Бездомыш. Предземье

Вдруг, один из охотников резко отвернулся и замахал кому-то рукой, словно приказывая, не высовываться. Кто-то там ещё есть в том ущелье, не видимый пока нам за взмывающей почти отвесно вверх кручей.

— Вы кто? — решили-таки начать разговор чужаки.

— Мирные путники! — выкрикнул в ответ бес. — К морю идём.

— К морю тут не пройти.

Мужчина опустил лук и его примеру тут же последовал второй воин. А ведь спутник первого совсем юн — младше Айка, наверное. Похоже, драки не будет.

— Поговорим? — предложил бес.

— С отцом твоим поговорим. А ты бы помолчал, малый. Кто старший у вас?

Оно-то, конечно, неплохо, когда тебя не воспринимают всерьёз, но в таких случаях, как сейчас, мой возраст — помеха. Пойди попробуй в двух словах объясни, почему я возглавляю отряд.

— Так вышло, что за старшего, как раз я и есть, дядя, — прокричал Ло. — Говори со мной.

— А.. Знатный значит, — показывая свою осведомлённость, кивнул охотник. — Ну, хорошо.

И проще промолчать, чем тратить время на споры. Пусть думает, что хочет. Нам от них и нужно всего-то, что дорогу спросить.

— От хортов бежите? — прищурился снежник.

— От хортов, — подтвердил Ло.

— Далеко они? — встрепенулся охотник.

— Далеко. Несколько дней, как со следа их сбили.

— Ну, спускайтесь, — чуть расслабился дядька. — Поговорим. В нашествие меж настоящими людьми всегда мир.

Так, как ущелье, откуда вышли охотники, находилось чуть ниже нашей более широкой долины, нам, и правда, пришлось к ним спускаться. Баб с детьми пока оставили с Айком и элцами. На переговоры отправились лишь с Негодой и Крамом.

Ого! Да тут их далеко не двое. Стоило нам подойти ближе, как нашим взглядам открылось ущелье, откуда пришли снежники. Женщины, дети всех возрастов, несколько стариков и с десяток вооружённых подростков не старше меня. Всего народу под две сотни будет. А взрослых мужиков совсем нет. Только дядька тот, что встречает нас и помощник его.

— Не фатои, но с островов, — изрёк истину успевший нас внимательно разглядеть охотник. — Это, как вас сюда занесло?

— Удирать пришлось с тракта, — не стал юлить бес. — С двух сторон нас зажали. Дугу дали по лесу и в горы упёрлись. То было к полуночи где-то отсюда. Уже не скажу точно, насколько далеко. Который день здесь блукаем. Подскажите путь? Вы из местных?

— Неместные тоже, — к моему сожалению, покачал головой охотник. — Но места здешние знаем. Тоже хорты согнали. К родне клан ведём. То бишь.. — Дядька печально вздохнул, — тех ведём, кто от нашего клана остался. Вы с детьми тоже, вижу. И с бабами. Значит, общая у нас беда. Вас ведь тоже небось больше было?

Бес не стал отвечать. Пусть додумывает сам. Мутный дядька какой-то. Глаза грустные, но так и бегают туда-сюда. Видно, что переживает, торопится. Словами быстро-быстро частит. Вот и ответа не стал дожидаться. Продолжил сам.

— Хотите спастись?

Вопрос странный. Угроза? Не похоже.

— Хотим к морю выйти. Дорогу бы подсказали нам.

— В горах много троп, — скривился охотник. — Но не дойдёте вы до моря. Повсюду хорты. Отсидеться надо, в надёжном месте переждать.

— Увы, нет времени у нас, — пришла очередь Ло тяжело вздыхать. — Поскорей к морю надо.

Негоде с Крамом бес давно уже рассказал про наш план — переждать нашествие на Фате. Что порожник, что элцы не против. Не в той они ситуации, чтобы носом крутить.

— Вот заладил — море, да море, — потерял терпение к чему-то нас явно подталкивающий охотник. — Говорю же — никак сейчас. А вот про время ты правильно сказал. Нет его. Совсем нет. Не о том думаете..

— Давай уже прямо говори, — оборвал его бес. — К чему ведёшь?

Дядька выдохнул.

— Хорты рядом. Считай, у нас на пятках висят, — зачастил он. — Немного мы не успели до крепи. И вы не успеете. Никуда не успеете. Ниже верстой перемычка — там наши стоят. Если в узком месте отбиться не выйдет — конец. Давай ваших баб с ребятнёй поведу дальше, к крепи, а мужики — к перемычке. Помочь нашим надо. Там каждый охотник на счету. Только так спастись шанс есть. Последний шанс! Духами предков клянусь!

Вот это пришли, так пришли. Мало нам своих хортов было — чужие нарисовались. И ведь видно, что снежник не врёт. Понятно теперь, почему без мужиков идут беженцы. Но, зная беса.. Сейчас развернёт нас обратно. Там было местечко одно, где на склон вроде можно залезть. Вдруг, и слезть с обратной стороны выйдет. Но далековато, конечно. Можем и не успеть. Да и был бы шанс, снежник с нами сейчас не болтал бы, а бежал дальше бегом бы со всем своим многолюдством. Видать, убегать уже поздно. Он, в отличие от нас, знает здешние места. Горы — это тебе не лес. Тут в любую сторону не свернёшь.

— Что за крепь?

Бес, похоже, пришёл к тем же выводам, что и я в своих мыслях.

— Перевал один, — встрепенулся снежник. — Стена там. Могучая. Не то, что заборчики фортов имперских. Никакому врагу не пройти — ни людям, ни хортам. Наши родичи из клана Оргар её держат. Первый клан на все горы. А за крепью долина закрытая. Сейчас там лишь спасение.

— А нас пустят?

— Поможете сейчас хортов сдержать — как своих проведём. Клянусь духами предков!

— А путь к морю?

— Покажем. Проводника дадим. Не тяни, знатный. Будет море вам, как закончится всё. Решайтесь! А то поздно будет.

Охотник бросил тревожный взгляд на ущелье.

— И много там хортов идёт?

— Ты глухой что ли? — разозлился мужик. — Нету времени торговаться. И выбора нет. Перемычка — хорошее место. Там один воин дюжины стоит. Вместе с нашими отобьётесь. Давай, зови уже остальных. Надо дальше идти. Нам идти, вашим воинам бежать.

И тут бес меня удивил.

— Хорошо, — кивнул Ло. — Микуш, зови остальных.

И, снова повернувшись к снежнику:

— Далеко до вашей крепи?

— Не очень, — сообщил дядька. — Но, если хортов не побьёте на перемычке, мы дойти не успеем. Догонят. Спешить твоим воинам надо.

Наши спустились, и бес быстро объяснил суть происходящего Лине. Люди не спорили. Крам — понятно почему. Ло для него некий Высший, чьё слово — закон. Да и без полётов он сейчас — куда ему деваться? Как, впрочем, и элцам Негоды. Здоровые мужики, а на меня-пацана с надеждой глядят. Поняли давно, что только рядом со мной есть шансы спастись. Не то, что оспорить решение Ло не пытаются, а даже ворчать не ворчат.

— Всё, принимай, — кивнул снежнику бес на Лину с Веей и мелких. — Что вашим загодя крикнуть, чтобы на стрелу не нарваться?