Между строк

— Благодаря видеокамерам в одном заведении я смог выяснить внешность персонажа. Мы знали, что это высокий мужчина, костюм сказал эпоху. Ю уже тогда подключил аналитиков Основного Фонда, они по деталям одежды и поведению смогли собрать образ и составить список возможных персонажей. Я начал отрабатывать их, но первое время без удачи. Затем там, где моя нитка обрывалась я по случайности напал на другую. Мне помогло то, что я знал лицо. Персонаж занимался мошеннической деятельностью на Невском проспекте. Мне почти удалось увести его в подворотню и поймать в ловец, но здесь на меня неожиданно напали. Это был не сам персонаж, а, очевидно, его пособники или даже покровители. Пока я восстанавливался, Ю совсем передал дело в Основной Фонд. Я перестал иметь доступ к нему, но спустя полгода узнал от Ю, что оно все еще не было закрыто и им заинтересовался Центральный Аппарат. Дальше мой путь с ним не пересекался до недавних пор.

Констанция побарабанила пальцами по столу и снова погрузилась в чтение.

После того, как Основной Фонд получил дело, книжники неоднократно нападали на след Скорее-Всего-Калиостро, но персонаж оказывался на шаг впереди. Менял личину, уходил от преследования.

— Он как будто знает, что за ним охотятся, — заметила Констанция.

Артур кивнул.

— Мы с Илией тоже пришли к такому выводу. Его способность ускользать в последний момент слишком волшебна. Я намеренно не стал говорить вам об этом прежде, было интересно, обратите вы внимание или нет.

— И вы решили, что кто-то сливает информацию?

Кинг кивнул. Констанция задумчиво постучала пальцем по подбородку:

— Возможно, поэтому персонаж так часто менял личность… Знал, если Библиотека выходила на след, и в очередной раз терялся в толпе. Но кому это нужно? Зачем?

— Мы рассматриваем разные мотивы, — Артур откинулся на спинку стула.

Он покачивал ногой и неспешно жестикулировал одной рукой, будто бы размышлял о поэтике женских образов в творчестве Достоевского. Расслабленная поза, устремленный вдаль взгляд.

— От того, что Ю был как-то заинтересован в этом, будучи тоже живущим в нашем мире персонажем, — продолжил Кинг, — до того, что имеет дело личный или служебный мотив внутри организации. Например, кто-то хотел прикрыть чью-то ошибку или…

— А этот Нелидов, он кто? — прервала его Констанция.

— Он работает очень давно. До сих пор был в Москве, в Центральном Аппарате, но сейчас он Главный Инспектор Внутренней Службы.

— Он занял место Ильи?

— Да, иронично…

Он осекся, и Констанция почувствовала, что в истории было больше глубины, чем демонстрировал Артур. Он охотно делился подробностями дела, но вот о Нелидове рассказывать, похоже, не хотел.

— Почему «иронично»?

Вот опять: нахмурился, скривил губу.

— Потому что Илия всегда был над ним, — Артур поднял ладонь на уровень глаз, — как и сейчас. Но должность Главного Инспектора при внутреннем расследовании дает Нелидову больше власти.

Он поднял вторую ладонь еще выше.

Констанция жадно подалась вперед, не зная, какой вопрос выбрать следующим. Так много хотелось спросить!

— Что именно расследует Нелидов?

— Я не вполне уверен, что могу разглашать эту информацию…

— Да ладно вам, Артур, это ведь связано с тем, чем мы тут с вами занимаемся.

— Вы не полностью осознаете, что значит секретность. Сотрудник может знать только небольшой кусок информации, но не знать больше ничего. Вы можете знать только то, что есть здесь или сообщает Илья, так как…

Констанция предпочла проигнорировать этот нудный, формальный монолог:

— Но ведь не Илья затянул это дело с Калиостро, оно досталось ему от Ю, почему Нелидов давит на Илью?

— Формально Илия отвечает сейчас.

Она чуть прищурилась, разглядывая лицо Артура.

— Они не ладят? Илья и Нелидов?

Кинг вздохнул.

— Почему бы об этом… — начал он, явно намереваясь и дальше избегать прямых ответов.

В этот момент в дверь постучали.

Констанция обменялась настороженно-испуганными взглядами с Артуром. Времени на размышления не было: это не мог быть Илья, а значит — пришел кто-то, кому нельзя было знать о ее присутствии в Основном Фонде. Констанция торопливо юркнула под стол.

Кинг тут же переместился на свое кресло, осторожно стараясь не пнуть прячущуюся в ногах Констанцию, и громко произнес:

— Войдите.

Послышалось шуршание бумаг — видимо, Артур принялся старательно делать вид, что изучает документы — затем открылась дверь. Констанция не видела, кто вошел, но услышала, как едва слышно выдохнул ругательство на английском Кинг. Гость неторопливо прошел к столу. Теперь она увидела кончики его нечищенных пыльных ботинок.

— Занимаетесь делом Калиостро? — одобрительно прогудел мужчина, и Констанция сразу его узнала.

Нелидов. Проклятье. Она постаралась как можно бесшумнее переместиться ближе к ногам Кинга, чтобы из-под стола не выглянул ненароком кончик туфли.

— То-то же, — крякнул Нелидов. — Скажи спасибо, что я за это взялся. Наконец, поработаете тут, а то сидите, сопли жуете.

— Ваша помощь не ценна, — отозвался Кинг с сильным акцентом, а затем торопливо исправился: — прошу прощения, бесценна. Мой русский…

Констанция с трудом сдержала смешок, а Нелидов рыкнул что-то неразборчивое и сел на стул для посетителей, который под его тяжеловесной фигурой скрипнул что-то вроде «помогите».

— Ну и какой прогресс?

— Возможно, вам было бы лучше знакомиться с отчетами?

— Писюли ваши читать? — выплюнул Нелидов. — Я занятой человек, у меня нет времени на эту ересь. Я требую отчет сейчас, и ты должен его дать. Или вас в Лондонах не учили субординации?

— Я из Йорка, там нас учили профессионализму, уважению и такту.

— Смотри-ка, как у тебя русский сразу прорезался! А хамить начальству тебя где учили?

— А это я четыре года жил в Купчино.

Констанция прижала ладонь к губам, чтобы не выдать себя случайным смешком.

— Послушай сюда, Кинг, — прошипел Нелидов, явно нависая над столом, — ты, может, думаешь, что неуязвим? Или что у Торина под крылышком сухо и тепло? Так он у нас тоже не бессмертный. Когда на его место кто-то другой придет, посмотрим, как запоешь.

Судя по звуку, Нелидов снова сел на стул.

— Недальновидно, Кинг, ссориться с такими, как я.

Артур некоторое время молчал.

— Ссориться недальновидно… — медленно произнес он. — Считаете, есть шанс, что Илию сместят?

Теперь замолчал Нелидов.