Попаданец в Великана

Глава 23

За воротами пахло городом. Во дворе тоже хватало дыма, пота, лошадей и помоев, но каменные стены всё-таки удерживали часть запахов снаружи. Теперь на меня навалилась вся смесь разом. Пекарни, навоз, горячее железо, речная тина, рыба, мокрая шерсть и человеческие тела. После леса от такого хотелось чихнуть и забить нос тряпкой.

Улица перед двором была достаточно широкой для двух телег. Пока ворота открывались, возле них успела собраться небольшая пробка. Возчик увидел меня и натянул поводья так резко, что лошадь попятилась, ударив оглоблей по соседней телеге. Люди заорали друг на друга. Я вышел к стене и остановился, давая им разъехаться. Так было быстрее, чем пытаться пробраться напролом.

Первые несколько сотен шагов город следил за мной. Люди замечали серую голову над толпой, потом медный знак на груди и только после этого решали, бежать или просто отойти. Матери утаскивали детей к домам. Один торговец захлопнул ставни лавки прямо перед моим носом, хотя я даже не смотрел на его товар. Другой, продававший ремни, наоборот, выскочил в дверь и долго оценивал мою талию. Наверное, прикидывал, сколько кожи можно продать одному великану. Страх страхом, а жадность в Райсе тоже обладала крепким здоровьем.

Дорогу к старой красильне мне объяснили ещё у ворот. Нужно было пройти вдоль стены, свернуть у площади с колодцем и пересечь рынок. Полной карты города никто не рисовал, но потеряться мне не грозило. Все, у кого я уточнял дорогу очень быстро показывали путь. Всегда бы так, только их голоса нередко давали петуха, но да это никак не мешало. Во всяком случае мне.

Рынок занимал широкую площадь между рядами каменных и деревянных домов. Торговали не только с прилавков. Мешки, корзины и бочки стояли прямо на земле, между ними протискивались покупатели, грузчики и мальчишки с ручными тележками. Моё появление расчистило проход лучше, чем десяток стражников. Я не собирался устраивать экскурсию, но цены интересовали меня не меньше приглашения Рона. Пока мы скрывались, я считал главным богатством мешок золота. Теперь половина этого богатства уже лежала в чужих сундуках в виде залогов, сборов, будущих доспехов и уроков. Оставалось понять, насколько быстро исчезнет остальное, если «Чёрная ладонь» решит, что мы ей не подходим.

У торговца зерном я спросил цену большого мешка ячменя. Передо мной он продал такой же мешок женщине и назвал одну сумму, а мне, рассмотрев знак, потребовал почти на треть больше. Я молча хрустнул костяшками пальцев. Торговец кашлянул и сделал скидку. Вот так бы всегда. Одного мешка нам с Игором хватило бы ненадолго. Крупа была дешёвой по человеческим меркам, но к ней требовались мясо, жир и соль. Копчёная рыба стоила в несколько раз дороже зерна, мясо — ещё больше. Компания закупала всё телегами, держала собственную кухню и брала часть продуктов прямо у поставщиков. В одиночку я бы платил рынку, хозяину жилья, городу и каждому человеку, который соглашался иметь со мной дело. Но даже так выходило, что у меня оставалась еще довольно крупная сумма.

С металлом было ещё веселее. Я остановился у навеса, где продавали полосы железа, готовые заклёпки и небольшие пластины, которые можно было бы прикрепить на стеганку. Хозяин не убежал, но разговаривал со мной из-за двух подмастерьев с молотами.

— Сколько за такую? — я поднял прямоугольную пластину размером с человеческую ладонь.

— Десять медяков. — озвучил цену хозяин.

Я пересчитал, сколько подобных пластин потребуется только на грудь, и положил железо обратно. И это еще без учета работы оружейника и кожевника.

— Не подошло? — осторожно спросил хозяин.

— Кошелек мой не подошел.

Хозяин слегка улыбнулся, когда понял, что я не собираюсь вырывать навес вместе с товаром. Он объяснил, что за большой заказ металл отдадут дешевле, особенно если кузнец компании сам заберёт его со склада. Снова получалось, что быть частью «Чёрной ладони» выгоднее, чем гордым свободным чудовищем.

Дальше стояла лавка книг и письменных принадлежностей. На полках за открытой стеной теснились тонкие тетради, свитки, дощечки, пузырьки чернил и несколько десятков книг. Большая часть была в простых кожаных обложках, без украшений. Я выбрал учебную книгу, похожую на ту, что дал Мейр, и спросил цену.

— Десять серебряных.

— Да за эти деньги она должна сама меня научить!

— Переписчик работал над ней два месяца! — торговец инстинктивно начал возмущаться, несмотря на не совсем стандартного покупателя.

— Ну так кто виноват, что он такой криворукий, что так долго писал?

Торговаться хозяин лавки не захотел. Я вернул книгу. Рядом продавались листы бумаги, и даже они стоили достаточно, чтобы угольная доска Мейра внезапно показалась щедрым подарком.

Магические товары нашлись в конце ряда. Магазин представлял из себя отдельное каменное строение с решетками. На входе стояло пара лысых мордоворотов. Пожалуй, они даже могли бы сойти за великанов дистрофиков. Подойти ближе и посмотреть товары мне не позволили. Хозяин увидел знак компании и объяснил, что простейший светильник обойдётся как хороший меч, а защитные и боевые амулеты без рекомендации мага он вообще не продаёт. Я не стал спорить и пошел дальше.

К семье Рона с пустыми руками идти не хотелось. После долгих поисков я купил круг копчёного сыра и небольшой свёрток с сушеными фруктами. Меня пробило на ностальгию, будто я не был в чужом мире в теле монстра, а просто шел в гости к знакомому праздновать юбилей или новый год. Настроение поднялось до максимального за последние месяцы уровня, и я с улыбкой зашагал к выходу с рынка.

Уже выходя с торговой площади, я чуть было не врезался в выскочивший из-за ограды патруль городских стражников. Те сразу же напряглись, похватавшись за оружие, а люди вокруг быстро образовали пустое пространство, ожидая кровавой развязки. Двое стражников держали арбалеты опущенными, но пальцы лежали возле спусков. Остальные разошлись так, чтобы не стоять одной удобной кучей.

— Стоять, — приказал старший. — Где хозяин? Чей на тебе знак?

Я остановился посреди улицы и поднял пустые ладони.

— Наёмная компания «Чёрная ладонь». Я зарегистрирован как наемник и имею право передвигаться по городу без сопровождения.

Старший явно ожидал чего угодно, только не полного ответа. Он посмотрел на медную пластину, потом на моё лицо.

— Документы положи на землю и отойди на три шага.