение ока. Мне терять нечего. И я его брошу, не сомневайся.

— И тут же умрешь, – пообещала советница императора. – А ведь кто-то только что рассказывал, как сильно хочется жить.

— Под жизнью мы понимаем разное. Решайте быстрее! Я все сказала.

— Спокойнее, спокойнее! – предупредительно развел руки в стороны Дамаран. – Нам нужно посовещаться.

— У вас минута! Время пошло.

— Здесь нечего обсуждать, – отрезала Аника, когда они впятером склонились друг к другу, отойдя к центру палубы. – Она блефует. Неужели ты сам не видишь?

— Вижу – Зарбаг меня побери! Вижу, – прошипел Эркюль сквозь сжатые зубы. – Но рисковать не хочу. И правда ведь, не успеем, если швырнет.

— Подойдем поближе, и я нырну, – предложил Яр. – Раньше, чем она бросит. Вода прозрачная – глядишь, смогу выловить.

— Меня твое «глядишь» не устраивает, – затряс головой Дамаран. – У нее с реакцией все в порядке.

— Император не подпишет такой мир, – вставил Монк.

— Не подпишет, – согласилась Аника. – И у меня нет полномочий такое ее обещать.