Холодная малышка

По настоянию Майи Ава записалась на прием к куратору курса, чтобы обсудить перспективы. Куратор помогает ей выбрать несколько факультативов, которые помогут определиться. Не то чтобы Дейрдре об этом знала. Даже

я

уже в курсе всех этих деталей, хотя знаком с Авой меньше суток.

Дейрдре одаривает старшую дочь отсутствующим взглядом, затянув паузу чуть дольше приличного, после чего её губы кривятся в подобии снисходительной улыбки.

— Как там говорится? Маме виднее?

Волосы у меня на затылке встают дыбом вместе с яростью, закипающей внутри.

Словно почувствовав это, Майя сжимает мое бедро, безмолвно приказывая держать рот на замке, и делает глубокий глоток вина. Понятия не имею, как я выдержу этот ужин. Я достаточно наслышан о сидящей напротив женщине, чтобы понимать, что такое поведение для неё норма, но это не уменьшает моей злости. Человек, которому плевать настолько, что она не видит, какие у неё потрясающие дети? Который не видит, какая потрясающая Майя? Который относится к ней так, будто она не лучшее, что есть в этом гребаном мире? В моих глазах она пустое место.

Напряжение спадает, когда к столу вальяжной походкой подходит Эллиотт.

Слава Господу

. Он бросает на Майю вопросительный взгляд, но никак не комментирует натянутое молчание.

— Привет, мам.

Дейрдре разыгрывает целое представление из объятий с сыном, ведя себя так, будто причина, по которой они не виделись, вовсе не в том, что она мотается по миру, практически забив на собственных детей.

Когда Эллиотт опускается на свободный стул между Китом и мной, я выдыхаю с облегчением. Уверен, Кит нормальный мужик, но меньше всего мне хочется весь вечер отвечать на его вопросы об обороне «Рысей». Для этого есть свое время и место, и ужин с матерью моей девушки точно ни под один пункт не подходит.

Если Майя думала, что ужин с моей семьей будет хоть отдаленно напоминать это зрелище, то неудивительно, что она так не хотела ехать. Вместо того чтобы предаваться детским воспоминаниям или делиться шутками для своих, разговор течет натянуто и сухо.

С основным блюдом мы справляемся без происшествий, но когда Эллиотт задает вопрос, который мучил Майю весь вечер, у меня появляется предчувствие, что мирной беседе конец.

— Ну так, мам, — произносит он, промакивая рот салфеткой, — что привело тебя в город?

Дейрдре аккуратно опускает вилку на тарелку.

— Мне нужна причина? Я не могу просто навестить своих детей?

Майя вскидывает бровь.

— Можешь, но ты так никогда не делаешь.

— Тебе обязательно вечно демонстрировать свой характер, Майя? — Дейрдре откидывается на спинку стула и смотрит на Кита с поджатыми губами, словно это доказывает какую-то её правоту. — Клянусь, её цель в жизни — портить мне кровь.

Майя сверлит взглядом свой бокал с вином, словно во всем виноват алкоголь.

Не желая, чтобы ситуация накалялась, я поворачиваюсь к Киту.

— Чем ты занимаешься, Кит?

Рядом со мной Эллиотт едва заметно кивает, впечатленный моей способностью переводить стрелки. Статус товарища Логана по команде научил меня мастерски гасить практически любые разногласия.

— Я тревел-фотограф, — отвечает он с легкой улыбкой. — Вообще-то я только что вернулся со съемок «National Geographic» в Южной Африке. Там дух захватывает.

Внутренне я кривлюсь.

Теперь мне даже неловко, что я принял его за какого-нибудь владельца спортзала.

— Вау. Это впечатляет, — подмечаю я. — Уверен, ты побывал во многих крутых местах.

С усмешкой он кладет салфетку на стол.

— Иордания, Камбоджа, Сингапур, Лондон. Это невероятно, но бывает немного одиноко. Вот почему мне очень повезло встретить эту прекрасную леди, с которой я могу разделить свои путешествия.

Дейрдре опускает голову, краснея от комплимента. Если бы она мне не была так противна, это выглядело бы даже мило.

— Ты устраиваешь выставки или выставляешь свои работы в галереях?

— Мы как раз собираемся в одну из галерей в Сипорте сегодня после ужина, — объявляет он. — Простите, я думал, Дейрдре упоминала. Вы все, конечно же, приглашены, если захотите.

В животе болезненно крутит, и я буквально кожей чувствую, как закипает ярость Майи.

— Так вот почему ты здесь, — произносит Ава, и её обычно жизнерадостный голос звучит глухо.

— Это решилось в самый последний момент, милая, — заверяет её Дейрдре. — Я бы в любом случае приехала повидаться. Правда ведь, Кит?

Мой телефон громко звонит, заставляя всех вздрогнуть и собирая раздраженные взгляды соседних столиков. Я достаю его из кармана, чтобы отключить звук. Когда на экране высвечивается имя Марка, сердце тяжело ударяет в грудную клетку.

Дыши

. Он обещал набрать, когда появятся новости после встречи.

— Можешь ответить, если нужно, милый, — говорит Майя, кивая на телефон. — Я знаю, что тебе пришлось отменить встречу с ним, чтобы быть здесь.

Я качаю головой.

— Я узнаю, что ему нужно, после того как…

Чертово устройство снова вибрирует, на этот раз прямо у меня в руке.

Майя тихонько смеется.

— Все нормально. Если он звонит дважды, значит, дело важное.

Быстро поцеловав её в висок, я извиняюсь и выхожу из-за стола. Единственный плюс этого пафосного ресторана — наличие нескольких отдельных кабинетов в глубине зала. Я перехватываю официанта, который подтверждает, что последний из них пуст, и ныряю внутрь, прежде чем перезвонить Марку.

Проходит два гудка, прежде чем он снимает трубку.

— «Дьяволы» хотят тебя. Они готовы отдать «Рысям» Питера Найта и Лайла Каннингема плюс два права выбора на драфте.

Легкие перехватывает, и я падаю на стул.

— Вау. Ладно. Ты реально времени даром не теряешь, да?

— Ты платишь мне не за пустую болтовню, — с усмешкой отвечает он. — В общем, «Рыси», понятное дело, хотели первый раунд драфта, и…