Между строк

Констанция вдохнула сладкий весенний воздух полной грудью. Снова выглянуло солнце и нежно коснулось верхушек домов и деревьев, делая тени длинными и вибрирующими. Природа так отчетливо пробуждалась, так явно переходила от смерти к жизни, что хотелось петь вместе с разноголосыми птицами, уже наводнившими аллеи.

— А как ваши успехи с Егором? — спросил Артур после минуты, которую они прошли в блаженной тишине.

— Никак, — вздохнула Констанция. — Нужно искать другой подход. Чтение Аврелия не помогает. Эти три дня, если честно, прошли в пустую, я даже не попыталась что-то предпринять.

— Ты никому ничего не должна. То, что ты делаешь — это уже многое.

Она убежденно покачала головой.

— Он был моим другом, всегда поддерживал, всегда был на моей стороне. Я должна освободить его. Можно только представить, каково это, быть запертым в книге…

— Да, конечно, но не ты его туда отправила. Он пошел на этот риск добровольно. Он понимал, что делает. Я не хочу сказать, что тебе нужно бросить это. Но и обвинять себя в чем-то не надо.

— Я понимаю, что ты прав, — она слабо улыбнулась, — но от внутренней убежденности, что я должна ему помочь, мне не избавиться.

Они остановились у пешеходного перехода, и Кинг вдруг развернул ее к себе, глядя в глаза.

— Констанция, я помню, что ты сказала, но мы можем поужинать как коллеги? Ничего другого.

Она насмешливо подняла бровь.

— Ничего другого?

Кинг сглотнул, разглядывая ее лицо с жадностью, словно хотел запомнить перед расставанием.

— Если только ты не захочешь, — добавил он и подарил невинный поцелуй в щеку.

— Проблема будет, если я захочу, — отозвалась она, понимая, что флиртует, но не в силах с собой совладать.

— Все, что ты скажешь, — Кинг бросил взгляд на ее губы и, вероятно, решив, что отпечатки красной помады ему ни к чему, вновь аккуратно поцеловал ее скулы, висок, ухо.

— Артур, — выдохнула она, но не оттолкнула.

Не сразу. Только когда зазвонил ее телефон.

— Конс-конс-конс-конс! — раздался жалобный, но настойчивый голос Аврелия в трубке. — Ты мне нужна!

А дальше — гудки. Сердце Констанции ухнуло в пятки.

— Мне нужно идти, Аврелий меня ждет…

— Я думал, ты уже шла к себе, — отозвался Артур и махнул в сторону ее дома.

До квартиры действительно было рукой подать, но она не свернула к метро у Библиотеки исключительно ради этой прогулки с Кингом. Сейчас она планировала дойти до следующей станции и спуститься под землю там. И, похоже, стоило поторопиться.

— Я нужна стажеру. Хорошего вечера. И берегите… береги себя, — она несмело коснулась его щетинистой щеки, — выглядишь измажденным.

Одно дело целоваться в уютном полумраке гостиничного номера, другое дело касаться друг друга посреди людной улицы при свете дня. Все это казалось нереальным.

Констанция отступила на несколько шагов.

— А что насчет ужина? — торопливо спросил Кинг.

— Я подумаю, — улыбнулась она и пошла прочь.