Тайны древних

— Те, кого вы убили тогда, были нашими братьями, и расплата грядет, – с вызовом проговорил Дамаран. – В нынешней войне кровь льется ручьем, но теперь, когда мы пришли сюда, потечет настоящей рекой. Какая война вам по нраву больше – та, где вся сила джархов обломала зубы о мощь богов, или эта, в которой люди сражаются с вами почти что без нашей помощи?

Тишина лучше любых слов показала удивление демонов. Неожиданный вопрос Дамарана поставил в тупик чернюков, заставил задуматься. Да, чуфыры сидели, не двигаясь, но и так было ясно, что меж ними идет разговор. Желтые глаза дергались то влево, то вправо, то закатывались вверх. Яр бы многое отдал, чтобы подслушать беззвучную беседу, но дающей такие возможности вещи древних у них, к сожалению, не было. Может, в Месте силы сыщется и такое чудо, кто знает.

— Эта фойна чщесстнее, – наконец, заговорил Жарфас. – Ее нхачщали мы, и у этхой фойны пррафильная цсель. Нхам нхе нужжны фасши зсемли, нхам нужжна толькхо мессть и крофь. Фасша крофь.

— А что, по вашему, нужно нам? – заинтересовался Эркюль. – Мы ведь тоже умеем и любим мстить. Не за тем же самым мы явились сюда? Не за местью?

Неожиданно чернюк засвистел: заливисто, трелью. Его смех подхватили соседи. Даже занджи негромко присвистнул.

— Мсстить? – отсмеявшись, гаркнул Жарфас. – Разфе мхарса такх мсстят? Фасши брратья ссожжгли зсемлю Жжи зза полдхня. Фот то была мессть. Нхе пытайсся нхас обманхуть, бог, лисшифшийсся ссил. Фы нхе мсстить пррисшли кх нам. Фы яфилиссь зса беглецсами. Сфоими и нхасшими.

Дамаран с Аникой переглянулись. Кажется, план переговоров, на который они делали ставку, начал шататься. Получается, чернюками движет не жажда убийства, не война ради войны, как они полагали. Похоже, всему виной застарелая обида, что демонам нанесли древние. Джархи всего лишь мстят! Просто мстят, и никаких скрытых смыслов.

Жарфас, радующийся усилившемуся сопротивлению людей, напрочь запутал Рюка. Мальчишка все не так понял. Чернюк лишь озвучивал понятную всякому мстителю правду – чем сложнее путь к ней, тем месть слаще. К тому же на выводы паренька повлияло стремление честолюбивого чуфыра – убить одного из людских богов своими руками. Вот уж обманулись, так обманулись. Сами виноваты – приняли домысла ребенка за истину. И как теперь прикажите выторговывать для себя проход к Месту силы, если сама по себе война, продолжением которой они собирались расплачиваться, чернюков мало волнует?

— А вы поумнели за минувшие с нашей прошлой встречи века, – опередив открывшего было рот Дамарана, выкрикнул Яр. – Месть за дела далекого прошлого тогда и свершилась. Сейчас мы просто помогли людям выгнать вас из своего дома. Вы не тех пришли убивать, но это уже не важно – проход на север для вас закрыт навсегда. Помогите вернуть украденное, и мы вернемся к себе. – Яр небрежно ткнул пальцев вверх и быстро взглянул на небо, как бы давая понять, откуда он и его спутники родом. – Только от вас зависит, сколько еще джархов погибнет. Мы не хотим убивать сами и не дадим убивать людей.

На протяжении всей его речи Эркюль незаметно тряс головой и гримасничал, требуя прекратить. Аника также стреляла глазами. Но Яр словно браги напился – все вещал и вещал.

— Месть свершилась. Оставьте прошлое в прошлом. Живите сейчас. Что занджи выберет? Жизнь, или смерть?

