Бездомыш. Предземье

— Крикнуть, что Раха на помощь прислал. Я — вождя первый сын. Только это.. Ты, знатный, что — сам своих воинов собрался вести? Маловат же ещё. Только мешаться там будешь.

Негода не вытерпел — хрюкнул, давя нервный смех. Крам, и вовсе, поддержал его хохотом, к которому присоединились другие торговцы. Веселье на лицах такое себе, но я понимаю: храбрятся, сами себя подбадривают — мол, чего нам бояться, когда с нами Китар? Верят дядьки в меня, уважают. И пусть беса заслуги в том девять десятых, а всё равно приятно. Уж мы с Ло постараемся не подвести.

— Перед тобой сам Китар-смерть, охотник, — положил мне на плечо руку Айк. — Ждите с победой. Сегодня вам повезло. Вы встретили тех, кого надо.

Снежник, прищурившись, посмотрел на меня. Не поверил. Не слишком внушительно выгляжу.

— Ну, бегите тогда, — махнул рукой Раха. — Духи в помощь!

И мы побежали.

* * *

Верста — вроде мало, но по усыпанному обломками скал дну ущелья мы скакали десяток минут.

— Доставай флягу. Будешь запивать.

Ло вынул из кармана мешочек с бобами и, ослабив завязки, на ходу ковырялся внутри, выбирая по цвету искомое.

— Бобы запивать? — покосился на кошель Айк.

— У нас бой впереди. Ты нужен мне сильным. Сильнее, чем сейчас.

— А сам?

— Себе тоже добавлю долей. Но тебе нужнее. Держи.

Удививший, что Айка, что меня, своей внезапно нахлынувшей щедростью Ло вложил моему другу в ладонь жменьку разноцветных фасолинок.

— Здесь всего по десятку. Себе пока ловкости только накину.

Подавая пример, бес выбрал из мешочка все остававшиеся там голубые бобы — набралось их четырнадцать — и засунул их разом в рот. Этот умеет, не запивая, глотать. Бедное моё горло.

— Микуш, Негода, держите, — остановившись рядом с приложившимся к фляге Айком, передал бес мужикам несколько бобов, когда те нас нагнали. — Здесь каждому по штуке. Перед боем проглотите.

А к бою мы явно успеваем. Впереди пока тихо. Началось бы уже без нас — наверняка бы услышали. Мы совсем близко к цели. Стены ущелья всё сильнее сжимаются, а тропа, так и вовсе, прижалась к скале, нырнув под неё, словно в грот, и сузившись до пары шагов в ширину.

И виной тому провожающий нас всю дорогу вниз ручеёк, что разлился здесь в голубое хрустально-прозрачное озеро. Почти всё дно ущелья вода занимает. Глубины здесь.. Как в бескрайнее небо заглядываешь. Вдоль стены по каменному бережку гуськом топаем. Не бежим уже. А ведь выдолбленная кем-то тропа, не природный уступ. На скале видны следы кирок, или некого подобного инструмента.

— Эй! Нас Раха на помощь прислал!

Они первыми заметили нас, но Ло их опередил с выкриком. Несколько высоких и крепких охотников в шкурах. Как и мы, жмутся к стенке ущелья. Ещё четверо растянулись по скалистому гребню-барьеру, в который упирается озеро. Те выглядывали куда-то за край, но сейчас повернулись.

Ого! Вот так встреча! Наш старый знакомый. Двухсаженный гигант, что возглавлял то нападение на обоз. Я его даже без шлема узнал по огромному росту и не менее огромной секире. Ох, боюсь, нам не с хортами биться придётся. Амбал в пару шагов сбежал с каменного гребня на идущий вдоль скалы узкий берег и, раздвигая своих, двинулся нам навстречу.

— Ты? — с вопросом уставился на меня здоровяк, не дойдя десятка шагов.

— Я, — не стал отпираться бес. — Где свой рогатый шлем потерял?

Вопреки моим ожиданиям, Гигант осклабился крупнозубой улыбкой.

— Хочешь закончить начатое? — спросил он, прищурившись.

— Не раньше, чем надерём зады хортам.

Здоровяк упёр в землю секиру и положил локоть на торчащую вверх рукоять.

— Сопля соплёй, а дерётся, как демон, — оценивающе разглядывая меня, проговорил снежник. — И в башке не ветер. Ты кто вообще такой?

— Я одарённый, — не стал скрывать Ло. — И не одним даром. Моё имя — Китар.

— Китар-смерть, — тут же зачем-то добавил Айк.

— И благородный к тому же, — дополнил Негода, видно, расценивший моё молчание в разговоре с Рахой, как согласие с его выводами.

— А ты кто? — закончил Ло. — Мой враг? Или тоже не ветер в башке?

Гигант оценил. Короткая чёрная борода затряслась в такт с хохотом снежника. Но смеялся он недолго.

— Ты убил двоих моих сыновей, Китар-смерть, — исчезла улыбка с лица, расправившего плечи охотника, — Но хорты убили больше. И ты, в отличие от них, не жрал мою плоть от плоти. Если выживем сегодня, не враг ты мне больше. В том я, Маскар, вождь клана Ургул, клянусь духами предков перед лицом своих воинов.

Гигант оглянулся на остальных снежников. Те кивали, подтверждая, что клятва услышана. А ведь их всего девять человек вместе с вождём. Всего на одного больше, чем нас. Получается, с нами у них шансы отбиться удваиваются. Не удивительно, что снежники готовы вступить в союз, хоть с самим Низверженным.

— Я услышал тебя, Маскар, вождь угрулов, — кивнул бес и с протянутой рукой двинулся к гиганту.

А ладонь у него больше моей раза в три. Нет, в четыре. Захотел бы, сломал бы мне кости. Но нет — пожал просто крепко, не выпячивая свою бычью силу.

— Пойдём, — поманил за собой гигант. — Покажу их. Нас ждёт славная битва.

А он чем-то на Вепря похож. Такой же чернявый и волосатый, с густыми бровями и острыми скулами. Только предводитель Могучей кучки опрятный, а снежник немыт и нечёсан. Причём, очень и очень давно. Застарелым потом на сажень прёт. Ну и ростом он Вепря превосходит, конечно. Как и Чопаря с Бочкой. Я едва достаю до груди великану. А пудов в нём уж точно не меньше десятка. Подозреваю, что и долей под завязку. За свои сто четырнадцать лет накопил небось.

— Не спрашиваю, как вы здесь оказались. Потом всё. Хортам дороги осталось на десяток минут. Скоро здесь будут.

Вместе с Крамом, Айком и элцами мы шли за Маскаром к дальнему краю узкого, но довольно длинного озера, сверкающего в лучах повисшего над ущельем солнца. Так вот, почему это место называется перемычкой? Упирающаяся в каменную преграду вода не заканчивает здесь свой бег с гор. Скальный гребень, перегораживающий ущелье от края до края, для реки — не тупик. Тонкий, в ширину не больше сажени, барьер имеет в своём центре прореху, откуда вниз небольшим водопадом и уходят излишки из озера. Словно, огромная запруда, какие любят строить бобры, только каменная и созданная самой природой.

— Стрел у вас, смотрю, много — это хорошо, — окинул взглядом наши колчаны Маскар, подходя к концу озера. — Но всё равно не хватит. Вон, сколько их, гадов.