Страница 78 из 88
— Собралась.
Его взгляд скользнул по мне: нет большого мешка, нет свёрнутого одеяла, нет котелка на ремне, нет видимого запаса еды.
— У тебя пять минут. Быстро в комнату за вещами.
— Всё при мне, мастер.
Я не стала объяснять про браслет.
Пусть думает, что хочет.
Каэрон посмотрел строже.
— Если будешь умирать от голода или холода, спасать тебя никто не будет.
— Хорошо.
— Это не шутка.
— Я поняла, мастер.
Он задержал на мне взгляд, будто пытался решить, упрямая я или безнадёжная. Потом коротко кивнул.
— В строй.
Я встала в конец ряда.
Разумеется, Риан сразу заметил.
Он стоял чуть впереди, с огромным походным мешком за плечами, в идеально застёгнутом плаще и с лицом человека, который уже готовился наслаждаться моей будущей смертью от холода.
— Эй, никчёмная, — прошипел он, чуть повернув голову. — Ты понимаешь, что умрёшь, если пойдёшь вот так?
Я посмотрела на него.
— Доброе утро и тебе, белобрысый.
— Я серьёзно. Мне плевать, конечно, если ты сдохнешь, но тащить твоё тело никто не захочет.
Я улыбнулась.
— Не волнуйся. Если кто и умрёт, то точно не я. А вот ты — вполне возможно. От собственной злости.
И показала ему язык.
Да, по-детски.
Да, глупо.
Зато приятно.
Риан дёрнулся ко мне, но мастер Нокт оказался рядом быстрее.
— Вейр.
Одного слова хватило.
Риан застыл.
— В строй, — сказал Нокт.
Риан стиснул зубы и отвернулся.
Я победно подняла подбородок.
Мастер Нокт медленно перевёл взгляд на меня.
— Аяйвира.
— Да, мастер?
— Язык убери. На практике он тебе не поможет.
— Да, мастер.
Но внутри я всё равно улыбалась.
Когда все выстроились, мастер Нокт вышел перед нами. Рядом с ним стояли Каэрон, ещё двое наставников и маг-портальщик в серой мантии, расшитой рунами перехода. Воздух над двором был холодным, небо — тяжёлым и низким. Где-то далеко кричали вороны.
Нокт обвёл нас взглядом.
Долго.
Так, что даже самые шумные адепты притихли.
— Итак, девочки, — произнёс он.
Слово ударило по строю, как плеть.
Несколько парней резко напряглись. Кто-то сжал кулаки. Кто-то оскорблённо втянул воздух.
Я едва не рассмеялась.
Он специально.
Конечно специально.
— У нас практика на две недели, — продолжил Нокт. — После неё ещё две недели полевых зачётов. Итого месяц вдали от Академии. Без тёплых комнат. Без столовой. Без мягких постелей. Без жалоб.
Он сделал паузу.
— Кто думал, что горная практика — это прогулка, может сразу шагнуть к воротам и написать прошение на перевод к писарям.
Никто не шагнул.
— Первое правило, — сказал Каэрон, выходя чуть вперёд. — Выжить.
Он посмотрел на каждого из нас.
— Второе правило: дать возможность выжить другим. Вы можете не любить друг друга. Можете презирать, раздражать, ненавидеть. Мне всё равно. В горах вы — отряд. Тот, кто подставит товарища, будет отвечать не перед мастерами, а перед законом боевого факультета.
Тишина стала тяжелее.
Я почувствовала, как внутри похолодело.
Это уже не звучало как обычное занятие.
Это звучало как начало чего-то настоящего.
— Порталы в зоне практики запрещены, — добавил Нокт. — С момента перехода до базового лагеря идёте своим ходом. Магия перемещения блокирована. Если кто-то решит нарушить — может оставить половину себя на одной стороне горы, половину на другой.
Кто-то нервно сглотнул.
Даже Риан больше не улыбался.
Маг-портальщик поднял руки.
На каменных плитах двора вспыхнул круг. Руны загорелись одна за другой: серебро, синий, белый. Воздух между ними задрожал, потемнел, потом разорвался вертикальной аркой. Из портала пахнуло свежей травой, влажной землёй и далёким холодом.
Адепты начали входить по одному.
Кто-то уверенно.
Кто-то слишком быстро, чтобы скрыть страх.
Кто-то, наоборот, задерживался на миг перед сияющей аркой.
Я подошла ближе и коснулась кулона на груди.
Алое дерево ответило теплом.
— Ну что, — прошептала я. — Пошли?
Листья внутри прозрачного камня чуть дрогнули.
Я сделала шаг.
Мир на мгновение исчез.
Портал оказался холодным, как вода в горной реке. Он прошёл сквозь кожу, через кости, через дыхание. В ушах звякнуло, желудок неприятно сжался, а потом ноги снова коснулись земли.
Я вышла на огромную поляну.
И забыла, как дышать.
Перед нами раскинулся мир, который не помещался в глаза.
Широкая зелёная поляна, покрытая цветами: синими, жёлтыми, белыми, красными. Трава была влажной, высокой, мягкой. Над ней летали крошечные светящиеся насекомые. Воздух пах мёдом, дикими травами, дождём и свободой.
А вдали поднимались горы.
Огромные.
Синие у подножия, серые выше, белые на вершинах. Их пики цепляли облака, а между скалами лежали тени, такие глубокие, что в них будто пряталась ночь.
Красиво.
До боли красиво.
И страшно.
Потому что это уже не Академия.
Здесь не было стен Харуна, лекарской палаты, столовой и моей комнаты с тёплым светом у окна.
Здесь была земля.
Ветер.
Горы.
И месяц испытаний.
Нокт вышел из портала последним. За ним арка схлопнулась с тихим хлопком, оставив нас посреди поляны.
— Отсюда пешком, — сказал он. — До первого лагеря три перехода. Кто отстанет — догоняет. Кто упадёт — встаёт. Кто решит геройствовать — получит по голове от меня лично.
Каэрон добавил:
— Держимся группами. Никто не уходит один. Никто не трогает незнакомые растения, камни, зверей, яйца, кости, светящиеся предметы и красивые грибы.
Я невольно посмотрела на свой кулон.
Ну да.
С растениями у меня уже были проблемы.
Риан бросил на меня косой взгляд, будто подумал то же самое.
Я сделала вид, что не заметила.
Нокт поднял руку, указывая на горную тропу, едва видную между дальними холмами.
— Вперёд.
Строй двинулся.
Трава шуршала под сапогами, мешки скрипели, оружие звякало на ремнях. Ветер трепал плащи и приносил с гор холодный запах камня.
Я шла в конце, как обычно.
Но в этот раз не чувствовала себя пустой или неподготовленной.
На руке был браслет с моими запасами.
На груди — алое дерево.
В кармане — кристалл Лоргана.
На поясе — камень тепла и прохлады.
А внутри — страх, упрямство и тихое, почти дерзкое предвкушение.