Между строк

Эпизод 2. Глава 1

Эпизод 2. ' Принц погнался за нею, но не догнал '

Новая неделя принесла три быстрых охоты, одна из которых стала полностью самостоятельной для Аврелия. В свободное время Констанция листала записи коллег в СУПе, чтобы узнать больше о чужих охотах, о том, как вели себя незнакомые ей персонажи, изучала статистику, кто сбегал чаще других и при каких обстоятельствах.

В среду после обеда Констанция зашла в Брэдбери. Там царила оживленная атмосфера: как-то так обычно выглядели редакции газет в американских фильмах. Коллеги постоянно перемещались, перекрикивались друг с другом, передавали через столы распечатки и фотографии, говорили по телефону, пили чай и кофе — все это одновременно, в каком-то непрерывном, казалось бы, сумбурном движении. Хаос этот наверняка подчинялся какому-то порядку, неочевидному для посторонних.

Однако когда Констанция вошла, все замерло. Коллеги провожали ее, плывущую между беспорядочно расставленной мебелью, удивленными взглядами. Будто пассажирка первого класса спустилась в трюм с бедняками. Не совсем понятная реакция: да, она редко взаимодействовала с Брэдбери и почти никогда не заходила в этот их муравейник. Но не такой уж высокомерной она была, чтобы делать такие ошарашенные лица. Даже телефон на минуту перестал трезвонить, настолько все замерло в изумлении!

Констанция подошла к Игорю и, с сожалением осознавая, что за ней продолжали наблюдать все десять обитателей офиса, протянула ему шоколадку.

— Чейто? — спросил он, оторвавшись от монитора и с явным изумлением взглянув на дар.

Стол его был завален каким-то хламом вроде отчетов, поэтому молочная плитка с фундуком опустилась на кипу бумаг.

— Я посмотрела отчет по субботней читательнице, — сообщила она. — Хорошо отработано. Спасибо.

Игорь криво усмехнулся и кивнул.

Констанция чувствовала себя ужасно неловко. В следующий раз ни за что не будет делать ничего подобного прилюдно. Подсторожит человека в конце рабочего дня где-нибудь на выходе из Библиотеки. Или отправит с посылкой стажера.

Зачем вообще она решила отблагодарить Игоря? Это была его работа. Но ей так понравилось, как гладко он все обставил, и сколько усилий приложил: там была целая история с труппой студентов театрального училища, которым дали задание перевоплотиться в книжных персонажей.

Захотелось отметить. Захотелось показать, что она оценила.

Нацепив самое свое холодное лицо, Констанция вышла из офиса Брэдбери.

— Не такая уж она и стерва, — сквозь дверь донесся до нее комментарий.

А затем начал разрываться телефон, заглушив все остальные звуки.

Констанция прикрыла глаза. Жаль, под рукой не было «Джейн Эйр»: в душе кипел такой коктейль из смущения, непонятного раздражения, сожаления и желания сгореть на месте, что вполне мог случиться разрыв.

А в пятницу их ждало интересное дело.

— В детской библиотеке? — удивилась Констанция, разглядывая карту на телефоне.

Казалось бы, ничего удивительного, что какое-то книжное событие произошло в царстве книг. Но все же разрывы в таких местах случались не особенно часто. В библиотеке можно взять книгу с собой, так посетители обычно и поступают. Забирают книгу, читают ее дома. В библиотеке они могут познакомиться с произведением, углубиться в пару глав, но достичь того самого состояния, которое необходимо для разрыва, там сложно.

С другой стороны, библиотека была детской, а дети гораздо больше открыты миру и готовы позволять себе чувствовать.

— О, недалеко, — с явным удовольствием прокомментировал адрес Аврелий.

У него не было собственных дел, поэтому они поехали на выезд вместе с Констанцией.

Библиотека, ярко и современно оформленная, предоставляла детям не только книги, но и возможность посещать интересные занятия и даже квесты. Однако сейчас она была почти пуста.

Констанция отправила стажера осмотреться, сама попробовала завязать разговор с сотрудниками. Но те то ли не хотели откровенничать, то ли действительно не видели ничего особенного. После вопроса «что детки берут чаще всего?», заданного самым сахарным тоном, она получила спокойный ответ с несколькими рекомендациями. Ничто не выдавало в библиотекарях свидетелей чуда.

Аврелий тоже пришел с пустыми руками: никаких валяющихся книжек, никаких испуганных детей.

— Могли убрать, — прокомментировала Констанция тихо, пока они прятались за стеллажом с русскими народными сказками. — Ребенок мог читать не то, что взял домой, а то, что просто схватил с полки. Почитал, оживил персонажа, уронил книгу и убежал. А кто-то из сотрудников поднял и поставил на место.

В этот момент мимо них тенью пронеслась принцесса в воздушном розовом платье. Констанция и Аврелий посмотрели друг на друга, а затем вместе поспешили следом.

— Девушка! — окликнула Констанция леди в костюме клубничного зефира.

Та не обернулась, только свернула за угол.

— Ваше величество! — крикнула тогда Констанция.

Принцесса выглянула из-за угла и вопросительно на них уставилась.

— А ты шаришь, — одобрительно заметил Аврелий.

Однако, подойдя ближе к вопросительно глядящей на них принцессе, он достал ловец и оторопело на него уставился:

— Холодный, — сказал стажер.

Констанция поглядела на девушку, на ловец, снова на девушку.

— Вы кто?

Принцесса моргнула пару раз покрашенными розовой тушью ресницами и чуть растерянно ответила:

— Аниматор. Работаю тут с детишками. Провожу мастер-классы.

— А-а, — в один голос протянули Констанция и Аврелий.

Повисла пауза, полная разочарования и недоумения.

Затем Констанция, пришедшая в себя первой, спросила, не видела ли аниматор чего-то необычного, но та лишь покачала головой и прошла к скрытому нишей столу, чтобы разложить карандаши по стаканчикам.

— Мы снова вернулись к тому, с чего начали, — подвела итог Констанция. — Какие будут предложения?

Аврелий размахивал ловцом, очевидно, надеясь уловить сигнал. Он уже знал, что персонаж мог быть не виден глазу. Но не ощутил никаких, даже незначительных изменений температуры.

— Пойдем на улицу, попробуем опросить возможных свидетелей, — сказал он. — Тут явно пусто, видать, персонаж свалил уже. Может, шарахается по дворам…

Констанция кивнула и уже через минуту они стояли на тротуаре, озираясь.

— Марусе, может, позвонить? — предложил Аврелий. — Пускай посмотрит активности в районе?