Компаньон

Белый том. 42. Остров Отчаяния

Северное море вполне оправдывало своё название промозглой и холодной погодой. Волны зло били о борта лодки, казалось, что вот-вот она и вовсе перевернётся или развалится на части. Серое, темное небо буквально сливалось на горизонте с водной гладью. На очередном ударе Левин вздохнул, взмахнул палочкой, приклеивая стопы ко дну лодки для надёжности, и поднял повыше воротник пальто, чтобы холодные капли не залетали за шиворот. Впереди уже прорисовывался берег острова и треугольная в сечении башня, взмывающая острым шпилем вверх.

— Воистину, неиссякаема человеческая глупость… — пробормотал Левин себе под нос, справедливо полагая, что за шумом ветра и моря его никто не услышит.

— Это вы к чему? — неожиданно откликнулась Нарцисса Малфой, неведомо как оказавшаяся в этой странной компании. Инспекцию возглавляли министр и его заместитель Долорес Амбридж, кроме того, в группу входили несколько чиновников, репортеры «Пророка» и сам Левин, вместе с несколькими колдомедиками из клиники Святого Мунго.

— К тому, что я не понимаю, каким уровнем интеллекта нужно обладать, чтобы совершать преступления, зная, что есть риск оказаться в подобном месте. — нахмурился Левин и снова поднял повыше воротник, вжимая невольно голову в плечи. — В таких условиях даже здоровый сойдет с ума, не говоря уже о тех, кто изначально имел проблемы с психикой.

— Вы, конечно, правы, доктор… Но сделать ничего нельзя. — нервно отозвался Корнелиус Фадж, вглядываясь в тёмные очертания берега. — Вопрос о гуманности подобного наказания поднимался не единожды. Но поверьте мне, когда преступников помещали в обычные зачарованные тюрьмы, от проблем не спасала даже многочисленная охрана. А уж сколько раз наш мир был под угрозой раскрытия из-за побегов и разного рода жутких несчастных случаев, и вовсе не сосчитать. В то время, как отсюда смогли сбежать всего несколько раз…

— И это повод больше не искать альтернативы? — иронично осведомился Левин.

— Когда министр Элдрич Диггори попытался надавить на комитет в пользу поиска этой самой альтернативы, он довольно быстро погиб. Говорят, что всему виной драконья оспа, но… — Фадж красноречиво вздохнул и растер между собой замерзшие ладони. — К тому же, давайте не будем забывать о том, что дементоры не покидают остров благодаря узникам. А это тоже немаловажно.

— Ещё бы, это совершенно меняет дело. — ядовито ответил Левин и поджал губы. Нарцисса Малфой усмехнулась уголком губ. На протяжении оставшегося пути обитатели лодки молчали. Ближе к острову становилось всё холоднее. Озноб целым стадом мурашек пробежал вдоль позвоночника, в голове у Левина на минуту-другую стало пусто. Ощущение накатывающего отчаяния и полного бессилия он поборол с трудом, тряхнув головой и нервно прикусив губу. Как сквозь толщу воды, наконец, послышался глухой стук. Прибыли.

Маленький, грязный причал был почти незаметен в тени огромной башни. Как только инспекция ступила на мокрые, скрипучие доски, из неприметного квадратного барака вышел бледный аврор. Он был абсолютно лыс и стар, блеклые голубые глаза сначала равнодушно посмотрели на визитеров. Прошло несколько минут, прежде чем он узнал министра. Тут же его узкие глаза расширились, и он буквально бросился вперёд, гремя связкой ключей. Но не рассчитал и поскользнулся, рухнув буквально в ноги Фаджу.

— Господин министр! Я, честное слово, не признал сразу… Прошу прощения… — затараторил аврор, безуспешно пытаясь подняться. Но то ли из-за спешки, то ли из-за усилившегося ветра добился только того, что едва не впечатался носом в причал.

— Что вы, в самом деле… — ответил Фадж, подавая руку. Даже сейчас было отчетливо видно, что щеки министра густо покраснели. — Как вы понимаете, мы хотели бы осмотреться и убедиться, что всё в порядке. — прочистил горло Фадж, когда аврор, наконец, твердо встал на ноги. Но стоял он при том как бы глядя на министра снизу-вверх. — Проводите нас, будьте любезны.

— Конечно, конечно. — закивал аврор и засеменил вперёд. В башню вела огромная, полукруглая дверь. Дементоров нигде не было видно, но их присутствие ощущалось очень отчетливо. Следом за своим сопровождающим они поднялись по широким, темным ступенькам, таким же мокрым, как всё остальное. Пришлось удивительно долго ждать, пока взволнованный аврор подберёт нужный ключ. Взгляд Левина снова остановился на Нарциссе Малфой. Та была бледней обычного, и стояла идеально прямо, будто бы готовясь вот-вот вступить в бой не на жизнь, а насмерть. Пока аврор сбивчиво извинялся перед министром, и заверял, что в тюрьме непременно всё в порядке, Левин шагнул влево и, наклонившись, прошептал:

— Вы уверены, что это действительно стоит того?

— Я убеждена, что, как минимум, должна была дожить до этого момента. — таким же страшным шёпотом отозвалась Нарцисса, а затем прерывисто, решительно вздохнула. — И обязана пережить достойно всё, что последует за ним.

— Молодёжь, отчаянная молодёжь. — покачал головой Левин, но спорить не стал. Дверь тяжело, со скрипом открылась, продемонстрировав узкий, будто бы бесконечный коридор. Свет на ближайшие пару шагов обеспечивали только немногочисленные факелы. Тут и там из темноты поблескивали бронзовые ручки дверей. Услышав голоса и шаги, в коридор вышли ещё двое авроров. Они были гораздо моложе и выше их сопровождающего. Крепкие, плечистые парни. Но при этом занервничали они при виде министра совершенно одинаково. Пока Фадж объяснял им цель своего визита и жал руки, Левин украдкой осмотрелся.

Это была единственная нейтральная зона во всём Азкабане, не считая, наверное, причала. Здесь не проходили дементоры, в основном весь этаж был разделен на хозяйственные и иные помещения вроде допросных комнат. За одной из этих дверей была кухня, где несколько человек готовили еду на всех заключенных и охрану. Эльфы местной атмосферы совершенно не выдерживали, и удивляться здесь было совершенно нечему.

Левина, скорее, удивляло, как в таких условиях кто-то вообще соглашался добровольно находиться? Деньги, конечно, не пахнут, но всё-таки сам доктор на подобное не пошёл бы, сколько бы ему не заплатили. Он и сейчас согласился исключительно потому, что в его силах здесь было реально хоть кому-то помочь. Но работать здесь постоянно? Ни за что в жизни!