Между строк

Она закивала и, силясь подавить ухмылку, не очень искренне сказала:

— Рада это слышать.

Разумеется, ей все еще было приятно, что Кинг решил защитить ее честь. Но их с Ильей плохо обставленное прикрытие вызывало у нее ехидную улыбку.

— Он чертовски кровожаден, — в тон ей ответил Артур, и они оба посмотрели на мучающегося отдышкой, вспотевшего Валеру, который неуклюже пытался подняться с пола. — Но я отделался легким испугом.

Констанция склонилась к Кингу чуть ближе и прошептала:

— Как не стыдно, Артур. Набросились на человека, не разобравшись, а он, оказывается, даже не виноват.

В этот момент она готова была признать, что подкалывала его чтобы услышать, как он говорит, что сделал это исключительно ради нее. Так хотелось, чтобы Артур признал, что полез на Валеру с кулаками из-за Констанции…

— Как легко вы прощаете других, и как долго не прощаете меня.

Такого ответа она не ожидала. Вскинула брови.

— Вы что, просили у меня за что-то прощения?

— А Валера просил?

Констанция сделала шаг назад. И почему надо было все портить? Почему он не мог просто соответствовать ее ожиданиям?

— Хорошего дня, Артур, — сказала она с прохладцей и поспешила прочь.

По пути к кабинету Ильи они с Аврелием обсуждала вовсе не его выходку с мечом, а то, как ему удалось поймать Анжелику, маркизу ангелов, всего за четыре дня. Стажер проделал хорошую работу.

Лишь один момент немного смутил: когда она отметила, что сопротивляться силе таких персонажей может быть сложно — ведь в Анжелику влюблялись все мужчины, что встречались на пути, включая королей — стажер как-то странно посмотрел в сторону и ровным счетом ничего не сказал. Если у Аврелия не было остроумных комментариев, это кое-что значило. Но ловец был сдан, и Констанция решила не вдаваться в подробности.

— Меч у тебя откуда? — спросила она уже у двери в кабинет Руководителя Департамента.

— Читатели подарили. Его в редакцию еле вперли сначала, а потом еще пришлось из Москвы в Питер перевозить, два грузчика тащили. Но прикольно!

Илья некоторое время объяснял Аврелию почему нельзя носить оружие в Библиотеку, даже если это ради благородной мести. Затем сообщил, что айтишники из Москвы провели расследование и выяснили, что видео было загружено не с телефона Валеры.

— То есть, еще и айтишники из Москвы посмотрели это видео, — только и сказала Констанция.

Аврелия интересовали вопросы более насущные, он спросил, с какого же телефона это было сделано.

— Пока что не удалось выяснить источник. Но нужно понимать, что залить видео в чат, не являясь его участником, простыми инструментами невозможно. Другими словами, нужно быть совсем без мозгов, чтобы грузить видео, когда ты — единственный подозреваемый. Но еще глупее при этом прилагать такие усилия, чтобы сделать это инкогнито.

— Кому нужно подставлять Валеру? — удивился тогда стажер.

— Это нам только предстоит выяснить.

На этом Илья отпустил стажера, но попросил Констанцию задержаться, чтобы сообщить: команда Основного Фонда установила предположительную новую личность Калиостро. Увы, оказалось, что тот отправился в тур по стране.

— В ближайшие три дня он будет в Великом Новгороде. Вы с Кингом туда отправляетесь.

— Вдвоем? — изумилась она.

Собственный голос показался ей излишне радостным, выдающим и предвкушение, и надежду на что-то большее, чем просто командировка. Поэтому она прочистила горло и, нахмурившись, изобразила что-то вроде сомнения:

— Вдвоем?

Илья глянул на нее мрачно, без веселья.

— Нет, — сказал, наконец, он. — Возьмете с собой Аврелия. Будет вашим водителем.

— Но это же засекреченная операция…

— Да, поэтому он не должен узнать об истинной цели путешествия. Для всех коллег вы едете, чтобы получить награды «Книжник Северо-Запада». Вы — это ты и Арт. Стажер официально отправляется в качестве сопровождающего. Бензин будет оплачен, разумеется.

— «Книжник Северо-Запада»? Это еще что?

— Формальность. Я давно подготовил этот проект для других целей, но сейчас он пришелся кстати. Удалось быстро реализовать с поддержкой Анатолиев. Все заинтересованы в поимке Калиостро. Поэтому помните: на вас большая ответственность.

Констанция прошлась по кабинету. Встала у окна. Внутри нее все трепетало от предвкушения славной охоты. Даже руки немного дрожали, так ее возбуждала мысль о том, чтобы поймать такого сложного персонажа.

Развернувшись, она встретилась взглядами с Ильей. Он смотрел чуть насмешливо, и Констанция подняла бровь.

— От тебя можно заряжать электроприборы, — прокомментировал он. — Высоковольтная линия электропередач.

Не находя, куда деть руки, она сцепила их в замок.

— Получится, что мы поймаем его быстрее, чем за две недели. Но ты не хотел, чтобы мы выполнили указание Нелидова.

Илья хмыкнул.

— Ты поймай сначала.

— Мы же за этим едем в Новгород…

— Ты думаешь, единственная охотиться умеешь? А остальные так, мимо проходили? Его не от глупости так долго ловят, он хитер и изворотлив.

Констанция подошла к столу Ильи. Ее сердце стучало необычайно громко, и он, будто бы услышав это, рассмеялся.

— Я не бросаю тебе вызов, Констанция, — он сделал к ней шаг, сжал плечо в успокаивающем жесте, — ш-ш, остынь. Готова кинуть в него ловцом прямо отсюда, да? Я просто объясняю ситуацию: персонаж сложный. Нет гарантий, что вы вернетесь с Калиостро в ловце. Ясно?

— Да, конечно, — ответила она напряженно.

Внутри у нее все клокотало. Ей действительно хотелось броситься на охоту прямо сейчас. Что значит, нет гарантий? Они с Кингом — лучшие. Естественно, они справятся, и уже через три дня персонаж будет в их ловце ехать в Питер! Черт побери, было так трудно держать себя в руках. Энергия и правда электрическими разрядами бегала по ее нервам, раскачивая, заставляя кровь бурлить, напрягая мышцы до предела.

Илья снова рассмеялся.

— Я тебя обожаю, — выдал он и будто внутренне одернув себя, нахмурился, отошел. — Приказ подпишу сегодня, Кинг уже в курсе, Аврелию сообщи сама. Организуйтесь тоже сами, выезжать надо с утра.

Он сел за свой стол и изобразил высокую занятость. Констанция какое-то время смотрела на его сосредоточенное лицо.

— Как я узнаю подробности? Какой у нас план? Как все будет проходить? Кто принимает решения и…

— Тс-с. Слишком много вопросов, — он отмахнулся как от мухи. — Кинг введет тебя в курс дела, когда будет надо. На этом все. Можешь идти.