Тайны древних

В силу своей осведомленности о подходе врага, они с Вечными уже успели обсудить план предстоящий битвы. В победе сомнений не было, и по большому счету, задача перед ними стояла одна – избежать серьезных потерь. При столь малом количестве тварей Яр с Теннарием по идее сделают тигриную долю работы. Главное – не подставить под прямой удар чудищ фалангу, прикроющую устье долины, где остается основная часть армии. Солдаты в походном порядке мало отличаются от толпы и настолько же малопродуктивны в бою. Пропустить разогнавшийся клин змеелюдов за спины арьергарда – чревато слишком уж большой кровью. Потому Дамаран и выстраивал сейчас своих огневиков второй линией позади имперских лучников – в случае прорыва поднимут к небу стену из пламени. Но основная надежда все-таки на оружие древних и проворность тех, чьи руки его держат.

Краем глаза Арчи подметил, что бессмертные впереди уже спешились. Им на своих ногах надежнее и уж точно не медленнее. Яр пока не зажигает меча, чтобы не выдать себя раньше времени. Леснику прикрывать магистра – у того вихрь на порядок длиннее. Парящая в воздухе каменюга уже начала для замаха смещаться правее и ниже. К гадалке не ходи – вдоль земли скалу поведет, чтобы больше зверюшек задеть.

— Господин генерал, пора отходить.

Адъютант выбил окликом из размышлений, и Арчи тронул поводья. Аника уже скакала в сопровождении охраны к склону левой гряды. Пологий травянистый холм отлично подходил для ставки – и обзор хороший, и от места боя не далеко, не близко. Дальше через сигнальщиков будут руководить.

Поднявшись наверх, он сразу же развернул коня мордой в долину.

— На что они надеются? – Аника сидела в седле по правую руку.

— На массу, – коротко объяснил Дамаран, подъехавший слева. – С разгона они продавят любой строй.

— Если до него доберутся, – заметил Арчи.

— Если доберутся, – кивнул Проклятый.

С высоты хорошо было видно, как несколько маленьких фигурок выходят вперед. Вечные: Яр с Теннарием и охрана магистра. Гвардейцев лесник брать не стал, и правильно – людям там нечего делать. В сотне шагов перед строем, считай, один на один с надвигающимся валом из рогов, зубов и когтей. И ведь клин чудищ метит прямо в бессмертных. Длиннохвостые твари бегут чуть быстрей остальных. Фланги выгнулись. Линия атакующих стала похожа на два склеенных полумесяца. Чудовища все ближе, и ближе, и ближе..

Все! Камень магистра помчался навстречу ордынцам. Удар! Еще, и еще, и еще. Первых тварей, в том числе и троих драконов, снесло, словно кружки со стола в разудалой кабацкой драке. На пару мгновений отстав от обломка скалы, в воздух взвился рой стрел. Вернее два роя, так как лучники били по флангам, чтобы не задеть Вечных. Несколько длиннохвостых зверюг падают под лапы своих сородичей и под копыта рогачей – тех так просто не свалишь.

Камень Теннария идет на обратный замах, но часть чудищ уже проскочило опасную полосу. Вспыхивает огненная нить меча Яра. Следующий залп лучников отправляет в небо второе облако стрел. Еще немного, и вырвавшаяся вперед на флангах проворная мелкота достигнет краев фаланги. Арчи поднял руку, готовясь дать отмашку к атаке тяжелых. Сейчас самое время ударить врага с боков.

Но что это? Твари сворачивают! С обеих сторон всем скопом бросаются в центр. Им не нужны ни долина, ни людская колона в ней. Они пришли за бессмертными! Или за оружием древних, что те сжимают в руках. Как же он сразу не догадался?

— Труби! – взревел Арчи. – Всех в атаку!

— Резерв на позиции! – одновременно с ним приказал своим сигнальщикам Дамаран. – Кулак сам поведу!

И Вечный с места бросил коня в галоп. Кулаком, как Монку раньше поведала Аника, они называли ту самую сотню бессмертных, что тогда прорвалась к колдуну. Эркюль – не дурак, понимает, что оружие древних не должно попасть в лапы врагам. Теперь уже не до счета потерь.

— Фалангу тоже вперед! Арбалетчиков в первый ряд!

— Если Яр погибнет, меч не должен достаться Мудрецам.

Аника, в отличие от него, не кричала, так что расслышал ее последние слова только сам Арчи. Вечная уже летела к подножию холма, где дожидалась команд советницы императора специальная гвардейская рота. Эти подчинялись только ей напрямую. Не Проклятые, конечно, но тоже отличные воины. Вот же сраный союз! Непонятно еще, как плоды победы делить, а они уже за последствия поражения начинают бороться!

Арчи снова перевел взгляд на поле сражения. А не так все и плохо! Яр с Теннарием почти вырвались из окружения. Камень мчится по кругу, едва не задевая фалангу. Красно-желтые росчерки огонь-меча мелькают то здесь, то там. Гора изрезанного, изломанного мяса перед ними растет – там уже сплошной вал. Чернюки даже спешились и стараются на своих двоих прорваться к бессмертным.

Попытавшиеся взять Вечных в кольцо враги теперь сами окружены. С боков налетают тяжелые с пиками наперевес. Тыл уже занят легкими. Эти пока держат дистанцию – разобрались в происходящем, готовятся добивать тех уродов, что решат удрать. А таких все больше и больше. Демоны, кажется, поняли, что их план провалился. Не по зубам оказалась добыча. Из десятка драконов только два на ногах, и то к одному уже мчится карающий каменный перст.

Дальше можно уже не досматривать. И так ясно, что до победы остались минуты. Арчи раздал еще пару приказов и пустил коня вниз. Последний гигант как раз пал, разрубленный неожиданно вспыхнувшим, где не ждали, мечом. Яр, оказывается, забрался на кучу из трупов. И понятно – там уже никого, выжившие чернюки удирают: кто на спинах рогачей, кто бегом. Пусть. И одних, и других прикончат. Лошади скачут быстрее, а пленных брать смысла нет.

Аника так и не ввела своих в бой. Вовремя разобралась в происходящем. Правильно – гвардейцев нужно беречь.

— Обошлось, – сообщила она очевидное.

— Приходили специально за оружием древних.

— Смельчаки.

— Глупцы.

— Могло и по-другому все обернуться.

— Все равно их достали бы. Ни один не уйдет. И при худших раскладах перебили бы всех до последнего.

Вечная слегка завалила голову набок, как она делала, собираясь сказать что-нибудь ироничное, прищурилась, криво улыбнулась и неожиданно серьезно спросила:

— А ты уверен, что смог бы их взять, завладей они сходу и мечом, и вихрем?

— Уверен, – секунду поколебавшись, твердо заявил Арчи. – Стрелами и огнем восточников выбили бы.