Страница 19 из 47
Сначала один конь, потом несколько. Быстрые, тяжёлые удары по дороге, слишком уверенные, чтобы принадлежать случайным путникам. Через мгновение у ворот показались всадники. Перед ними — Ровен.
Он не стал ждать, пока ему откроют. Спрыгнул с коня у самой ограды, одним движением перемахнул через низкое место в каменной стене и оказался во дворе. За ним — двое стражников, Вар-плотник и ещё несколько мужчин с вёдрами и мокрыми плащами.
Ровен увидел огонь, детей, Эйру с сажей на лице и мокрым подолом, и что-то в его взгляде изменилось так резко, что она не успела защититься внутренне.
В этом взгляде не было вчерашнего холодного решения.
Была тревога.
Настоящая, тяжёлая, злая тревога.
— Дети в дом! — приказал он.
Тайр тут же напрягся, но Эйра перехватила раньше, чем мальчик успел ответить.
— Нет. В дом нельзя, пока искры летят к крыше. Мира и Лис — к колодцу, за каменную стенку. Тайр остаётся со мной, но не подходит к огню.
Ровен резко посмотрел на неё. В его лице мелькнуло раздражение от того, что его приказ изменили, но он оценил двор одним быстрым взглядом и не стал спорить.
— Выполнять, — сказал он уже своим людям. — Мокрые плащи на крыльцо. Двое — к крыше. Остальные держат полосу.
Двор сразу наполнился движением. Мужчины с вёдрами пошли цепью от колодца. Вар, ругаясь себе под нос, побежал к крыльцу и начал забрасывать ступени мокрыми плащами. Один стражник полез на низкий навес, чтобы сбить искры с края крыши. Ровен сам подхватил ведро и пошёл к сараю так близко, что жар тронул его лицо оранжевым светом.
Эйра хотела крикнуть, чтобы он отошёл, и тут же разозлилась на себя за этот порыв. Этот мужчина вчера уничтожил её прежнюю жизнь одним спокойным решением. Он не нуждался в её заботе. Не заслуживал её тревоги.
Но когда новая балка рухнула, и пламя взвилось совсем рядом с ним, сердце всё равно болезненно ударило.
Ровен отступил ровно на шаг, не больше, и выплеснул воду туда, где огонь уже перебирался к забору. Его движения были точными, сильными, без лишней суеты. Он не стоял в стороне, не отдавал приказы из безопасного места, а работал вместе со всеми, и это раздражало Эйру почти сильнее, чем если бы он вёл себя высокомерно.
Так сложнее было ненавидеть.
А проще она не хотела.
— Госпожа! — позвал Тайр.
Эйра обернулась. Мальчик стоял у мокрой полосы, держа пустое ведро, и смотрел не на неё, а на тлеющий кусок дерева, который перекатился ближе к крыльцу. Он уже хотел броситься туда.
— Стой! — крикнула она.
Сама метнулась вперёд, схватила лежащую у стены доску и с силой оттолкнула тлеющий обломок обратно на мокрую землю. Жар обдал лицо, дым ударил в глаза. Она закашлялась, шагнула назад, споткнулась о ведро и почти упала, но чья-то рука резко подхватила её за талию.
Ровен.
Он удержал её крепко, почти болезненно, и тут же отпустил, словно сам понял, что прикосновение между ними теперь не может быть простым.
— Ты ранена? — спросил он.
— Нет.
— Эйра…
— Я сказала — нет.
Она отступила, слишком резко, и увидела, как его пальцы на мгновение сжались в пустоте. Ровен ничего не сказал. Только повернулся к огню и снова включился в работу.
Пожар удалось сбить ближе к полуночи.
Сарай не спасли. От него остались обугленные стойки, провалившаяся крыша и горький запах мокрого пепла. Зато школа устояла. Крыльцо почернело с одного края, несколько досок у ограды выгорели, часть припасов, сложенных в сарае, погибла, но стены дома остались целыми. Кухонное окно треснуло от жара, зато крыша не занялась. Для этой ночи это было почти чудом.
Когда последняя яркая вспышка в углях погасла под водой, Эйра вдруг поняла, что не чувствует пальцев. Не от холода — от усталости. Платье промокло до колен, волосы выбились, на щеке саднила царапина, горло болело от дыма. Она стояла посреди двора и смотрела на чёрные останки сарая, пока мир вокруг медленно возвращал звуки: кашель, плеск воды, тихие голоса мужчин, всхлипы Лиса у колодца.
Мира сидела на камне, укрытая чьим-то плащом. Лис прижимался к ней, а Тайр стоял рядом, упрямо не садясь, хотя его шатало от усталости. Когда Эйра подошла, мальчик вдруг выпрямился и сказал стражнику, который хотел пройти ближе к детям:
— Не туда. Сначала спросите нашу госпожу.
Эйра остановилась.
Нашу.
Одно короткое слово оказалось сильнее всей ночи. Она посмотрела на Тайра, и он, кажется, сам понял, что сказал. Лицо его вспыхнуло, взгляд метнулся в сторону, но он не исправился. Не отступил.
Ровен, стоявший неподалёку, услышал тоже. Эйра почувствовала это по наступившей тишине, хотя не сразу повернулась к нему. Ей нужно было несколько секунд, чтобы удержать в груди это маленькое, огромное признание.
Наша госпожа.
Не бывшая жена альфы. Не отвергнутая. Не случайная хозяйка развалины.
Их.
— Правильно, — сказала Эйра, обращаясь к Тайру так, будто ничего необычного не произошло. — Здесь сначала спрашивают.
Мальчик кивнул, слишком серьёзно, и ещё крепче встал между стражником и Мирой.
Ровен подошёл позже, когда детей наконец увели в кухню, где Брана, разбуженная пожаром и примчавшаяся вместе с людьми из нижней слободы, уже грела воду и заворачивала Лиса в сухое одеяло. Женщина не задавала лишних вопросов. Только быстро распоряжалась чашками, полотенцами и местами у печи. Эйра была благодарна ей за это молчание сильнее, чем за любую помощь.
Во дворе остались Ровен, двое стражников и Вар, разгребавший край пепелища длинной палкой.
— Это поджог, — сказал Вар мрачно. — Само так не занялось бы. Слишком быстро пошло снизу. Кто-то подложил сухую солому у стены и дал огню дорогу.
— Я видела фигуру, — сказала Эйра.
Ровен повернулся к ней.
— Где?
— За оградой. Человек перемахнул через камни и побежал к лесу. В тёмном плаще. Лица я не видела.
— Направление?
Она показала рукой.
Один из стражников сразу направился к пролому в ограде, но Ровен остановил его.
— Не затопчи следы.
Стражник замер. Ровен взял фонарь, присел у низкой части стены, где, видимо, нарушитель перелезал обратно. Эйра подошла ближе, несмотря на усталость. Земля у ограды была влажной от вечерней сырости, и в мягкой грязи действительно отпечатались следы. Узкие. Не слишком большие. Не сапоги тяжёлого мужчины вроде Гарса.
Ровен провёл пальцами рядом, не касаясь самого отпечатка.
— Лёгкий шаг. Быстрый. Человек знал, куда бежать.
— Значит, пришёл не случайно.
— Да.