Страница 120 из 164
Глава 10
Быстро завершив завтрак, под напутствия семьи мы с Фёдором Алексеевичем направились на назначенную встречу. Шли довольно быстро, но не теряя при этом гордой осанки и лица. Уже миновали тронный зал, длинный пустой коридор, потом я увидел слева одну дверь, вторую.
– Это здесь, – сказал Пожарский и сразу постучал, затем открыл дверь и степенно шагнул внутрь. – Князь Пожарский по вашему требованию.
Видимо, наше появление одобрили, князь прошёл дальше, а я вошёл вслед за ним в довольно просторный кабинет, достаточно богато, но в то же время строго обставленный. Царя здесь не было, за столом сидел мужчина, в котором я не сразу узнал того, что стоял во время моего испытания в тени трона и что‑то периодически нашёптывал царю. Лицо пожилого мужчины с торчащими из‑под странного головного убора седыми волосами было нарочито приветливым, я бы сказал приторным до оскомины, такая же улыбка.
– Проходите, Михаил Фёдорович, – сказал мужчина, глядя на меня, напрочь игнорируя князя, потом медленно повернулся к нему и добавил: – А вас, Фёдор Алексеевич, при всём уважении, я бы попросил подождать за дверью, у меня к молодому человеку строго конфиденциальный разговор.
– Как скажете, Яков Семёнович, – с явным напряжением в голосе ответил Пожарский, разве что, не скрипнув зубами, это меня ещё больше насторожило.
Князь вышел, закрыв за собой дверь, теперь Яков Семёнович снова сосредоточил своё внимание на мне.
– Присаживайтесь, Михаил Фёдорович, – любезно предложил мужчина, который, судя по всему, является главным советником царя и играет при дворе ведущую роль.
Выражение его лица оставалось таким же приторным, только взгляд был холодным и расчётливым, проникающим в самую суть. Я присел на край стула, сохраняя гордую осанку и важный вид, а также, не отводя взгляда от собеседника и ожидая, когда он начнёт говорить.
– Что ж, Михаил Фёдорович, княжич, наследник рода Пожарских, – медленно произнёс советник, словно смакуя каждое слово и пробуя его на вкус. – Вы, наверное, уже поняли, что маги ветра с таким высоким пределом не частый гость в наших краях, просто подарок судьбы.
– Подарки дарят, а иногда и передаривают, Яков Семёнович, – вкрадчиво, практически в тон ему, ответил я. – А я лишь человек, которому волей судьбы досталось такое наследство. И я не вещь, которая подлежит продаже или дарению.
– Ну что вы такое говорите, Михаил Фёдорович! – мой собеседник расплылся в улыбке ещё шире, со слащаво‑подхалимской физиономии казалось вот‑вот закапает мёд. – Никто не собирается вас дарить и продавать, это не в наших интересах, мы бы очень хотели оставить вас при дворе и никому не отдавать. Его Величество очень хотел бы видеть вас среди людей, что стоят ближе всех к трону.
Мужчина медленно поднялся со стула и сделал несколько неторопливых шагов, заложив руки за спину. У меня внутри всё сжалось. Я предчувствовал, что эта торговля не закончится там, в тронном зале, вот мы и вышли во второй тур. Соглашаться я не хочу, у меня свои планы, но эта навязчивость неспроста, мне могут и не дать спокойно уйти отсюда, без последствий.
– Его Величество предлагает вам место в его личной гвардии, Михаил Фёдорович, – снова заговорил мужчина, стоя у окна и медленно повернувшись ко мне. – Уж поверьте, он не предлагает это первому встречному, рядом с ним люди, которые заслужили особое доверие, но вы – особый случай, поэтому он решил отойти сейчас от принципов. Вы только попытайтесь представить, что вас ждёт, если вы согласитесь. Престиж, власть, доступ к тайнам государства и мироздания, который имеют лишь единицы. А самое главное – вы будете под защитой Его Величества, – советник сделал шаг ближе и сказал чуть тише, но достаточно твёрдо: – И под его рукой.
Всё с вами понятно. Служба в личной гвардии государя – это цепь, хоть и золотая. А я стану цепным псом, которого натравливают на врага, не забывая кормить и гладить, если всё сделал правильно. К такому раскладу я не готов, хоть это и звучит местами заманчиво.
– Я очень благодарен Его Величеству и вам лично за оказанное доверие и такое заманчивое предложение, но у меня пока что другие приоритеты в жизни, – сказал я спокойным твёрдым тоном. – Пока что я лишь маг первой ступени и только стою на пороге настоящего мастерства, а хочу достичь большего. Скоро начнутся вступительные испытания Царской Академии Магии, надеюсь пройти их успешно, а потом получить достойное образование, которое академия гарантирует. И ещё раз повторю, я хочу стать магом, а не чьим‑то мечом. Если вдруг я понадоблюсь государю, он знает где меня искать, выполнение долга перед Родиной никто не отменял.
Мой собеседник убавил градус приторности лица, сузил глаза и сделал ещё один шаг в мою сторону, чуть наклонившись вперёд.
– Вы отказываетесь от чести служить в личной гвардии царя, правильно я понимаю? – спросил Яков Семёнович, и впервые с момента встречи в его голосе скользнул холодок, пробирающийся под кожу.
– Я выбираю путь, который смогу пройти сам, – так же спокойно ответил я.
Советник медленно вернулся к своему стулу и так же медленно сел, внимательно глядя на меня. Сначала его лицо ничего не выражало, потом появилась тонкая неприятная улыбка.
– Ну что ж, очень хорошо, царь любит смелых, – неторопливо произнёс мужчина, разложив чуть ли не по слогам. – Но помните, отказ – тоже выбор, за него отвечают.
– Заметьте, – невозмутимо сказал я. – Я упоминал раньше, что готов прийти на помощь государю по первому требованию, когда возникнет такая необходимость, и когда я стану достаточно силён для этого.
– Да, я вас услышал, Михаил Фёдорович, – тихо произнёс советник, внимательно изучая меня.
Его лицо теперь не источало мёд и не сочилось неимоверно любезной улыбкой, теперь оно было совершенно нейтральным, словно высеченным из потрескавшегося камня. Глубокие морщины над переносицей между сведённых бровей и холодный анализирующий взгляд. Этот человек явно находился на своём месте, которое он заслужил, а не получил просто так, по наследству.
– Можете идти, Михаил Фёдорович, – так же тихо, но без явной угрозы произнёс мужчина, не сводя с меня глаз. – Не смею больше задерживать.
– Доброго вам дня, Яков Семёнович, – спокойно сказал я, поднимаясь со стула и направился к выходу.
Когда я уже открыл дверь, сзади донеслось:
– И помните!
Я резко обернулся, старик медленно показал пальцем на свой глаз, потом на меня. Я кивнул, вышел и закрыл за собой дверь.