Охотник

Привратнице негоже появляться у людей одной. Поэтому она быстро – двери распахнулись сами собой – зашла в залу, скорее напоминавшую тропический лес. Тут же и с ветвей ближайших деревьев, и по влажной и теплой земле к ней поползли, потянулись змеи. Они были всех мастей и оттенков, прекрасные и ядовитые. Они поднимали головы, свисали с ветвей в надежде, что она прикоснется к ним. Госпожа шла по этому лесу и нежными прикосновениями ласкала этих удивительных созданий. Одной из первых к ней приблизилась черная мамба, но Госпожа лишь погладила ее по подбородку. Глупые люди называли змею черной, но на самом деле она была спокойного серо-зеленого цвета и на вид не очень опасной. У нее, конечно, страшный яд, один из самых страшных, но сейчас Госпоже была нужна другая змея. Такая, которая не только ядовита, но и одним своим видом будет внушать ужас. И в этом никто не сравнится с черной коброй. Никто. Мало кто из людей не испугается черной и блестящей крупной змеи. И такая змея тут была. Черная, роскошная, сильная, длиной почти в три метра, любимица Госпожи, она одной из последних выползла к своей хозяйке. И без каких-либо видимых команд сама обвилась вокруг ее левой ноги, потом вокруг бедра, вокруг пояса и через спину вползла и улеглась на плечах Госпожи шарфом, черным своим телом резко контрастируя с белой кожей хозяйки. Теперь все было готово. Когда змея улеглась, Бледная Госпожа подняла лицо к небу и закрыла глаза.

До закрытия оставалось всего несколько минут. Надя уже все убрала и готовилась закрыть заведение. Ей только что и не без труда удалось выпроводить группу подвыпивших туристов, и теперь в заведении, кроме нее, остался всего один человек. Это был ее постоянный и любимый посетитель – моложавый и очень крепкий мужичок с залысинами и хорошей улыбкой. Звали его Виталием. Хотя просто Виталием и на «ты» она его называть не решалась даже после близости. Надя заперла дверь, чтобы в бар не зашли ненужные люди, которых в эту дождливую ночь на улице было на удивление много. Она давно хотела заговорить с последним посетителем, но его необычно мрачный вид останавливал женщину. Водка и кофе, водка и кофе, а теперь, как заведение опустело, он еще и закурил. Наверное, здоровье у него железное. Сигареты, крепчайший кофе, шестнадцать рюмок водки. И за вечер почти ни одного слова..

Надя так и не решилась на разговор, села в уголок ждать, пока он сам не заговорит. Опустила голову к телефону, начала просматривать ленту новостей со своих пабликов. И вздрогнула..

В заведении, в котором тихо-тихо ворковала музыка, послышался низкий женский голос. Голос был громкий, требовательный, высокомерный, решительный:

— И чем же ты собираешься меня порадовать?

Надя не могла понять, откуда тут бабы. Посетитель включил звук телевизора? Она подняла голову. Нет, это был не телевизор. Рядом с Виталием стояла высокая голая женщина, вымазавшая все свое тело белилами.

«Стриптизерша, что ли? Но.. Дверь-то заперта!»

Надежда смотрела на эту молодую женщину и все больше удивлялась. Стриптизерша-то была, мягко говоря, странной: ну, черная змея еще куда ни шло, за годы в ресторанном бизнесе Надя видела стриптизерш со змеями, но эта на голову зачем-то нацепила обруч со страшными шипами, и лобки стриптизерши все-таки бреют.. Но более всего барменшу удивило поведение Виталия. Он всегда выглядел сильным, даже из-под доброго выражения лица и из-за улыбочки с этакой высокомерной снисходительностью всегда проступала железная воля. А тут он был не похож на себя. Надя не поверила своим глазам, когда увидела, что едва стриптизерша появилась, а он уже стоял перед ней на коленях. А она ему выговаривала при этом что-то..

«Неужели это его жена?» – все еще не верила своим глазам Надя. Ну а кто бы еще мог так разговаривать с Виталием?

— Привратница, я нашел червя, как вы и приказали, – произнес Роэман, а сам косился на то, что осталось от ее руки.

— И что? – с вызовом, не обещающим ничего приятного, спросила белая женщина, склоняясь к нему так низко, что черная голова змеи, уже раскрывшей свой капюшон, оказалась в двадцати сантиметрах от его носа.

— Нашел и решил его наказать, но ее охранял страж. – Виталий Леонидович старался не терять самообладания, даже когда у него перед глазами мелькал гладкий черный змеиный язык.

— Страж? – В голосе Бледной Госпожи прозвучало удивление.

— Я попросил десс наказать его.. Ее, это совсем молодая женщина.

— Десс?! – воскликнула Госпожа. – Ты бы еще тараканов нанял!

— Нет, Привратница, нет.. Они взялись за дело серьезно. Послали одного из своих, чтобы решить вопрос, тот даже взял с собой их ритуальное орудие, но страж ничего не позволил ему сделать и еще отобрал у него оружие. Тогда я послал к ней своего подручного. Он был сильный и опытный, но страж убил его, размозжил ему голову.

— Да? И что же это был за страж? – Бледная Госпожа удивлялась все больше. – Муж, жена, нечто? Ты видел этого стража?

— Женщина.. Жена, – отвечал Роэман. – Видел так же хорошо, как и вас сейчас.

— Какова она?

— Высока ростом. Лицо у нее серое. Да, и на лице у нее язвы, гнилые язвы на подбородке и щеке.

— От нее веяло холодом? – спросила женщина.

— Да, и сыростью, и.. – Роэман на секунду задумался. – Тоской. А еще дессы называли ее Гнилой.

— Гнилой? – Бледная женщина заглядывает ему в глаза.

Белое прекрасное лицо, лицо, словно сотворенное богами из самого чистого и дорогого мрамора. Синие-синие немигающие глаза внимательно смотрели на него, как будто пытались заглянуть ему в душу. Тут Виталий Леонидович сообразил, что эта информация удивила Госпожу. И теперь она проверяет, не соврал ли он: глядит на него и думает, глядит и думает. И так несколько секунд подряд. И даже змея замерла на ее плече, развернула свой капюшон, готовая на все, но не шевелится. Виталий Леонидович, пока Бледная Госпожа задумалась, и пока змея убралась от его лица, покосился на обрубок руки и с опаской подумал о могуществе того, кто осмелился с ней такое сотворить.

— Хозяйка могил, – наконец произнесла она.

— Хозяйка могил? – переспросил Роэман. Этот титул ему ни о чем не говорил. – Кто это?

— Тварь, – сухо и коротко ответила Госпожа. Но тут же снизошла и пояснила: – Хозяйка Могил, Сырости и Гнили. Повелительница снов, Госпожа мокриц и могильных червей.