Страница 27 из 109
И Яр, улыбнувшись парням на прощание, быстрым шагом ушел в темноту.
* * *
— Эх, не видит Альб этой красоты.. – одновременно с трепетом и тоской в голосе протянул Арчи.
— Ты про падаль, или пейзаж пленил? – поинтересовалась ехавшая с ним бок о бок Аника.
Арьергард как раз завернул за последний изгиб разлома, и всадники получили возможность полюбоваться многочисленными трупами демонов и их зверья, что остались здесь после обстрела Теннарием вражеской походной колоны. Сами камушки, иные с двух-трехэтажный дом, тоже валялись здесь. Некоторые мешали проходу, но ехавший впереди всех рядом с Яром магистр по мере надобности отодвигал их в сторону колдовским вихрем.
Но Арчи, конечно же, говорил о другом. Родина драконоводов встретила их просто великолепным видом. В отличие от того дня, когда Проклятые поднимались на гребень, сегодня стояла солнечная сухая погода, и благодаря приличному перепаду высот можно было заглянуть далеко-далеко вперед. Огражденная высокими холмами долина, в которой они оказались, убегала на десятки миль к югу, где сменялась лугами, упирающимися в темно-зеленое море лесов. Красотища.. У них на севере такого не встретишь из-за ровности земли, повсеместно гладкой, словно столешница.
А ведь он побывал в уйме стран, как и охочий до путешествий братишка. Они с Альбертом даже в Лесной предел забирались по юности, когда с разрешения отца ездили посмотреть на столицу Святого престола и море. Пока Фред шлялся по храмам и тавернам Севрона, младшие братья поднялись по Арнею на нанятом корабле поглазеть на бескрайний северный бор с его горами-деревьями. Впечатления от той поездки навсегда въелись в память, но разве они шли в сравнение с тем, что ждет его в этом походе?
— Перед нами лежит чужой мир. Мой брат Альберт с удовольствием бы на него посмотрел. Открытия – его страсть. Не просто же так он первым полез в разлом, там, у дома.
— Скучаешь по брату? – улыбнулась Аника. – Я по своему пока нет.
— Конечно, скучаю. Я же обычный человек, – подмигнул он Вечной. – У нас, смертных, есть чувства.
— Слабые несовершенные существа, – приняла игру девушка. – Отставить про чувства. Мне тут нужен суровый генерал, а не чувствительный романтик. Сейчас начнешь мне еще про какую-нибудь юную нежную особу рассказывать, что ждет героя войны в столице.
— Юную? Ну уж нет, мне нравятся женщины постарше, – нагло ухмыльнулся он.
— Да? А мне вот, наоборот, старики не интересны, – подмигнула в ответ бессмертная.
— Это смотря кого считать стариком. Одним тысячелетний дед парнем кажется, другим и тридцать семь – возраст, когда на мужике ставят крест.
— Вот встань рядом с тем же Дамараном и подумай, кто из вас старик, – загадочно предложила Аника.
— Делать мне нечего. Я и так знаю, что молод и свеж, – картинно вздернул Арчи выбритый подбородок.
— Ну-ну.
И Вечная натянула поводья, останавливая коня.
— А я вот съезжу, полюбуюсь нашим красавцем-магистром. Вспомнила кое о чем, нужно обсудить.
Арчи, которому больше ничего и не оставалось, равнодушно кивнул, а Аника уже скакала назад вдоль колоны солдат по специально оставленной для посыльных обочине.
* * *
К середине второго дня арьергард объединенной армии добрался до места, где долина окончательно выравнивалась, теряя ограждавшие ее гребни-холмы. Тут уже было заметно теплее, но все еще далеко от настоящей весны. А ведь Арчи отчего-то считал, что за южными горами стоит вечное лето. Наверное, Яр виноват со своими: «Бездна», «Зарбагова земля», «Загорная полудень». В нижнем мире, как уверяют церковники, то еще пекло. Вот и засело в голову. Хотя на выходе из разлома так и вообще мороз щеки щипал. Не удивительно, что змеелюды увели своих ящеров еще дальше.
Но это отступающие вторженцы, которых холода севера и долгий путь домой основательно измотали. Свеженькие же, недавно подошедшие демоны предгорную прохладу пока терпели, как и их разнообразные зверушки. Из степи навстречу людям двигался внушительного размера.. полк – на ум почему-то пришло именно это слово. Пара сотен самих чернюков, причем конных, раза в два больше мелочи и десяток драконов.
Неожиданностью появление встречающих не было – высланные вперед разведчики давно уже доложили о приближающемся отряде чудовищ. Загадкой оставалась только цель, с которой те заявились сюда. Если собирались закупорить долину, то поздно – первые всадники уже выезжали на открытую местность. Если дать бой в степи, то смешно – слишком их мало. Даже без колдовского оружия вышло бы справиться, но использовать наследие древних тут сам Ярос велел. Не зря же Теннарий тащит камушек второй день.
Арчи невольно покосился на здоровенный обломок скалы, висящий над головами гвардейцев, едущих впереди. С немаленький дом размером. Магистр прихватил с собой самый большой из неразвалившихся при ударе о землю. Всю дорогу держит на вихре. Гигантская булава про запас. Вот и пригодилась. Сейчас намашется вдоволь.
Надо отдать командирам демонов должное, дураками те не были. Не давая значительно растянутой по долине армии людей перестроиться в боевые порядки, чернюки прямо с марша погнали свою разномастную стаю в атаку. По центру гиганты, между ними и рядом рогатая конница, с флангов шустрая мелюзга. Несколько секунд – и вот уже на них мчится живая волна. Топот такой, что подрагивают стебли травы, рев – словно горный обвал где-то рядом грохочет. А ведь до них еще добрая миля. Невероятная мощь!
По спине побежали мурашки. Арчи тряхнул головой, разгоняя постыдную дрожь, и принялся раздавать указания:
— Тяжелых на фланги! Забирать шире! Не сближаться! Легких в обход! Пикинеров по центру! Ставим фалангу! Лучники сзади! Залп по готовности!