Охотник

— Я вам уже говорил, человек Светлана-Света, у меня нет четкой теории, объясняющей все временные парадоксы, которые мы здесь наблюдаем. Для меня это такая же загадка, как и для вас. Просто в каких-то точках время идет как обычно, в каких-то оно замедляет свое течение, а в каких-то и вовсе останавливается. Надеюсь, когда мы получим кольцо, которое нам обещали за Аглаю, то хотя бы немного приблизимся к разгадке некоторых явлений.

«Ой, как говорил папа когда-то: кто о чем, а вшивый о бане!»

Девочка повернулась к холодильникам и.. загрустила. Все пластиковые бутылки отчего-то распухли. Теперь вряд ли можно было пить их содержимое. Ну, во всяком случае, ей так думалось. Но тут же Светлана обратила внимание, что на нижних полках бутылки сохранили форму. Это были бутылки с простой водой. «Росинка. Липецкая вода. Негазированная». Пришлось несколько раз дернуть прилипшую дверь холодильника, прежде чем та поддалась.

Света вытащила две липкие на ощупь двухлитровые бутылки и сразу начала скручивать крышку с одной из них. Крышка открутилась не без труда. Девочка несколько секунд нюхала эту воду, но, не почувствовав ничего необычного, отпила малюсенький глоток. Это была простая вода. Не очень приятная.. Ну, это потому, что слишком теплая. И тогда Света стала пить. Пусть теплая, все равно вода. Отпив четверть бутылки, не меньше, она остановилась, закрутила крышку и спрятала воду в рюкзак, старясь не смотреть на торчащие из-за прилавка серые от разложения ноги, вышла из жаркого магазина. Тут же вспомнила, что время у Лю заканчивается, и сразу побежала на юг, в сторону станции метро «Звездная». И когда до высоток рядом со станцией оставалось не больше километра, Лю произнес:

— Сверните направо. Там проход меж домами, так вы быстрее выйдете к магистрали. Я не вижу опасности в тех домах.

Светлана, конечно, предпочла бы открытые пространства, широкие дороги – в общем, те места, где сложно подобраться к ней незамеченным, а тут нужно свернуть в кварталы, в проходы между домами и развалинами.. Но раз Любопытный говорит.. Впрочем, и ему она уже не верила так безоговорочно, как в первое время. Тем не менее Светлана послушалась и двинулась туда, куда он указал. Тут, в этих плотно застроенных кварталах, было все то, что она не любила: узкие дороги, кое-где заваленные битым кирпичом, еще более узкие тропинки между ржавыми гаражами, детские сады, территория которых оказалась покрыта странной растительностью, дома с пустыми глазницами окон, развалины.. И все это рядом, слишком близко. И если случится что-то – так не знаешь в какую сторону бежать.

Очень ей тут не нравилось, но Лю вел вполне уверенно.

— Справа от вас прячется ферокс, за оградой, у угла дома, – говорил он как всегда спокойно, – но думаю, что он не опасен, он сам вас боится.

Света посмотрела в указанную сторону и никого не увидела.

— Лю, вы проследите, чтобы он не напал на меня сзади.

— Хорошо.

Света не торопясь бежала трусцой и вглядывалась, не замаячит ли просвет между домов и развалин, не появится ли открытое пространство Московского шоссе. Тут ей было не очень-то уютно.

«Зря я послушала Любопытного. Бежала бы по Ленсовета до “Звездной”, а там бы и свернула».

И вдруг в этой почти мертвой тишине, которую нарушал только звук ее шагов, послышался писк. Писк? Тонкий, тонкий голосок, кажется. Она не поняла и даже остановилась, чтобы убедиться в том, что кто-то пищит. Или плачет. Может, мяукает? Нет-нет. Это была не кошка, кажется, это ребенок..

— Лю, это кто там?

— Думал, что вы не заметите.

— А кто там?

— Там маленький представитель вашего вида.

— Маленький представитель? – Светлана сразу даже не поняла. – Это.. это ребенок, что ли?

— Возможно, что это носит именно такое название, – согласился Лю и тут же продолжил: – Нам следует поторопиться, Светлана-Света. Я хочу вывести вас из этого массива прежде, чем мое время истечет.

Света прошла немного, отклонившись от нужного направления, чтобы лучше расслышать этот тихий звук. Она и сама была бы рада покинуть это место и втайне надеялась, что это ошибка, что звук издает не ребенок, но как раз в эту секунду снова раздался писк. Да, теперь она не сомневалась, это был тонкий детский плач.

— Надо взглянуть, – произнесла девочка.

— Мы потеряем время. Я не успею вас вывести отсюда, а вы, в свою очередь, не успеете сегодня сходить за Черту.

Этому аргументу девочке противопоставить было нечего. И она, постояв пару секунд, снова побежала через дома и развалины на запад.