Холодная малышка

Я награждаю Логана тяжелым, суженным взглядом.

Вот же мудак

. Теперь он на сто процентов останется без куска шоколадной бабки на десерт.

Когда дело касается моей личной жизни, Ава превращается в настоящую ищейку. Стоит мне обмолвиться о каком-то мужчине, будь то даже случайный парень, с которым я перекинулась парой слов в очереди за кофе, как она уже планирует нашу свадьбу и выбирает имена для будущих детей.

— Да ладно тебе, Майя, — с улыбкой произносит Логан. — Ты же не станешь отрицать, что между тобой и Берреттом так и летают искры. От вашей химии даже у меня внутри все закипает.

— Так, фу, какая гадость, — ворчит Эллиотт.

Мальчишеская, задорная улыбка на лице Логана делает практически невозможной любую попытку всерьез на него злиться. Этот парень чертовски обаятелен. А если добавить к этому очаровательную ямочку на щеке, то становится вполне понятно, почему мой брат влюбился по уши.

И тем не менее внутри меня начинает покалывать неприятное беспокойство.

— Коул во мне не заинтересован. Поверь мне.

Светлые брови Логана недоуменно сближаются.

— С чего ты это взяла? Он безумно в тебе заинтересован. Ты хоть знаешь, когда он в последний раз приглашал на матч человека, с которым не состоит в кровном родстве? Да никогда. Потому что с тех самых пор, как его бр… — он резко осекается, опуская подбородок и принимаясь усердно разглаживать салфетку у себя на коленях. — Скажем так, с тех пор прошло очень много времени. Так что поверь мне на слово — ты ему очень даже нужна.

Не имея ни малейшего желания спорить с ним по такому пустяковому поводу, я делаю очередной глоток вина. Коул так и не объявился после нашего Поцелуя. И да, это было слегка паршиво, но вполне терпимо. Само по себе это ведь не конец света, верно? Верно. Но буквально пару дней назад я наткнулась на статью о растущей популярности романов про пришельцев и скинула ему ссылку, решив, что это покажется ему забавным. Мне казалось, это вполне адекватный способ напомнить о себе. Он подогнал мне билеты на хоккей, я отправила ему шутку про книги. Совершенно безобидный жест.

Вот только он благополучно проигнорировал мое сообщение.

Я не удостоилась даже дурацкого лайка или банального «ха-ха».

Нет, ответом мне стало абсолютное, глухое молчание.

Это не должно меня задевать. Действительно не должно. Я давно дала себе обещание никогда и ни при каких обстоятельствах не позволять посторонним людям — особенно мужчинам — влиять на мои эмоции. Именно по этой причине я всегда отдавала предпочтение ни к чему не обязывающим интрижкам и крайне редко позволяла себе по-настоящему привязываться к тем, с кем встречалась. Моя мать, которая вечно держала одну ногу за дверью, готовая упорхнуть вслед за очередным ухажером, сумела привить мне — разумеется, совершенно случайно, ведь она редко тратила время на мое воспитание — абсолютную веру в собственные силы. Сколько себя помню, я всегда рассчитывала исключительно на саму себя. Если честно, во мне, наверное, даже слишком много этой хваленой независимости, что отлично подтверждается моей способностью легко рвать любые отношения, не утопая в долгих страданиях. Яркий тому пример — Джош.

Пожалуй, тот факт, что игнор со стороны Коула задел меня куда сильнее, чем предательство бывшего — который, к слову, до сих пор упрямо заваливает меня сообщениями, — умудрившегося переспать с другой девкой в разгар наших отношений, должен был меня серьезно насторожить. Один-единственный дурацкий Поцелуй — и мой мозг уже срывает с себя все предупреждающие желтые ленты, словно заправский стриптизер. Так что, наверное, оно и к лучшему, что эта история не получила продолжения.

— Ты мне не веришь, — Логан уморительно надувает губы, хотя эта гримаса быстро сменяется хитрой, предвкушающей ухмылкой. — Тем слаще будет момент, когда я докажу твою неправоту. Я знаю Коула целую вечность. Стоит этому парню четко осознать, чего именно он хочет, и его уже ничто не способно остановить. А он хочет именно тебя, Майя.

Я не утруждаю себя попытками его переубедить. И если уж быть до конца честной — если Коул действительно созрел для серьезных отношений, то он явно ошибся адресом. Есть ли у меня желание оседлать его по-ковбойски и устроить жаркую скачку? Безусловно. Но в моем понимании секс и романтические чувства никогда не шли рука об руку. Спасибо бесконечной веренице неудавшихся романов моей матушки и завышенным ожиданиям, которые намертво вбили в мою голову любовные романы — влюбляться в ближайшее время я точно не планирую. Если вообще когда-нибудь решусь на это.

Ава подается вперед, и в ее глазах вспыхивает воинственный, защитный огонек, пока она бесцеремонно отхлебывает вина из моего бокала.

— Если парень с самого первого мгновения не способен сообразить, какая Майя потрясающая, то он просто не заслуживает ее драгоценного времени.

Прежде чем Логан успевает выдать порцию ответных аргументов, на кухне пронзительно звенит таймер духовки.

Никогда в жизни я так сильно не радовалась этому заезженному штампу со спасительным звонком. Я поспешно срываюсь с места, и Ава послушно идет следом за мной. Она подпирает плечом столешницу, пока я аккуратно извлекаю горячую, ароматную бабку из недр плиты.

— А ты, оказывается, партизанка, — замечает она. — Я требую подробностей об этом загадочном мужчине.

В ответ я лишь издаю неопределенное, мычащее сопение.

— Там абсолютно не о чем рассказывать, Ава. Правда.

— Тогда почему у тебя сейчас такой вид, будто ты готова на меня наброситься? — вместо того чтобы потянуться за лакомым кусочком выпечки, она скрещивает руки на груди. Для меня это не сулит ничего хорошего. — С тобой точно все в порядке?

Я изо всех сил стараюсь разгладить напряженные черты лица и растягиваю губы в ободряющей улыбке, отчаянно пытаясь проигнорировать неприятную, ноющую пустоту где-то в глубине желудка.

— Мои брат и сестра впервые за долгие месяцы собрались вместе со мной под одной крышей. Я более чем в порядке, Ава.