Страница 42 из 76
Одинка могла исчезнуть, как наваждение, но, выйдя на пригорок, Дик увидел деревню целой и невредимой, без следов пожара. Там бурлила повседневная жизнь. Найдя главу совета, рыцарь спросил, жила ли здесь Лиллан? Ему ответили, что несчастную сироту недавно нашли в лесу. Мужчины селения спасли ее от чудовища. С тех пор в Одинке пропали тринадцать девиц. В том числе и две дочери из того дома, где приютили Лиллан.
— Тринадцать? — удивился Дик и понял, что саму Лиллан жители Одинки тоже числят пропавшей со вчерашнего дня. — Возьмите, — он передал главе совета шелковистый канат. — Если отнесете это в храм, думаю, там вам скажут, как вернуть своих дочерей.
Людям не пришлось объяснять смысл находки. Все пропавшие девицы, исключая Лиллан, гордились своими длинными светлыми косами. Матери плакали, отцы хмурились и недобро косились на Дика, словно это он похититель. Но когда трофей, захваченный у демоницы, вспыхнул и сгорел, извиваясь змеей, едва его внесли в предел храма; когда местный хранитель два часа призывал родичей и соседей пропавших, молиться об их возвращении; и когда из леса домой прибежала стайка стриженных, но веселых и невредимых девиц, настроение в деревне наконец поднялось.
Дик остался с ними на ночь не только потому, что его упрашивала вся деревня. В Одинке столько праздничных огней, что казалось, она всё-таки горит. Тут многолюдно и весело, а страннику очень не хотелось идти сейчас одному к переходу. О том, чтобы свободно продолжать дорогу отсюда, Дик даже не думал.
Это желание спрятаться, пугало его сильнее любых возможных опасностей, которые могли подстерегать на пути. Перед рассветом, когда закончилось гуляние, ему снова снилась бездонная яма, дышащая жаром пасти дракона. Утром он вышел в поля вместе с пастухами. Вернулся в «Зеленую таверну» и передал по эстафете, что охота открылась.
— Не ходи, — попросил хозяин, когда после завтрака Дик собирался покинуть таверну.
— Видишь замок на двери? — усмехнулся странник, кивнув на выход. — Что им помешает прийти сюда? Лучше скажи, чего опасаться в ближайшее время?
— Не верь зеркалу, — не задумываясь, ответил трактирщик и пожелал удачи.
* * *
[1] (прим. Лины) Кроме того — возраст. Она выглядела на шестнадцать, как минимум. Демоны ненавидят детей и само состояние «детства» и стараются не «унижаться» до него. Они и рождаются морально «взрослыми».