— Ссмеррть! – не задумываясь, равкнул Жарфас. – Фасшу ссмеррть! Мы ссильнхее, и холод, чшто фас сспасс, оссталсся на ссеферре. Чшто укхррала онха? Это?

Чернюк резко вытащил откуда-то из-за спины что-то желтое и протянул лапу с зажатым в когтистых пальцах предметом вперед.

Маска? Золотая маска Сары! Значит, прав был Теннарий – лжебогиня не смогла вырваться из ловушки. Демоны поймали ее.

— Это всего лишь маска, скрывающая выбитый глаз, – перехватил Дамаран инициативу, пока Яр размышлял над ответом. – Нас интересует предмет, что был у хозяйки маски. Вы убили ее? Из ее людей никто не сбежал? Нам нужен черный шар, что они несли к центру мира. Если они доставят его туда, всему конец. Земле Ши, земле Жи, земле.. Какие еще у вас там есть земли. Ты слышишь меня, занджи? – перевел он взгляд на демона в красной юбке. – Ты желаешь, чтобы все джархи сгорели в огне, пожирающим мир без остатка? Где шар? Он у вас?

Демоны снова застыли в молчании. Яр покачивал головой. Ай да Эркюль! Это же надо было такое выдумать? Всепожирающее пламя, черный шар, центр мира. Настоящий хозяин лжи. И сработает же! Должно сработать!

— Ты фссе фрресшь, – оскалился Жарфас. – Сс нхей нхе было ничщего чщерного. Сшар – это сслофо нхам нхе зснакхомо. Фы не бхудете жжечь фссю зсемлю. Фы нхе ссможжите потхом нха нхей жжить. А фы хотели жжить ррядом с джархи. Фы сстолькхо рразс прроссили нхасс пхозфолить фам жжить здессь. Ты фрресшь, бог, лисшифшийсся ссил!

— Лишившийся сил? – прищурился Дамаран. – Я могу убить тебя в любой миг, чуфыр. А что можешь ты?

Жарфас вновь засвистел.

— Мы тхак и зснали, чщто фы ззахотите убхить техх, кхто ссказжет фам нхет. Чщто могху я? Я узже фссе ссмог, чщто хотел. Жарфас – чуфыр кхлана харджи нафссегда осстанетсся в пхамяти пхредкоф. Я нхе боюссь ссмеррти!

— Занджи тоже не боится смерти? – с вызовом спросил Дамаран, переведя взгляд на чернюка в красной юбке. – Будь готов!

Яр, к которому относилось последнее, незаметно переместил руку на рукоять меча, что заранее перевесил на пояс. Рано. Слишком рано Эркюль перешел на угрозы. Надо было хотя бы попытаться узнать, на каких условиях демоны готовы прекратить войну. Скорее всего, таких условий не существует, но попытка – не пытка.

— Вы хотите воевать до последнего джарха? Вы готовы все лечь изрубленным мясом, лишь бы нам пустить кровь? И другого пути вы не видите? – словно услышав его мысли, посыпал вопросами Дамаран. – Мне повторить? Занджи тоже стремится к смерти? Я могу помочь с этим. Прямо здесь и сейчас!

Но вождь демонов только скалился, сверля Вечного немигающим взглядом желтых змеиных глаз.

— Занджи пхерредает, чщто ты очщень глупхый, – присвыстывая, заговорил вместо чернюка в красной юбке Жарфас.

— Ему весело? – зло ухмыльнулся Эркюль. – А, если твоему занджи отрубить его тупую башку?

— Ты нхе ссмозжесшь этого ссделать.

— Яр!

Стремительный прыжок через голову лошади. Миг – и зажженный в полете меч мелко подрагивает огненной нитью в локте от черной шеи урода. Одно движение – и голова вождя демонов срезанная упадет вниз.

— Мои фоины нхе боятсся ссмеррти, – издевательски присвистывая, объявил Жарфас. – Мы знали, на чщто идем.