Страница 6 из 57
На пороге стояла та самая молодая служанка, которая в зале прикрывала рот ладонью. Ей было, наверное, лет восемнадцать или девятнадцать. Тёмные волосы заплетены в тугую косу, на руках аккуратно сложена серая ткань, поверх которой лежал широкий пояс. Лицо бледное, глаза большие, внимательные. Она не смотрела прямо на ключи, но Ника видела, каких усилий ей это стоило.
Коридор за спиной Руны был пуст.
Ника быстро опустила взгляд к полу. Никакой тени. Никакой синеватой полоски. Только обычный свет настенного светильника и каменные плиты.
— Здесь кто-то был, — сказала она.
Руна переступила порог и резко прикрыла за собой дверь, словно боялась, что коридор услышит.
— Не надо, леди.
— Что не надо?
— Говорить о тех, кто приходит.
Ника посмотрела на неё внимательнее.
— Значит, ты знаешь.
Руна сглотнула. Вблизи стало заметно, что девушка дрожит, но не от холода. Она положила платье на кровать и только потом подняла глаза.
— В замке много звуков.
— Это был не звук.
— Иногда стены повторяют то, что было.
— Она назвала меня Никой.
Руна побледнела так резко, что Ника невольно шагнула к ней.
— Тише, — выдохнула служанка. — Ради всего, что ещё держит эти стены, тише.
— Ты слышала это имя?
— Нет.
— Но испугалась.
Руна сжала пальцы на краю сложенного платья.
— Я испугалась потому, что вы произносите невозможное слишком спокойно.
Ника почти усмехнулась. Спокойно? Да если бы Руна могла услышать, как у неё внутри грохочет страх, она бы отступила к самой стене.
— Я сегодня очнулась на полу в чужом теле, — сказала Ника. — Меня называют именем женщины, которую здесь ненавидят. На руке у меня ключи, которые двигаются сами. Хозяин замка обещал, что я умру до рассвета, если разбужу его дочь. А несколько минут назад под моей дверью стоял ребёнок и сказал, что в белой комнате спит не она. Поэтому нет, Руна, я не спокойна. Я просто ещё не решила, кричать мне или думать.
Служанка слушала, не перебивая. И чем дольше Ника говорила, тем страннее становилось её лицо. Там оставался страх, но к нему примешивалось что-то другое. Не доверие. Пока нет. Скорее осторожное недоумение, будто Руна впервые видела, как Нивея Рен говорит не теми словами, не тем тоном, не той болью.
— Раньше вы бы кричали, — тихо сказала она.
Ника замерла.
— То есть Нивея кричала?
Руна отвела взгляд.
— Леди Нивея умела заставить весь замок слушать.
— А теперь?
Служанка долго молчала.
— Теперь замок слушает сам.
От этой фразы в комнате стало теснее.
Ника медленно выдохнула и посмотрела на ключи.
— Мне нужно понять, как они работают.
— Вам нельзя трогать белый ключ.
— Поздно. Он меня уже обжёг.
Руна едва заметно вздрогнула.
— Значит, белая дверь вас узнала.
— Это плохо?
— Это значит, что после полуночи вы не сможете делать вид, будто вы не ключница.
Ника почувствовала, как по спине снова прошёл холод.
— Что будет после полуночи?
Руна подошла к доске с пустыми крючьями и провела пальцами по дереву. Не коснулась самих ключей, только посмотрела на них, словно на спящих зверей.
— Двери начнут меняться. Не все. Только те, что стоят на границе мёртвого крыла. До полуночи коридор ведёт туда, куда должен вести. После полуночи он ведёт туда, куда помнит. Иногда — в прошлое комнаты. Иногда — в чужую вину. Иногда — просто в стену, если замок не хочет никого пускать.
— В стену? — переспросила Ника.
— Лучше в стену, чем в то, что просит открыть.
Это было сказано тихо, почти буднично, но Ника не почувствовала в словах Руны привычки. Скорее выученный страх. Такой не придумывают за один вечер. Такой впитывают годами.
— А портреты? — спросила она, вспомнив гобелены и взгляды нарисованных женщин с ключами.
Руна посмотрела на дверь, потом снова на Нику.
— После полуночи портреты шепчут. Не отвечайте им, если они назовут вас по имени.
— По какому имени?
— По любому.
Ника невольно обняла себя левой рукой.
— Чудесные правила. Очень подробные. Не ходи, не отвечай, не трогай, не верь. А если мне нужно выйти?
— Берёте самый тёплый ключ.
— Почему?
— Тёплый ключ знает ближайшую живую дверь.
За стеной вдруг послышался глухой удар, потом второй — будто кто-то бил ладонью по дереву.
Руна побледнела.
— Что это?
— Южная кладовая, — прошептала служанка. — Там с вечера заперлись две девочки с кухни. Не нарочно. Дверь после заката иногда путает сторону замка.
— И их оставят там до утра?
Руна отвела глаза.
— Обычно ждут Тарвина.
— Обычно? — Ника посмотрела на браслет с ключами. — А если дверь решит, что до утра ей скучно?
— Леди, вам нельзя…
— Мне всё нельзя. Это я уже выучила.
Она подняла руку, пытаясь не показать, как дрожат пальцы. Цветочный ключ отозвался первым — мягким, живым теплом. Не опасным. Не зовущим к белой двери. Просто тёплым, как ладонь человека, который ещё не успел испугаться.
— Этот?
Руна не ответила, но её взгляд сказал достаточно.
Коридор к южной кладовой оказался короче, чем должен был быть. Замок будто нехотя уступил им несколько лишних шагов. За низкой дверью слышались два тихих всхлипа и сиплый детский шёпот:
— Нас забыли…
Ника вставила цветочный ключ в замок.
— Нет, — сказала она громко, хотя сердце билось где-то у горла. — Не забыли.
Дверь открылась с тяжёлым вздохом. Из кладовой выскользнули две девочки-служанки, обе в передниках, с красными от слёз глазами. Одна едва не упала Нике под ноги, другая схватила Руну за рукав.
— Госпожа ключница…
Ника вздрогнула от этого обращения, но не стала поправлять.
— Идите на кухню. И больше никто не запирается после заката без свечи и второго человека рядом. Это правило.
Руна посмотрела на неё так, будто Ника только что не открыла кладовую, а повернула в замке целый кусок будущего.
— У ключницы есть право вводить малые правила для дверей, — сказала она тихо. — Если замок их примет.
С южной кладовой упала старая ржавая щеколда.
Сама.
Ника посмотрела на неё, потом на Руну.
— Кажется, принял.