Тайны древних

Глава пятнадцатая – Компас

Сегодня солнце как появилось с утра над горами, так и висело на небе весь день, ни разу не спрятавшись за какое-нибудь мимо проходящее облако. Ветер с северного сменился на северо-западный, что было им на руку, а волны практически стихли. Надоевшая за прошедшие сутки бессменная качка отступила на время, но Яр не сомневался, что это продлится недолго. Судя по их наблюдениям, такая погода зимой в этой части Бездны редка. Скоро опять заштормит – не зря же Монк две недели сидел на утесе, изучая поведение моря.

А вообще, несмотря на болтанку и сырость, плылось на Ките даже лучше, чем до этого летелось на Вездеходе. Да, скорость не та, да, нынешний корабль еще больше зависим от ветра, чем прошлый, да, управляемость ни к Зарбагу. Но все это ерунда рядом с его главным достоинством – он совершенно недосягаем для джархов. Причем ни для них самих, ни для их взглядов. Можно спокойно заниматься своими делами, спать, есть, валяться на нижней палубе в гамаке и не бояться, что в любой момент враг появится рядом. Яр в кои веки вздохнул полной грудью, сбросив с плеч ставшее уже за последнее время привычным бессменно давящее напряжение.

Благодать! За бортом, куда ни взгляни, колышущаяся бездонная синь, бодрящий соленый ветер ласково треплет волосы, солнце не по зимнему припекает, под ногами толстые доски палубы, вокруг на десятки миль ни единого чернюка. А может, и больше. Они пока специально не стали слишком далеко уходить от берега – мало ли что. Неровная полоса гор по-прежнему темнеет на горизонте по левую руку. С земли корабль не разглядеть, но в случае нужды им хватит нескольких часов, чтобы добраться до суши. Магистры покамест побаиваются местных штормов. Догадки догадками, но наверняка никто не может сказать, как Кит себя покажет, попади он в серьезную бурю.

* * *

И вот день проверки настал. На третьи сутки плавания небо начали затягивать серые тяжелые тучи. Ветер задул с новой силой – порывистый, злой. Море мгновенно взбугрилось волнами, растущими на глазах. Каждый вал выше, выше и выше – на гребнях белые пенные шапки. И мутная темень, внезапно накрывшая мир, несмотря на полдень по времени.

— Все в трюм! Люки задраить!

Крик Эркюля глушит свист ветра. Корабль как раз подлетел на очередной волне и сейчас начнет падать вниз. Парус давно уже убран. Кит стоит носом против идущих на него водяных гор. Последние из до сих пор остававшихся на палубе солдат ныряют в открытые люки. Теперь наверху только Аника с Яром и оба магистра.

— Привязывайся! Чего ждешь?

Совет своевременный. Чудовищных размеров волна захлестывает нос. Потоки воды прокатываются по палубе, едва не сбив его с ног. Пальцы судорожно затягивают узлы на веревке, что одним концом соединена с основанием мачты, а другим с его поясом. Быстро оглядеться, пока снова не залило. Дамаран впереди – его повод прикреплен к бушприту. Надо же, запомнил дурацкое слово. Кант с Аникой на корме тоже на привязи. Теннарий вцепился в штурвал, словно в этом безумстве собрался рулить. Вечная у ветродуя – следит, чтобы стихия не оставила их без важнейшей части всего корабля. Яр непроизвольно коснулся цепочки на шее. Затянута плотно – через голову не слетит. Если и суждено мечу Ярада оказаться на морском дне, то только вместе с телом нынешнего хозяина.

Очередной перебравшийся через нос Кита вал вымыл из головы лишние мысли. Водичка ни разу не теплая. В паре с ветром, что тут же впивается в мокрую кожу, могли бы легко заморозить, будь он простым человеком. Правильно, что загнали всех в трюм.

А скользкая палуба под ногами танцует вверх-вниз. То на волне задерется так, что не устоять, то выгибается в обратную сторону, когда корабль мчит с вала. Веревка по идее удержит, но проверять не охота. Руки вцепились в мачту, и проще их из него выдрать с мясом, чем разомкнуть. Лишь бы только не опрокинуло! Если корабль перевернет кверху брюхом – конец. Потонуть, может, и не потонет, но на киль уже самостоятельно точно не встанет. Разве что Теннарий поможет вихрем.

Ох и подбрасывает! Не зря все-таки он резал ту скалу на куски, что продолговатыми брусками сейчас лежат в идущем вдоль основания киля коробе. Балласт – еще одно умное слово, навсегда занявшее в голове свое место. Без него бы им точно на этих качелях не удержаться. А еще хорошо, что все щели проконопатили топленой смолой. Теннарий, правда, ругался на спешку – мол, так шустро эти дела не делаются. Должно отстояться, просохнуть. Но вроде держит замазка – пузырящихся дыр не видать. А ведь палуба залита водой на два локтя. Не успевает стекать через специальные дырки в бортах. Каждый третий вал облаком брызг перехлестывает через каким-то чудом еще не разлетевшийся в щепки нос.

Да что там нос! Несмотря на грохот волн и свист ветра, слышно, как трещат на пределе сосновые доски. Или это у него воображение разыгралось? Корабль так бьет и подбрасывает, что, кажется, его сейчас переломит напополам. Рано, ох рано они возомнили себя покорителями здешних морей. В Бездне все против них – в том числе и стихия.

А шторм все усиливается. Волны уже не идут сплошной чередой, а набрасываются на Кита с разных сторон. Палуба как будто бы и не выныривает из-под воды. Бурлящие ледяные потоки носятся туда-сюда – пришлось даже чуть выше на мачту забраться. Болтает, что прибрежную камышину в грозу. Того и гляди отломает к Зарбагу. Только корма с носом и выпрыгивают по очереди на поверхность. Как Вечные вообще умудряются там держаться? Но все на своих местах. Этой буре не сломить детей своей легендарной тезки!

На очередной волне вода снова достала до ног и того, что над ними. Яр полез еще выше. Дальше уже длины веревки не хватит. Они что, тонуть начали? Не может быть! Или может?

Он внимательно обежал глазами корабль, то выныривающий одним из краев на поверхность, то снова уходящий под воду. И действительно, ведь просели ярда на три! И не в выросшей высоте волн здесь дело. Не иначе трюм топит. Пробоина? Треснули доски? Вскрылись щели? И ничего же не сделаешь – только ждать и молиться Яраду.

Но небо впереди вроде бы начинает светлеть. Скоро шторм уйдет дальше. Только бы продержаться! Только бы они там в трюме не захлебнулись! Чуть стихнет море, и можно пытаться плыть к берегу. Ветродуй даже полузатопленный корабль потянет. Только бы продержаться!

* * *