Тень на странице

Эпизод 3. Глава 6

На мини-диванчике в мини-гостиной сидела мини-девочка. Ее можно было бы принять за куклу, но она испуганно моргала, нервно сжимая свои крохотные коленочки, ее грудь тяжело поднималась и опускалась.

— Да, вот и персонаж, — услышала Констанция голос за своей спиной.

Из-за тесноты балкона, плотно заставленного макетами, Артуру пришлось встать очень близко, поэтому, когда Констанция выпрямилась и повернулась к нему, они оказались нос к носу.

— Вы что, совсем? — выдохнула она.

Вместо того чтобы согласиться с обвинением или виновато опустить голову, Кинг улыбнулся.

— Вы не находите это очаровательным?

Она задохнулась от возмущения, но его это лишь рассмешило еще больше.

— Посмотрите. Видите? Она идеального размера, — сообщил он довольно, будто и девочку тоже создал сам из обрезков бумаги и остатков клея.

— Артур! — воскликнула Констанция. — Это недопустимо! Как вы… как вы вообще это сделали? Как… Откуда вы ее взяли?

— Тише, Констанция, вы пугаете Дюймовочку.

Кинг положил руки на талию Констанции и чуть подтолкнул ее, чтобы иметь возможность склониться к домику, в котором пряталась крошечная девочка. Протянул к ней палец, и та доверчиво ухватилась за него.

— Не бойся, — сказал Артур нежно, — это мои коллеги. Они тебе не навредят. Поиграй пока на площадке.

Он повернул ладонь, чтобы девочка смогла взобраться на его руку, и перенес на другую полку: там была оборудована миниатюрная детская площадка с горкой и качелями.

Оставив Дюймовочку играть, Кинг жестом предложил Аврелию и Констанции вернуться в комнату.

— Может, все-таки чая? — спросил он, но Констанция не готова была изображать невозмутимость.

— Какого черта? — вопросила она, указав пальцем на дверь балкона.

— Был разрыв, — скучающе пояснил Кинг, — я обнаружил Дюймовочку. Хотел поймать ее в ловец, но… не сдержался. Забрал с собой. Вы же видите, она создана для того, чтобы жить в моих миниатюрах.

— А как же “книги — их дом, реальность — их тень”? — спросил Аврелий, опускаясь на диван.

Констанция не поняла, спрашивал ли он с осуждением или всего лишь подтрунивал над коллегой. Если второе, то поступок Кинга имел еще более серьезные последствия: теперь ее стажер мог решить, что вот так можно делать!

— Я же не навсегда, — отмахнулся Кинг. — Я только на некоторое время. Хотел немного…

— …поиграть? — подсказал Аврелий, и Констанции стало ясно, что он действительно находил ситуацию забавной.

— Посмотрите! — сердито сказала она. — Какой пример вы подаете!

Артур сложил руки на груди и с хитроватым прищуром взглянул на Констанцию:

— Я прошу прощения, а может быть, это вы подали нам всем пример, используя мистер Шерлок Холмс, — имя он произнес с английским произношением, — для раскрытия преступления?

Она возмущенно приоткрыла рот:

— А вам не кажется, что это слегка — САМУЮ МАЛОСТЬ — совершенно разные вещи? Пригласить детектива, чтобы расследовать реальное убийство, или взять к себе домой персонажа, чтобы… чтобы поиграться в своих кукольных домиках!

Лицо Артура резко изменилось. Похоже, он был оскорблен.

— Достаточно отчитывать меня, Констанция. Вы молодец, что выявили персонажа, но переходите черты.

— ”Переходите все границы”, — поправила она, совершенно намеренно выводя его этим из себя. — Или “переходите черту” — одну.

— Нет, Констанция, — сердито сказал он, — вы перешли много черт сегодня вечером: явились ко мне в дом без приглашения, влетели в спальню с обыскиванием, обвинив таким образом в том, что я — что? Сплю с персонажами? Выискиваю и привожу домой, чтобы склонить к любви? Поверьте мне, я не нуждаюсь в этом, — когда он озвучил это таким образом, получилось действительно не очень красиво, и Констанция почувствовала укол вины. — Теперь отчитываете, как если бы я был ваш стажер или подчиненный. Напишите рапорт, сделайте доклад Илие, если хотите. Я готов понести наказание, но не от вас.

Оба тяжело дышали, сердито глядя друг на друга.

— Признаю, что была неправа, когда пошла обыскивать квартиру, — процедила Констанция. — Прошу за это прощения.

Извинения дались ей с большим трудом. Кинг выдохнул, примирительно кивнув. Однако последующие слова заставили его вновь нахмуриться:

— Но ваши действия в отношении персонажа недопустимы. Вы должны немедленно взять ловец и поймать ее.

Артур сложил руки на груди:

— Почему вы все время командуете? Вы в моем доме.

— В очень гостеприимном доме, надо отметить. Уже второй раз указываете на то, что мы явились без приглашения.

— Потому что иначе на вас нет управления.

— Управы.

— Jesus!

Видимо, почувствовав, что разговор зашел в тупик, в него вступил Аврелий:

— Арт, правда, мы же не можем теперь это просто оставить. Тебе надо бы сдать персонажа…

— Я и так собирался сделать это. Завтра или на день после завтра. Не думаете же, что я оставил бы себе незакрытое дело.

Понимая, что не стоит продолжать давить, Констанция вздохнула и уже более сдержанно сказала:

— А если бы с вами что-то случилось, сюда бы явилась полиция и обнаружила живую трехсантиметровую девочку?

— Представляя, что со мной случилось несчастье, вас волнует Дюймовочка в моей квартире? — уточнил он, явно провоцируя ее возразить чем-нибудь вроде “нет, конечно, главное, чтобы с вами все было в порядке!”.

— Я не скажу вам и слова хорошего, даже не думайте, — покачала она головой, чувствуя, что прощает все за этот прищур и кривоватую ухмылку.

— Обещаю, что поймаю ее до утра понедельника и привезу в Библиотеку. И не умру до тех пор. Хорошо? — миролюбиво предложил Артур.

Констанция фыркнула:

— Вы не можете гарантировать, что сдержите обещание, и мне даже некому будет предъявить претензии, если что.

— Ну, Конс, ну правда, — протянул Аврелий, — ну Арт же сказал, что поймает. Дай немного пожить чуду.

— Вы ведете себя как дети.

И стажер, и Кинг приняли это за согласие, и, крайне довольные, снова вышли на балкон.

Констанция осталась ждать их на диване. Разумеется, если забыть о службе, то и миниатюры, и действительно идеально подходящая им Дюймовочка выглядели невероятно. Но нельзя было восхищаться, нельзя было позволять себе слабость, это скользкая дорожка.

Вернувшись в комнату, Кинг обратился к Констанции:

— Честно, это хорошо, что вы пришли.