Страница 15 из 105
— Томас… Ты выжил, — Вайд заставил себя улыбнуться, стараясь придать голосу ту самую командирскую твердость, к которой привыкли солдаты. — Я же обещал тебе, парень. Я не мог позволить твоему будущему сыну, моему маленькому тезке, расти без отца. Командиры не бросают таких слов на ветер.
Томас шмыгнул носом, отчаянно пытаясь сдержать слезы.
— Половина нашего отряда… Командир Вайд, они не дожили до рассвета. Эрик чудом спасся, он сейчас помогает раненым в соседнем секторе, но остальные…
Парень подошел совсем близко и понизил голос до едва слышного шепота. Его взгляд стал серьезным, почти пугающим.
— Командир, я видел всё. Там, на аванпосте. Я видел, как вы двигались. Это не был человек. Это было что-то… другое. Я… я никому не сказал ни слова. Всем остальным я говорю, что вы просто впали в священную ярость боя, которую даруют боги. О вашей реальной… природе никто не узнает от меня. Даю вам слово чести.
Вайд молча кивнул, понимая, что его главная тайна теперь разделена с этим солдатом.
Наступил вечер. Лагерь гудел, как встревоженный улей. Повсюду слышались крики офицеров, ржание лошадей и звон затачиваемого оружия. Вайд, превозмогая жгучую боль в каждом суставе, с помощью Томаса натянул чистый, хотя и грубый поддоспешник.
— Тебе нужно идти туда, Вайд, — проскрипел в голове тот самый «голос ученого». Маркиз молчал, видимо, окончательно погрузившись в восстановительный сон. — Там соберутся те, для кого война — это сухая арифметика смертей. Сделай лицо суровым и непроницаемым. Представление не окончено, оно лишь перешло во второй акт. Ты теперь не просто инвалид из капсулы. Ты — герой, легенда, сокрушитель капитанов. Играй эту роль так, будто от этого зависит твое существование. Потому что так оно и есть.
Вайд глубоко вдохнул, расправил плечи и, слегка прихрамывая, направился к самому большому шатру в центре лагеря. Это было массивное сооружение из тяжелой ткани, у входа в которое замерли гвардейцы в полной броне.
Когда Вайд откинул полог и вошел внутрь, гул голосов мгновенно стих. Внутри, за огромным столом, заваленным картами и магическими кристаллами, сидело около пятнадцати человек. Несколько магов в богатых мантиях высокомерно поглядывали на вошедшего, остальные были суровыми офицерами в запыленной военной форме с знаками различия высоких рангов.
Все взгляды — подозрительные, обнадеженные, а некоторые и откровенно испуганные — скрестились на фигуре молодого командира. Совещание в самом сердце испытания началось.