Страница 62 из 88
Потом появились ещё два комплекта: красный и зелёный. Не яркие, не кричащие, а благородные — тёмный винный и глубокий лесной. Рей настоял на паре красивых ночных рубах из тонкого шелка, потому что, по его словам, “адептка может падать в грязь днём, но спать должна как маленькая герцогиня”.
Я смеялась.
Правда смеялась.
Впервые за долгое время — легко.
Когда всё было готово, я стояла перед зеркалом и не могла оторваться.
Короткие волосы.
Синяя одежда.
Удобные брюки.
Тонкий корсет-жилет, который делал фигуру аккуратной и собранной.
Я больше не выглядела как потерянная девочка, которую занесло не туда.
Я выглядела как кто-то, кто собирается выжить.
— Ребята, — сказала я тихо. — Это… очень красиво.
Рей просиял.
Крей сделал вид, что просто поправляет складку на рукаве, но я видела, как он доволен.
— Мы старались, — сказал он.
— Вы сделали суперски.
— Что такое “суперски”? — спросил Рей.
— Это значит — лучше всех.
Рей торжественно поклонился.
На ужин я вышла уже с новой стрижкой и в синем комплекте.
И сразу поняла: что-то не так.
В коридоре на меня оборачивались.
Не просто смотрели — именно оборачивались. Адепты замолкали, провожали взглядом, кто-то шептался. Даже два наставника, которые шли навстречу, задержали взгляд на моих волосах.
Я сначала решила, что они просто в шоке от того, что я наконец-то выгляжу прилично.
В столовой стало ещё хуже.
Я вошла, и несколько голов сразу повернулись. За дальним столом старшие адепты перестали говорить. У стола наставников тоже кто-то посмотрел в мою сторону.
Я расправила плечи.
Пусть смотрят.
Мне шло.
Я это знала.
И настроение у меня было слишком хорошее, чтобы его испортить.
Но Риан, конечно, существовал именно для этого.
Он появился у очереди, окинул меня взглядом с головы до ног и усмехнулся.
— Ты чего так вырядилась?
Я взяла поднос.
— Тебя забыла спросить.
Его взгляд скользнул по моим коротким волосам.
— Волосы убрала, как продажная девка с нижнего квартала.
Слова ударили неожиданно больно.
Не потому что я поверила.
А потому что вся столовая услышала.
На миг внутри стало пусто.
Потом вспыхнула злость.
Горячая, чистая, прекрасная.
Я медленно повернулась к нему.
— Сам ты девка с нижнего квартала, Риан. Только ещё и невоспитанная.
Кто-то рядом подавился смехом.
Риан шагнул ко мне, но я уже подняла подбородок и пошла дальше. Гордо. Ровно. Будто его слова были пылью на сапогах.
Хотя внутри всё кипело.
Я взяла бараньи рёбрышки, суп, два вида салата, чай и сладкое. Потом подумала — и добавила ещё хлеба. Если уж на меня всё равно смотрят, пусть смотрят, как я ем.
Села за стол.
И начала ужинать.
От чистого сердца.
Рёбрышки были сочные, суп густой, салаты свежие, сладкое с мёдом и орехами. Я ела спокойно, не опуская глаз, пока остальные пялились.
Пусть.
Я пережила дракона, магический шар, боевой факультет, обмороки и Риана Вейра. Переживу и чужое мнение о волосах.
После ужина я вернулась к себе.
Закрыла дверь.
И сразу повернулась к Рею и Крею.
— Вы, две маленькие сволочи, кое-что забыли мне сказать.
Рей медленно спрятался за занавеску.
Крей застыл возле стола.
— Что именно?
— Что в этом мире коротко стригут волосы только женщины из нижних кварталов.
Рей пискнул:
— Не только!
— Рей.
— Ещё иногда воительницы после клятвы! И монахини Серого храма! И беглые наследницы! И…
Крей спокойно добавил:
— В обычном обществе короткая стрижка у девушки действительно имеет спорную репутацию.
Я закрыла глаза.
Вдохнула.
Выдохнула.
— И вы решили сказать мне это после того, как я прошла через всю Академию?
— Мы думали, вы знаете, — виновато сказал Крей.
Рей выглянул из-за занавески.
— Но вам очень идёт.
Я открыла глаза и посмотрела в зеркало.
Да.
Идёт.
Чёрт возьми, действительно идёт.
Короткие волосы делали меня другой. Смелее. Жёстче. Свободнее. И если этому миру это не нравится — что ж, он уже многое во мне не одобрял.
Я медленно улыбнулась.
— Ладно.
Пикси насторожились.
— Ладно? — переспросил Крей.
— Да. Пусть думают что хотят.
Рей осторожно вылетел из-за занавески.
— Вы не злитесь?
— Злюсь. Но не на волосы.
Я подошла к столу, взяла учебный лист и перо.
— Завтра, если кто-то ещё скажет что-нибудь про мою стрижку, я скажу, что это знак личной боевой клятвы.
Крей задумался.
— Это может сработать.
— А если не сработает?
Рей радостно предложил:
— Можно ударить подносом!
Я посмотрела на него.
— Ты учишься плохому.
— У лучших.
Я рассмеялась.
Потом села за стол и провела рукой по коротким волосам.
Да, я не знала правил этого мира.
Да, я снова вляпалась.
Да, завтра слухи разлетятся по всей Академии.
Но впервые за долгое время, глядя в зеркало, я не хотела спрятаться.
Я нравилась себе.
Пусть непривычная.
Пусть неправильная.
Пусть для них слишком дерзкая.
Но своя.
И, может быть, именно с этого начиналась настоящая свобода.
Как я и думала, моя новая причёска не осталась незамеченной.
На следующий день в коридорах боевой башни парни оборачивались так часто, будто у них шеи были зачарованы специально для этого. Кто-то смотрел открыто, кто-то украдкой, кто-то делал вид, что просто случайно повернулся, но я-то видела.
Видела — и, если честно, внутри немного сияла.
Мне шло.
Очень шло.
Короткие волосы открывали лицо, не лезли в глаза, не липли к шее после тренировок и, главное, больше никто не мог схватить меня за косу во время спарринга. Я двигалась свободнее. Легче. Будто вместе с волосами отрезала часть прежней беспомощности.
Риан, конечно, смотрел с таким лицом, будто я лично оскорбила его родословную.
Прекрасно.
Значит, стрижка удалась.
Дни шли.
Я упорно училась, ходила на все занятия без опозданий, таскала книги, писала до боли в пальцах, тренировалась до дрожи в ногах. И всё равно оставалась слабой.
Самой слабой.
С этим было трудно смириться.