Компаньон

— Была причина. — нервно пробормотал Гарри. Затем он прочистил горло, глубоко вдохнул и ненадолго наклонился над раковиной, что-то рассматривая. Через минуту-другую с его губ сорвалось жуткое змеиное шипение. Раковина с грохотом отъехала в сторону, открывая широкий, тёмный лаз куда-то вниз.

— Поттер, у меня к вам вопрос. — вкрадчиво начал Снейп, вглядываясь в темноту.

— Да, сэр? — максимально вежливо переспросил Гарри, сделав несколько шагов назад.

— Как вы с мистером Уизли туда спустились? — Снейп в упор перевёл взгляд на гриффиндорца.

— Ну… Мы прыгнули. — пожал плечами Гарри и смущенно потёр ладонью затылок.

— Просто так? Не зная, что там внизу? — подозрительным тоном продолжил допрашивать Снейп.

— Почему? — искренне удивился Гарри. — Нет. Сначала мы столкнули туда Локхарта… — заметив на себе ошарашенные взгляды окружающих, Гарри снова нервно растрепал волосы на затылке. — Ну, в смысле, он угрожал нам. И мы не совсем понимали, куда его деть, так что… Когда поняли, что он выжил, то прыгнули сами. Вот.

— Восхитительно. — непередаваемым тоном протянул Снейп. Сириус за приступом кашля отчетливо скрыл смешок. — А если бы он не выжил, Поттер? Что тогда?

— Ну… — начал Гарри и осёкся, не зная, куда деваться от пронзительного взгляда зельевара.

— Это дело прошлого, Северус. — вклинился в разговор Дамблдор. Гарри благодарно посмотрел на директора и явно перевёл дух. Но, думаю, никто не возражает, если мы воспользуемся помощью Фоукса вместо прыжка? — стоило Дамблдору закончить говорить, как феникс тут же во вспышке пламени появился прямо у него над головой, сделав несколько кругов.

— Это будет весьма мило с вашей стороны. — вмешалась Нарцисса, взмахнув над собой палочкой. — Было бы весьма обидно в конце дня ещё и платье испортить.

— Тогда нам нужно взяться за руки. — усмехнулся в усы директор.

Северус тут же протянул левую руку Нарциссе, правой взявшись за рукав Дамблдора. Сириус взял Гарри за руку, а сама Нарцисса спокойно протянула свободную руку Сириусу. Волшебники встали небольшим полукругом, директор поднял ладонь вверх и коснулся кончиками пальцев перьев феникса. Миг, вспышка пламени и туалет на втором этаже опустел, оставив на виду только зияющий, тёмный проход.

***

Просторная, плохо освещенная и ужасно холодная комната. Тут и там их окружали огромные каменные колонны, которые обвивали такие же каменные змеи. Удивительно, но за столько лет архитектура не теряла своей точности. Когда одна из змей сверкнула на неё кровавым рубиновым глазом, Нарцисса вздрогнула и отвела огонёк Люмоса вперёд. Практически свет в комнате давали только несколько огоньков этой маленькой группы волшебников. И чем дальше они шли, тем слабее становился свет. Мало того, постепенно усиливался и затхлый, неприятный запах, забивающий нос и горло. Подобное Нарцисса уже чувствовала в доме Блэков, и не теряя времени, наколдовала для себя чары Головного пузыря.

— Откуда этот запах? Здесь канализация? — гулко спросила она, когда остальные последовали её примеру.

— Нет. Наверное, он так и остался лежать здесь… — пробормотал Гарри отстраненным тоном, из-за пузыря его голос звучал также приглушенно, как у неё самой.

— Он? — напряжённо уточнил Сириус.

Тем временем они миновали очередную колонну и дружно запрокинули голову. Прямо перед ними была огромная статуя старца в рясе. Старец обладал грубыми, даже немного обезьяньими чертами, у него были длинные волосы и борода, спадающая на грудь почти до пояса. Каменный Слизерин сурово хмурился, глядя прямо перед собой и будто бы в ярости приоткрыв рот. В самом низу на высоту человеческого роста пол накрывали огромные, босые ступни.

— Так вот, каким он был? — пробормотала Нарцисса. Статуя не сходилась ни с одним известным изображением в книгах, а она прочитала их порядочное количество.

— Вы только посмотрите! — воскликнул Сириус, первым оторвавшись от созерцания статуи и указывая рукой куда-то в сторону.

Наконец, и остальные заметили огромного, обезображенного боем василиска. Вместо глазниц были видны два кровавых, зияющих провала, каменный пол вокруг туши был обильно окружен тёмными пятнами крови. Из открытой пасти виднелось проткнутое змеиное нёбо. У стены поблизости от туши также виднелись лужи тёмной крови, рядом валялся обломанный клык.

— Как… Как вы это сделали, Поттер? — первым отмер Снейп, с трудом оторвав взгляд от туши.

— Мне повезло не промахнуться. — глухо ответил Гарри, почему-то ладонью стиснув собственное левое плечо.

— Этот клык… — начал догадываться Сириус, стремительно бледнея.

— Да. — отрывисто подтвердил Гарри и поспешно добавил. — Но мне повезло. Теперь всё в порядке. Разве не стоит заняться тем, для чего мы сюда спустились?

— Гарри прав. — согласился Дамблдор, выжидающе обернувшись к Нарциссе. Та с трудом отвернулась от василиска, вздохнула и кивнула, спросив:

— Вы не против, если я вызову сюда эльфа? Подниматься было бы глупо.

— Сколько угодно. — разрешил Дамблдор. Нарцисса торопливо щелкнула пальцами, чувствуя, как по коже то и дело бегут мурашки.

— Хозяйка. — низко поклонился эльф, тут же откликнувшись на зов.

— Принеси сюда шкатулку, которую я велела хранить. — твёрдо скомандовала она. Эльф кивнул и уже через минуту поставил огромную, невзрачную с виду шкатулку на каменный пол. Снейп хотел было подойти ближе, но Нарцисса нетерпеливо взмахнула рукой. — Нет. Это должна сделать я.

— Ты и так уже пострадала из-за… — начал было Снейп.

— И именно я имею право реабилитироваться. — возразила Нарцисса, посмотрев ему прямо в глаза. — Не лишай меня этого, Северус.

Снейп скривился и обернулся к Дамблдору в поисках поддержки. Тот только благостно кивнул, нарочито громко сказав: