Страница 102 из 105
И в следующую секунду раздался… крик. Но кричал от дикой боли Вайд.
Незнакомец, пропустив удар, широко разинул пасть и вцепился зубами прямо в мой кулак. Вся его пасть была сплошным месивом из крови и ошметков кожи, но челюсти сжались с мертвой хваткой гидравлического пресса. Он попытался одновременно вспороть мне руку свободными когтями. Опередив его на доли секунды, я изо всех сил ударил по его собственной изувеченной руке, заставив вонзить его же лезвия в свое тело.
Рванувшись назад, я выдернул руку. Зрелище было жутким: конечность оказалась почти разорвана, пальцы не сгибались, а кости хрустели. Но и Незнакомец лишился одной руки — та самая конечность, и без того истерзанная в битве с синими вождями, окончательно вышла из строя.
Какой же абсолютный, сюрреалистичный идиотизм! Убить столько элитных врагов, одолеть синеранговых вождей — и теперь захлебываться кровью от схватки с какой-то жалкой макакой, которая подняла ядро всего пару минут назад! Да еще и потерять руку…
Впервые за всё время на лице Незнакомца проступила чистая, первобытная ярость.
Отошав на несколько шагов назад, он пошарил среди обломков на поляне и вытащил небольшую герметичную бутылку с темной жидкостью. Сперва я подумал, что это целительное зелье или противоядие, но нет — жидкость поблескивала тем же самым зловещим отливом, что и яд на его кинжалах.
Не раздумывая, тяжело раненый монстр откинул голову и жадно выпил эту дрянь. Его ровное доселе лицо исказилось в судороге, рот залился новой порцией крови — сказывался мой прошлый удар усиленным кулаком.
Я стоял в стороне, лихорадочно соображая: зачем он пьет яд? Решил покончить с собой? И почему у него нет противоядия? Наверное, потому что его миссия изначально строилась не на захвате пленных, а на поголовном уничтожении всего живого?
Но то, что произошло дальше, перевернуло все мои представления о логике.
Монстр глухо взревел, закашлявшись черной кровью. На глазах его белки налились черно-красной пеленой. Он опустился на четвереньки — вернее, на три точки, учитывая потерянную руку. Я с ужасом ждал его смерти, но… Синеранговый Незнакомец вдруг уверенно поднялся на ноги. Жуткая багровая пелена в глазах отступила, а на искаженном шрамами лице появилась странная, почти человеческая улыбка.
— Неужели… — пронеслось у меня в голове. — Ты что, черт побери, только что переборол собственный яд с помощью еще большей дозы?!
Поняв, что оставаться здесь равносильно мгновенной смерти, я рванул с места, пытаясь бежать на всех парах вглубь леса. Но это было абсурдно. В следующее мгновение, раздавривая звук воздуха, Незнакомец материализовался прямо передо мной — в каких-то двух метрах.
Я, еще секунду назад веривший в свою победу и эволюцию, лихорадочно соображал: что я сделал не так?
Выражение лица монстра слегка смягчилось, сменив звериную ярость на пугающее спокойствие. Он медленно увлек когти внутрь кисти, а затем снова выпустил их наружу — на кончиках всё так же капал смертоносный яд.
— Это что, издевательство? Он типа благодарит меня за хорошую драку, ха-ха-ха… — истерично пронеслось в мыслях.
Естественно, живым он меня не отпустит. Смирившись с мыслью, что я уже труп, я с диким криком бросился в последнюю, самоубийственную атаку, пытаясь хоть перед смертью зацепить врага.
И в этот самый момент я что-то почувствовал. Точнее… кого-то.
По спине пробежала волна ледяного ужаса, заставившая волосы встать дыбом. Сердце рухнуло куда-то в желудок, а надежда, вспыхнувшая было на секунду, сменилась парализующим страхом. Неужели другие монстры? Стая тех птиц?
Я бросил взгляд на Незнакомца — и замер. Непобедимый чужак вдруг резко застыл, превращаясь в соляной столп. В его расширенных, налитых кровью глазах читался первобытный, неописуемый страх.
Остановившись на полушаге, я с трудом сглотнул вставший поперек горла ком, глядя в ту же сторону, куда был устремлен его остекленевший взгляд:
— Кто… кто это такой? Что должно появиться здесь, чтобы до смерти напугать даже тебя?
Глава 65.3. Странник, стертая память и плата за ответы
Тишину ночного леса нарушил тихий, размеренный шагов хруст веток. А следом раздался голос — спокойный, бархатный, звучавший с пугающей ясностью:
— Это было поистине прекрасное зрелище.
Из густой тени деревьев вышел мужчина средних лет. Его рост составлял около 190 сантиметров. И в этот момент произошло нечто странное, ломающее все законы восприятия: я вроде бы отчетливо видел его лицо, но стоило мне попытаться сфокусироваться на чертах, как образ ускользал, размываясь в глазах, хотя я четко и безоговорочно знал — этот человек красив.
Мужчина перевел взгляд с меня на замершего в нерешительности Незнакомец в зеленом плаще и бросил всего одну фразу:
— Ты всё еще здесь?
И произошло то, от чего у меня едва не остановилось сердце. Чужак, только что казавшийся абсолютным, неуязвимым кошмаром для целой армии монстров, словно прекрасно понял его слова. Ни секунды не колеблясь, Незнакомец активировал свою магическую обувь и буквально растворился в воздухе, исчезнув так быстро, будто его здесь никогда и не было.
Мужчина же повернулся ко мне. Его губы тронула легкая, едва заметная улыбка:
— Вайд, ведь тебя так зовут? Я наблюдал за тобой последние несколько дней. Для меня, Странника, повидавшего на своем веку немало уникальных, необычных, прекрасных и чудовищно жутких феноменов, ты сумел преподнести сюрприз. Твоя эволюция в самый критический момент… это было поистине удивительно.
Я тяжело выдохнул, чувствуя, как ослабшее после битвы тело пробивает крупная дрожь:
— Благодарю… Спасибо огромное за то, что своим появлением вы фактически спасли меня от верной смерти. И за комплимент тоже спасибо.
Странник слегка склонил голову набок, с легким интересом изучая меня:
— Разве ты не хочешь спросить, кто я такой? Кто такой этот Странник?
В памяти тут же всплыли слова тех, кто поддерживал меня все эти дни, и старая житейская мудрость:
— Те люди, которым я многим обязан, научили меня простой истине: абсолютно всё в этом мире имеет свою цену, за которую рано или поздно придется платить. Просто так ничего не бывает.
Мужтник тихо рассмеялся — его смех прозвучал мягко, но отдавался эхом где-то на самом дне сознания: